Fetele stăteau în fața gigantului castel cioplit în piatră, cu patru turnuri rotunde, câte unul pe fiecare latură a casei, iar celelalte două turnuri stăteau în mijloc, separate de o poartă uriașă.

Toate fetele respirau greu, fiecare având gânduri diferite.

Unele fete erau acolo pentru a face ce li s-a spus și pentru a ieși din castel întregi și vii, în timp ce altele erau acolo pentru a-l seduce pe Diavol și a deveni stăpâna castelului. Ultimul tip de fete erau cele trimise acolo pentru a-l ucide pe Diavol.

Aceste fete, în mod special, se antrenaseră pentru această misiune specifică încă de când purtau scutece.

Silas suspectase că s-ar putea întâmpla ceva de genul acesta în viitor și selectase câteva fete încă de mici, începând să le antreneze pentru o zi ca aceasta.

Ușa uriașă s-a deschis cu un scârțâit, iar un tigru mare a ieșit din casă.

Fetele au țipat toate de teroare în timp ce tigrul mergea spre ele.

Unele dintre fete și-au scăpat bagajele și au fugit în direcții diferite, dar alte fete, precum Genevieve, Maisie și Sloane, au rămas încremenite pe loc fără să clipească. Au rămas pe loc din diverse motive: unele pentru că erau curajoase, altele pentru că credeau că tigrul îi va ataca mai întâi pe cei care fugeau.

Tigrul s-a oprit în fața lui Sloane, o fată foarte îndrăzneață, cu părul blond și ochi albaștri deschiși.

Ea se număra printre fetele pe care Silas le antrenase ani de zile și nu se temea de lucruri precum tigrii. Ar fi putut ucide un tigru cu o singură lovitură de pumn.

Tigrul s-a întors și a început să meargă înapoi în castel.

Sloane a făcut un gest în aer și a început să urmeze tigrul înăuntru.

Genevieve a eliberat aerul pe care îl ținuse în piept aproape un minut.

Și-a mușcat buza cu ciudă, certându-se pentru că uitase de tigrul Diavolului, pe nume Vargus.

Se spunea că tigrul era la fel de crud și ucigaș ca stăpânul său și circula zvonul că se hrănea doar cu oameni.

Fetele care fugiseră s-au întors curând, și-au luat bagajele și au urmat tigrul în castel.

Castelul era întunecat și rece, iar singurele sunete care se auzeau erau cele ale pașilor lor.

Genevieve se întreba dacă exista vreo cale prin care să se poată furișa pe poartă fără să fie observată.

Era prea înspăimântată de realitatea care semăna mai mult cu un coșmar.

Au urcat niște scări și curând au ajuns la un alt etaj, iluminat.

Urmând în continuare tigrul, au luat-o pe holul lung.

După ce au mers mai bine de două minute, tigrul s-a oprit în fața unei uși, iar fetele au făcut exact același lucru.

„Intrați”, spuse o voce foarte sumbră, rece și plictisită din interiorul camerei.

Fetele au tremurat pe picioare când răceala acelei voci le-a lovit, confirmând faptul că nu mai erau în casa părinților lor, nici în școala lor scumpă, ci în cea a Diavolului.

Vargus s-a izbit de ușă, iar aceasta s-a deschis.

Vargus a pășit în cameră, urmat îndeaproape de Sloane.

Celelalte fete erau prea ezitante pentru a intra.

Se întrebau cum ar arăta brutalul Diavol dacă vocea lui putea fi atât de rece, dar după ce au stat pe hol aproape un minut fără să audă niciun țipăt oribil de la Sloane, au început să pășească în cameră.

Genevieve a fost ultima fată care a intrat. Își ținea bagajul cât de strâns putea și încerca să-și regleze respirația în timp ce mergea.

S-a uitat prin cameră, iar privirea i-a fost atrasă de Diavol.

Genevieve și-a întors repede privirea.

„Veți locui în aripa de est a castelului”, spuse Diavolul cu o voce plictisită, rece ca un aisberg, plină de nimic altceva decât dispreț. „Eu stau în aripa de vest a castelului și niciuneia dintre voi nu îi este permis să pună piciorul acolo, decât dacă spun eu altfel.”

Fetele ascultau toate instrucțiunile Diavolului. Niciuna nu se mișca.

„Singura dintre voi căreia i se va permite să pună piciorul în aripa de vest va fi persoana pe care o voi alege personal ca slujnică a mea.”

Genevieve și-a întors capul în direcția Diavolului. Privise în jos timp de câteva secunde, temându-se că l-ar putea mânia și că s-ar putea lăsa ucisă.

Când ochii ei s-au așezat pe el, gura i s-a deschis de șoc. Ceea ce se aștepta să vadă nu era deloc ceea ce vedea acum.

Se așteptase ca Diavolul să fie murdar și urât, dar situația era exact inversă.

Diavolul nu era monstrul gârbovit și gras pe care și-l imaginase, ci un bărbat cu o siluetă zveltă, pielea extrem de palidă și haine complet negre, care aproape se confundau cu culoarea peretelui din spatele lui.

Vargus stătea lângă el, aruncând priviri reci fetelor și lingându-și buzele din când în când.

Diavolul stătea așezat în centrul camerei. Avea o față lungă, un nas drept și ascuțit și o linie a maxilarului foarte îngustă. Părul lui era negru ca abanosul, ceea ce făcea ca fața lui palidă să iasă și mai mult în evidență.

Deodată, Diavolul s-a oprit din vorbit și și-a întors capul în direcția lui Genevieve.

Picioarele lui Genevieve au tremurat de frică și inima i-a sărit din piept când ochii lui albaștri, cu o privire tăioasă, capabilă să înghețe chiar și cele mai calde inimi, s-au întâlnit cu ai ei.

Genevieve a încercat să cerșească milă în timp ce Diavolul și-a băgat rapid mâna în buzunar, dar era deja prea târziu. O prinsese asupra faptului că se uita fix la el și îi analiza chipul, iar ea urma să moară pentru asta.

A încremenit când l-a văzut ridicând mâna în aer și aruncând ceva spre ea.

Genevieve a închis ochii și a așteptat durerea care a urmat curând.

Și-a mușcat buza de jos când un pumnal a lovit-o în braț.

Fetele au început să fugă în toate direcțiile când au văzut ce se întâmplă.

Genevieve a auzit o bufnitură în spatele ei și a deschis încet ochii.

S-a uitat în direcția unde stătuse Diavolul mai devreme și locul era gol; nici Vargus nu mai era nicăieri în cameră.

Genevieve era ultima fată rămasă în picioare în acea încăpere.