Aria pregătea micul dejun, fiind atentă în același timp la mișcările din sufragerie.

În afară de sunetul televizorului, în sufragerie era o liniște mormântală; Sylvia și fiicele ei erau toate concentrate la ecran.

Când a răsunat melodia de final a știrilor de dimineață, Aria a ieșit cu micul dejun, zâmbind: „Bunico, tată, mătușă, haideți la masă!”

Scandalul despre Aria la care se așteptau nu a mai apărut, iar fețele mamei și ale fiicelor erau de o urâțenie incredibilă.

Expresia Milei s-a schimbat și mai mult; a întors capul și a privit-o pe Aria cu ochi dușmănoși.

Aria i-a întâlnit privirea și a zâmbit: „Mila, ce s-a întâmplat? De ce mă privești așa?”

Prin această întrebare, Aria a reușit să mute vina asupra Milei.

Mila a simțit brusc că ceva nu este în regulă și a ripostat imediat: „Cine se uită la tine? Îți cresc cumva flori pe față?”

Aria și-a atins chipul și a spus râzând: „Desigur că nu-mi cresc flori pe față! Florile cresc doar pe chipul surorii mele mai mici.”

„Tu...! Aria Sterling, ce vrei să spui cu asta?” a izbucnit imediat Mila, luând-o la întrebări direct.

Aria a continuat să zâmbească: „Mila Sterling, ce ai pățit? În familia noastră, în afară de tine, cine mai este demnă de expresia «frumoasă ca o floare»?” După ce a terminat de vorbit, s-a uitat în jur și s-a întors din nou spre Robert. „Tată, nu-i așa?”

Robert s-a uitat la cele două fiice, apoi a râs mulțumit, a bătut-o pe Aria pe umăr și a spus: „Tu și Mila sunteți amândouă frumoase, amândouă aparțineți familiei noastre Sterling, sunteți frumoase ca florile.”

„...”

Aria nu s-a putut abține să nu strâmbe din colțul gurii auzind asta; nu va mai fi proastă în această a doua viață.

Știa foarte bine cine este capul familiei și cine are mai multă autoritate. Nu va mai fi niciodată la mila altora, nu va mai păși în capcanele lor și nu se va mai lupta cu bunica și cu Robert Sterling ca în viața anterioară, când căzuse într-un abis fără sfârșit.

Trebuie să învețe să fie isteață și să fie o fiică ascultătoare în fața lui Robert Sterling. Bazându-se pe ceea ce știa despre tatăl ei, acesta prefera armonia și ura certurile între membrii familiei și copii.

Când a lăudat-o pe Mila în fața lui Robert, nu numai că nu a pierdut puncte, dar a câștigat prin răbdarea și smerenia ei.

Se purta atât de bine, încât scotea în evidență aroganța și firea dominatoare a Milei, astfel că aceasta a pierdut imediat teren în fața lui Robert.

Mila, care ieșise în pierdere, i-a purtat, firește, pică Ariei. După micul dejun, s-a întors în camera ei. Când surorile au ajuns la scări, Mila a făcut intenționat un pas mai rar. A făcut un gest brusc și s-a prefăcut că cade pe scări.

Aria i-a observat mișcările mărunte chiar de la distanță și a întins rapid mâna pentru a o sprijini.

„Mila, scările sunt alunecoase și porți tocuri înalte, ai grijă!”

„Tu...!”

Mila a devenit tot mai iritată și i-a smuls mâna: „Aria Sterling, nu am nevoie să ai tu grijă de mine.”

În acel moment, Robert tocmai ieșea din sufragerie și nu s-a putut abține să nu se încrunte auzind asta. „Mila, sora ta își face griji pentru tine, tu ce fel de limbaj folosești?”

„Eu...” Mila s-a uitat la Robert furioasă, dar nu a îndrăznit să replice.

Robert a privit-o lung, iar chipul i s-a întunecat. „Ce fel de tocuri porți prin casă? Ești studentă, așa că nu te mai concentra toată ziua doar pe găteală. Ia exemplu de la sora ta. Deși nu a intrat la facultate, a muncit din greu. Acum primește tot mai multe roluri.”

