Pentru că regizorul Zane vorbise, Mila a trebuit să se conformeze, oricât de reticentă era; nu voia să piardă în fața Ariei cu această ocazie.

Aria obținuse ce voia; inițial se gândise la mai multe planuri, dar nu se așteptase ca totul să meargă atât de lin.

„Domnule regizor, putem face câteva pregătiri?” Până la urmă, era o dramă istorică, iar Aria simțea că este necesar să creeze puțină atmosferă, mai ales că rolul pentru care dădea audiția avea nevoie de puțin ajutor extern pentru a străluci.

„Vă dau zece minute.”

În studioul de audiții era un mic vestiar; timpul fiind limitat, Aria și Mila au trebuit să se schimbe împreună.

După ce s-a schimbat, Mila și-a scos produsele cosmetice din geantă și a început să se machieze.

Sincer vorbind, Mila era și ea o frumusețe; la urma urmei, moștenise trăsăturile Sylviei.

Când era tânără, Sylvia se luptase cu mai multe rivale pentru a se căsători cu Robert Sterling.

Doar că Mila își pusese în minte rolul protagonistei, chiar dacă acesta nu i se potrivea deloc. Avea ochii prea tăioși, iar trăsăturile ei nu erau de tipul celor pure, ceea ce contrasta prea mult cu imaginea protagonistei inocente și binevoitoare.

De fapt, ea era mult mai potrivită pentru rolul secundar feminin. Era puțin sălbatică și destul de calculată, acesta fiind și motivul succesului ei în viața anterioară.

Prin comparație, Aria știa că propria ei imagine nu era una dominantă.

Dar, din fericire, era un tip mult mai maleabil și, mai important, avea suficientă încredere în talentul ei actoricesc.

Aria a scos rujul și, în fața oglinzii, a punctat colțurile ochilor, fruntea și obrajii, făcând ca înfățișarea ei inițial drăguță să devină instantaneu una de o farmec fără egal.

Lyra fusese, de asemenea, o fată delicată cu o inimă pură. Dragostea și interesele au fost cele care i-au orbit ochii, făcând-o să se schimbe treptat și să-și piardă sinele original.

Aria avea încredere că poate juca bine acest proces de schimbare. Pentru regizor, transformarea întunecată a Lyrei era punctul cel mai dificil, iar dacă putea fi recunoscută prin această scenă, atunci șansele ei de a obține rolul ar fi crescut considerabil.

„Nu pleca...”

Aria a fost oprită de Mila imediat ce s-a întors.

„Ce s-a întâmplat? Regizorul ne așteaptă afară!” Aria a privit-o confuză.

„Aria, rolul principal este al meu, să nu încerci să mi-l furi!” a spus Mila aproape poruncitor.

Aria s-a uitat la ea, apoi a zâmbit larg: „Nu-ți face griji, soră, nu ți-l voi sufla niciodată!”

După ce a vorbit, Aria a ieșit.

În centrul platoului de audiție, Mila era îmbrăcată în alb, machiajul ei era fermecător și seducător, iar ochii ei mari păreau plini de lacrimi în timp ce spunea cu reproș: „Lyra, de ce m-ai trădat? Știi că el este omul pe care îl iubesc cel mai mult, de ce vrei să mi-l iei?”

Aria, îmbrăcată într-o cămășuță albastră, avea părul lung până la talie; pe lângă machiajul făcut anterior, își ștersese intenționat rujul, iar ochii ei negri ca tăciunele erau deosebit de profunzi, părând hăituiți, dar fără a-și pierde aura.

Un zâmbet a înflorit încet la colțul gurii sale, iar apoi a izbucnit în râs: „Haha... haha...”

Când a privit spre cer și a râs, lacrimile s-au rostogolit din colțul ochilor, lăsând urme palide pe obrajii ei.

Când Aria s-a uitat din nou la Mila, lacrimile i se opriseră deja, iar zâmbetul ei devenea tot mai sfâșietor: „Soro, știi că odinioară... cât de mult am vrut să fiu sora ta bună. Nu m-am gândit niciodată să te trădez, dar... și eu am sentimente! Tu îl iubești pe Alistair, și eu îl iubesc pe Alistair, așa că de ce nu pot să ți-l iau?”

„Tu...” Mila s-a prins de piept și s-a clătinat cu tristețe: „Dar el este iubitul meu.”

„Haha... iubitul tău?” Buzele palide ale Ariei nu aveau nicio urmă de sânge, iar ochii îi străluceau cu disperare: „Iubirea mea pentru el nu este mai mică decât a ta. Draga mea soră, ești dispusă să-ți dai viața pentru a lui?”

„...” Ochii Milei s-au îngustat.

„Soro, nu-ți face griji. Alistair este al tău. Este al tău de la început până la sfârșit.” Aria a ridicat ușor capul, privind spre cer cu o privire încețoșată. Dintr-odată, o lumină stranie a apărut în ochii ei, ca și cum ar fi trăit pentru a muri; în secunda următoare, a agitat sabia din mână și a dus-o spre gât, corpul ei moale și ușor prăbușindu-se ca o frunză moartă...”

„Lyra, tu...”

„Soro...” Chipul Ariei era alb ca hârtia, iar buzele i s-au mișcat: „Deși îl iubesc, el te iubește doar pe tine.”

„Lyra, de ce faci asta? Tu....”

Aria a clătinat din cap și a zâmbit dezolant: „Chiar dacă nu aș face asta, viața mea nu ar mai fi lungă!”

„Ce? Ce vrei să spui?”

