Telefonul a sunat mult timp înainte ca Aria să răspundă bâjbâind: „Alo...”

De la celălalt capăt al firului s-a auzit o pauză, apoi un răgnet: „Aria, tu încă mai dormi? Ai uitat ce ai de făcut astăzi, nu-i așa? Ia un taxi imediat și grăbește-te încoace.”

Aria, cu ochii cârpiți de somn, s-a trezit brusc.

S-a ridicat dintr-odată în capul oaselor și, în clipa în care a văzut clar cât era ceasul, nu s-a putut abține să nu strige: „Văleu!”

Ce se întâmplase?

Programase clar alarma, de ce nu sunase?

Dar acum nu avea timp să cerceteze problema. Regizorul Zane ținea astăzi audițiile pentru un rol în noua sa piesă, iar ea trebuia să ajungă rapid pe platou, așa cum îi spusese Aileen.

După ce s-a spălat rapid pe față și s-a îmbrăcat, Aria a țâșnit afară.

În sufrageria de jos, Robert Sterling și ceilalți luau micul dejun.

„Bunico, tată, mătușă, bună dimineața.”

Oricât de presată de timp era, Aria nu uita niciodată eticheta. Desigur, ochii nu i-au stat degeaba și a scanat situația dintr-o privire. Întreaga familie era acolo, lipsea doar Mila.

Unde plecase ea la ora aceea? Răspunsul era de la sine înțeles.

„Aria, hai să luăm micul dejun!” a salutat-o Sylvia cu un entuziasm fără precedent.

Oh, chiar se străduia din greu pentru fiica ei.

„Mătușă, mă grăbesc la studio, e prea târziu! Nu mănânc, voi mâncați în tihnă.”

După ce a vorbit, Aria a evitat cu iscusință mâna Sylviei care voia să o rețină și le-a făcut cu mâna bătrânei doamne Sterling și lui Robert Sterling.

...

Aria a goinit spre platou, dar tot a întârziat cinci minute.

Zona de audiții de la etajul doi era deja plină ochi.

Pentru că întârziase și nu primise încă formularul de înscriere, a devenit anxioasă când a văzut mulțimea de oameni care blocau calea.

„Hei... mă scuzați, faceți loc!”

Deși Aria a încercat tot ce a putut, erau prea mulți oameni; nu reușea să-și facă loc și se simțea brusc pierdută.

Dintr-odată, cineva a bătut-o zdravăn pe umăr din spate, apoi a tras-o cu forță la o parte.

„Hei, tu...”

„Fato, în sfârșit ai ajuns!” Aileen i-a vârât formularul de înscriere în mână. „Ce inimă largă ai, cât e ceasul și tu încă mai dormi. Sora ta vitregă e deja aici!”

Aria s-a încruntat și a spus gânditoare: „Știam eu!”

„Ce? Au mai făcut ceva mama și fiica?” a întrebat Aileen.

„E greu de spus, îți povestesc mai târziu!” A luat formularul și l-a completat rapid.

„Cum e? Ai memorat toate replicile?” a întrebat Aileen.

Aria a dat din cap încrezătoare. „Nu-ți face griji, le știu deja pe de rost!”

Aileen s-a uitat în jur, s-a aplecat la urechea Ariei și a șoptit: „De data aceasta, cu excepția protagonistului și a protagonistei, toate celelalte personaje vor fi selectate prin audiție, trebuie să profiți de ocazie!”

Aria a rămas uimită pentru o clipă. „Nu spuneai că și pentru rolul principal feminin se va da audiție?”

Aileen a oftat. „Nu ești de ieri în industria divertismentului; așa-numita audiție pentru rolul principal este doar un tertip publicitar. Mai bine ne concentrăm pe rolul secundar feminin. Dacă îl poți obține, cu siguranță îți vei schimba norocul.”

Aria și-a rotit ușor ochii, apoi a zâmbit ușor: „Știu!”

....

Audiția va trece prin două runde de selecție. Prima probă se bazează pe imagine și aspect. Dacă înfățișarea nu este destul de bună, ești eliminată imediat!

Conform esteticii aproape dure a regizorului Zane, mai puțin de 20% dintre participante au trecut în runda următoare.

Într-adevăr, după prima rundă de interviuri, etajul doi, care fusese atât de aglomerat, a devenit brusc mult mai liniștit, iar pe bănci mai rămăseseră doar câteva zeci de fete care așteptau.

Aria le-a privit; unele erau pure și plăcute, altele glamuroase, toate erau adevărate frumuseți.

Totuși, dacă vrei să fii în piesa regizorului Zane, nu este suficient să fii doar frumoasă. Fără abilități actoricești, chiar dacă ești frumoasă ca o vază, nu poți obține rolul.

Întorcând privirea, a întâlnit o căutătură dușmănoasă, ca și cum ar fi fost întrebată ce caută acolo.

Aria a zâmbit ușor, într-o dispoziție bună, dar asta a făcut-o pe Mila să scrâșnească și mai tare din dinți.

Evident, Mila era foarte supărată că Aria apăruse acolo.

Dar asta era exact ce își dorea Aria; cu cât Mila era mai furioasă, cu atât ea era mai fericită.

În viața trecută, ele folosiseră mijloace josnice pentru a-i smulge ceea ce îi aparținea. În această viață, Aria va face tot posibilul pentru a-i lua Milei ceea ce își dorește. Vrea să o facă să simtă gustul pierderii.

Mai important, toate acestea ar trebui să-i aparțină ei.

„Mila Sterling, Aria Sterling... Hei, de ce au amândouă numele Sterling? Să fie oare surori?”

În curând le-a venit rândul celor două să intre la audiție. Văzând fețele abătute ale celor care ieșeau, Aria a știut că a sosit momentul.