„Hmph, primește o sută de roluri de figurantă, mare brânză! Eu studiez la o facultate de profil și voi juca rolul principal în viitor,” a mormăit Mila, rotindu-și ochii cu dispreț.

„Ce ton arogant ai. Ești la Institutul de Arte Veridian de un an și încă nu ai realizat nimic!” Robert era nemulțumit de atitudinea fiicei sale.

„Eu...”

„Gata, gata, Mila Sterling, nu-i mai răspunde tatălui tău,” a intervenit Sylvia, oprind-o și trăgându-și fiica în grabă spre cameră.

Aria s-a uitat la mama și fiica care plecau grăbite, a zâmbit ușor și s-a întors spre Robert. „Tată, nu o învinovăți pe sora mea, e încă tânără.”

„Tânără? Ești doar cu trei luni mai mare decât ea, dar ești mult mai rațională!” a spus Robert încruntat.

„Tată, eu și Mila avem personalități diferite. În plus, ea este cea mai mică, iar mătușa o iubește cel mai mult. Este inevitabil să aibă un temperament copilăros. Nu te supăra pe ea.”

„Hmph, lasă-i mama să o răsfețe. O mamă prea iubitoare dă greș adesea cu copilul ei.” Robert și-a scuturat mânecile și a plecat nervos.

Aria a tresărit ușor din sprâncene; lovitura ei fusese precisă și nemiloasă, făcând-o nu doar pe Mila să calce strâmb, ci îndreptând mânia tatălui și asupra Sylviei. Acesta era exact rezultatul pe care îl dorea.

Întorcându-se în bucătărie pentru a-și turna un pahar cu apă, Aria a urcat încet spre camera ei.

Camera ei se afla la capătul coridorului și era încăperea cu cel mai prost unghi și cea mai slabă lumină de pe întreg etajul doi, dar pentru ea era singurul spațiu din această casă care îi aparținea.

Trecând pe lângă camera Milei, a auzit voci înfundate venind din interior.

Ascultând cu atenție, a realizat că erau Mila și Sylvia.

„Mamă, ce se întâmplă? De ce nu există nicio știre despre târfa aia?”

„De unde să știu? Am făcut deja toate aranjamentele!”

„Sunt atât de scoasă din minți. S-a terminat. Nu contează dacă e vorba de familie sau de lumea artistică, ea n-ar fi trebuit să mai aibă niciun viitor.” Mila a coborât vocea, dar vorbea printre dinți: „Dar acum... ce s-a întâmplat?”

„Mila, nu-ți face griji, lasă-mă pe mine să aflu ce s-a petrecut!” a consolat-o Sylvia.

„Hmph, nu mă interesează! Indiferent de ce se întâmplă, trebuie să fiu în piesa regizorului Zane de luna viitoare și nu trebuie să las târfa aia să mi-o sufle.”

„O, nu-ți face griji, Mila...”

Aria nu mai era interesată să asculte restul; a zâmbit vag și s-a îndreptat spre camera ei.

După ce a închis ușa, zâmbetul i s-a lărgit. Să fie vorba de piesa regizorului Zane?

În viața trecută, Mila făcuse echipă cu Sylvia pentru a-i înscena totul, ceea ce nu doar că a făcut-o să piardă această ocazie, dar a și împins-o în abis. În final, Mila a obținut rolul în piesa regizorului Zane, poziția de actriță de prim rang.

Mila obținuse totul călcând peste ea, în timp ce ea își trăise viața în sărăcie, sfârșind în cele din urmă într-o mare de flăcări.

Ori de câte ori se gândea la mama și fiica de alături, flăcările urii îi cuprindeau întreg corpul, sângele îi fierbea și simțea că nu mai poate aștepta să-și ucidă dușmanii.

Dar, după ce trecuse prin moarte, se maturizase deja și știa foarte clar ce ar trebui și ce nu ar trebui să facă acum.

Vrea răzbunare, dar numai dacă devine puternică.

Trebuie să fie atât de puternică încât Sylvia și fiicele ei să nu poată ține pasul cu ea; va recupera încetul cu încetul tot ce îi aparține. Iar durerea pe care i-au provocat-o, o va returna cu dobândă.

A jurat că, într-o zi, mama și fiica vor plăti cu sânge.

***