„Am fost otrăvită și nu există leac.” Aria s-a crispat de durere, strâmbând din colțul gurii: „Nu vreau... să mor cu toate organele sfâșiate și fiind extrem de urâtă.”

„Tu... ai fost otrăvită? Să fie oare...”

Aria a zâmbit cel mai frumos zâmbet al ei: „Din momentul în care am decis să schimb băutura lui de la Duce, nu am avut nicio intenție să regret. Da, în viața asta, el te iubește pe tine, dar viața lui este plătită cu a mea. Chiar dacă veți putea fi împreună, în viața asta, el este sortit să nu mă uite niciodată. Soro, nu mă învinovăți, tu ai prea multe în viața asta, dar eu... nu pot fi decât umbra ta pentru totdeauna.”

„Lyra, nu este așa!”

Aria a clătinat din cap: „Soro, în viața următoare, nu mai vreau să te cunosc! Vreau doar să fiu Lyra, nu umbra ta.”

După ce a terminat de vorbit, mâna Ariei a alunecat încet, iar în timp ce închidea ochii, o lacrimă s-a scurs din colțul acestora.

Mult timp după ce scena s-a încheiat, în studioul de audiții a domnit tăcerea; aproape toată lumea fusese cuprinsă de o stare de tristețe din care nu se puteau extrage.

Performanța Ariei a fost senzațională și plină de tensiune, prinzând instantaneu corzile inimii privitorilor, chiar și regizorul Zane fiind uimit.

S-a uitat la fata de nouăsprezece ani din fața lui și nu a scos un cuvânt pentru o vreme.

„Cronici din Aethelgard” era prima dramă mitologică și fantastică pe care o punea în scenă și acorda o mare importanță distribuției.

În opinia sa, cel mai dificil rol din acest film nu era cel al protagonistei, ci cel secundar feminin, care avea multe momente de rivalitate atât cu protagonista, cât și cu protagonistul.

Acesta este un personaj cu o personalitate complexă și schimbătoare. Dacă nu ai anumite abilități actoricești, este greu să stăpânești acest rol.

Nu că nu s-ar fi gândit să folosească actori cunoscuți, dar discrepanța de imagine era prea mare. Era greu pentru acele „vulpi bătrâne” cu o tehnică profundă să mai arate inocența primei ieșiri a Lyrei în lume, în timp ce actorilor prea tineri le lipsea talentul.

Prin urmare, se gândise să-și încerce norocul prin audiții, dar nu se așteptase la o asemenea surpriză.

Fie că era vorba de înfățișarea Ariei sau de jocul ei actoricesc, era extrem de mulțumit.

De cealaltă parte, Aria și Mila se ridicaseră deja, dar spre deosebire de Mila, care își ștersese lacrimile și afișase un zâmbet, Aria era încă cufundată în rol, incapabilă să-și stăpânească emoțiile.

„Domnișoară Sterling, bine ați venit în echipa «Cronici din Aethelgard».” Regizorul Zane a făcut un pas înainte și a anunțat direct cooptarea Ariei.

Chiar și cu atâta încredere, Aria nu s-ar fi gândit niciodată că regizorul Zane va anunța imediat și personal că ea va interpreta rolul secundar feminin.

„Domnule regizor Zane, vă mulțumesc!”

„Hei... domnule regizor...” Văzând situația, Mila a devenit nerăbdătoare: „Eu...”

„Domnișoară Sterling, ați făcut o treabă bună, mergeți acasă și așteptați anunțul!” Spre deosebire de entuziasmul față de Aria, atitudinea față de Mila era mult mai formală.

„Hei... domnule regizor, eu...”

Regizorul Zane a încetat să-i mai vorbească și a continuat discuția cu Aria.

Mila a ieșit din studioul de audiții plictisită, dar nu voia să plece, iar Aria nu a ieșit decât după 20 de minute.

Când Aria a apărut, ea s-a repezit spre ea fără să stea pe gânduri: „Aria, ce ți-a spus regizorul Zane?”

Aria a privit-o scurt, apoi a zâmbit: „Îmi pare rău, chiar nu-ți pot spune ce am discutat cu domnul regizor.”

„Tu... ce ai spus?” Mila a înșfăcat-o pe Aria: „Spune-mi, de ce te-a ales regizorul Zane așa de brusc pentru rolul secundar? Ai făcut... ceva rușinos pe la spate?”

Această propoziție a fost ca un spin care a înțepat-o.

Trecutul vieții anterioare s-a năpustit ca un val în inima Ariei; și-a strâns pumnii în secret, iar privirea i-a înghețat.

Mila a rămas uimită și nu s-a putut abține să nu facă un pas înapoi; expresia Ariei o speria, dar totuși a strâns din dinți, a privit-o fix și a spus: „Ce? Nu îndrăznești să spui?”

„Hmph... Mila!” a rânjit Aria disprețuitor. „Nu contează cum am obținut acest rol, ar trebui să te îngrijorezi pentru tine. Dacă nu reușești să joci rolul principal, nu cumva toate eforturile tale vor fi în zadar?”

„Tu...”

Mila nu a putut scoate niciun cuvânt. Aria profitase de situația actuală, iar ea chiar nu putea suporta acest ton.

Trebuie să obțină rolul principal, chiar dacă va trebui să folosească orice mijloace.

După ce a tachinat-o cu succes pe Mila, Aria se simțea extraordinar de bine, atât fizic cât și mental. Pașii ei erau vioi, dar nu se aștepta ca la colț să se ciocnească de cineva.

***