Totuși, drumurile lor s-au intersectat, iar Mila era chiar în același grup cu ea, ceea ce însemna că cele două vor juca una împotriva celeilalte.

Poate... aceasta era voia Domnului.

Când Aria a intrat în studioul de audiții, câțiva oameni stăteau în spatele unui șir de mese, în fața ei.

Aria i-a scanat rapid; îi erau familiari. Cel din mijloc era regizorul Zane, unul dintre cei mai influenți din Colorado, iar la stânga și la dreapta lui erau producătorul său de încredere, asistentul de regie și o parte din echipa creativă.

În viața anterioară, Mila fusese cea de-a doua protagonistă în această piesă. Deși calitățile ei actoricești nu erau grozave, rolul secundar era foarte puternic, ceea ce a ajutat-o să câștige multă popularitate.

Conform informațiilor obținute de Aileen, rolul principal fusese deja stabilit tacit, așa că rolul secundar feminin devenise ținta competiției tuturor.

Dar din moment ce exista acest paravan al audiției, majoritatea oamenilor nu cunoșteau dedesubturile.

Cu coada ochiului, Aria a privit-o pe Mila de lângă ea și a spus proactiv: „Bună ziua, domnule regizor Zane, pot întreba dacă rolul pentru audiție va fi tras la sorți sau prin recomandare proprie?”

„Desigur, va fi o tragere la sorți,” a răspuns asistentul de regie în locul lui Zane.

Aria a zâmbit dulce. „Dacă este posibil, ne puteți lăsa să ne recomandăm singure?”

După ce a auzit asta, regizorul Zane s-a uitat la ea și a întrebat: „De ce vrei să te recomanzi singură?”

„Ca actor, trebuie mai întâi să te înțelegi pe tine însuți. Rolul pe care îl tragem la sorți s-ar putea să nu se potrivească cu personajul nostru, așa că de ce să nu ne recomandăm singure? Nu ar fi mai eficient?” a răspuns Aria.

Regizorul Zane a reflectat o clipă. „Dacă te-aș lăsa să te recomanzi singură, ce rol ai vrea să încerci?”

„Eu...” Aria a făcut o pauză, uitându-se spre Mila intenționat sau nu, și a continuat: „Vreau rolul de—”

„Domnule regizor Zane,” a intervenit Mila grăbită, „am studiat rolul protagonistei de multe ori înainte și am memorat replicile foarte bine. Aș dori să mă recomand pentru audiția rolului principal.”

Regizorul Zane a zâmbit atunci și a spus: „Atunci spune-mi, cum înțelegi tu acest personaj?”

Mila, primind permisiunea, i-a aruncat Ariei o privire mândră și apoi a început: „Protagonista nu este doar frumoasă, ci și blândă și amabilă; este foarte tolerantă față de prieteni și iubiți, chiar și atunci când sora ei îi face rău, ea alege să o ierte în final. De fiecare dată când citesc sfârșitul scenariului, izbucnesc în lacrimi. Aceasta este imaginea protagonistei care îmi place cel mai mult dintre toate scenariile citite. Și, de obicei, eu sunt la fel, prin urmare, cred că... sunt potrivită pentru acest rol.”

„Oh? Ești sigură că ești potrivită pentru rolul principal?” a întrebat regizorul Zane.

„Exact! Datorită similitudinii de caracter, se poate spune că pot juca acest rol în mod natural!” Mila a zâmbit cu prudență.

Regizorul Zane a dat ușor din cap. „În afară de protagonistă, mai cunoști și alte personaje?”

„Nu, nu!” a clătinat Mila din cap în grabă. „Cred că rolul principal mi se potrivește cel mai bine!”

Privirea regizorului Zane s-a mutat ușor.

Aria, având o minte ageră, a înțeles că acesta era exact momentul ei, așa că a răspuns rapid: „Domnule regizor, se întâmplă ca rolul pe care îl recomand să fie cel de-al doilea personaj feminin, așa că haideți să jucăm scena în care Lyra se sinucide!”

Aceasta era o scenă pe care regizorul Zane o prețuia foarte mult. În viața ei trecută, această dramă fusese un mare succes după difuzare. Nu doar protagoniștii deveniseră faimoși, ci și multe roluri secundare. Popularitatea serialului a rămas constantă chiar și la un an după difuzare. Nu era de mirare că Mila își dorise atât de mult să facă parte din acest proiect.

Motivul pentru care Aria alesese această scenă era acela că știa foarte bine că acest fragment putea pune cel mai bine în valoare abilitățile actoricești ale celui de-al doilea personaj feminin.

Acest fragment este despre Lyra care o trădează pe Seraphina. După ce cele două surori s-au despărțit definitiv, Lyra a aflat că protagonistul o iubise întotdeauna pe Seraphina, dar a fost totuși dispusă să-l salveze și a fost otrăvită. În final, s-a sinucis în fața Seraphinei la scurt timp după.

Deși este vorba despre rolul principal și cel secundar, nu există nicio îndoială că intriga rolului secundar este mult mai strălucitoare în acest punct.

Mila a replicat imediat când a auzit asta: „Regizorul are ultimul cuvânt despre ce scenă se joacă, nu-i așa?”

Mila nu era proastă; știa și ea că Aria nu avea niciun motiv să aleagă acest fragment la întâmplare, trebuia să fie ceva care să o avantajeze.

Aria nu a spus prea multe, doar l-a privit pe regizorul Zane cu un zâmbet.

Regizorul Zane le-a măsurat pe amândouă din priviri. „Din moment ce aveți amândouă încredere în voi, atunci haideți să vedem această scenă și să-mi arătați ce puteți.”