Capitolul cinci: Nu m-a lăsat inima să-i spun că voiam să hoinăresc prin acele locuri și să văd unde era Killian.

Eram amorțită. Pur și simplu, complet și cu desăvârșire stupefiată.

Creierului meu îi lua mult timp să proceseze ce naiba se întâmplase. Pe tot parcursul drumului spre casă, am rejucat săruturile în mintea mea, iar și iar. Cum s-au simțit și cum m-au purtat spre culmi ale dorinței și extazului.

După ce am ajuns acasă, am mers ca un robot spre camera mea, ignorându-i în tot acest timp pe părinții și pe fratele meu. M-am prăbușit pe pat și abia atunci m-a izbit realitatea.

KILLIAN VANCE M-A SĂRUTAT! IAR EU L-AM SĂRUTAT ÎNAPOI! ȘI MI-A PLĂCUT!

DE DOUĂ ORI, dacă pui la socoteală și acea ultimă atingere ușoară de buze.

După ce m-am panicat timp de jumătate de oră, am decis că am nevoie de o opinie expertă în această problemă, așa că mi-am sunat cele mai bune două prietene într-o conferință telefonică și le-am povestit totul.

Tăcerea a domnit câteva secunde la celălalt capăt al firului, iar apoi au început să țipe. Simțeam cum încep să se formeze fisuri în pereții camerei mele și cum mi se sparg timpanele. Atât de tare urlau.

S-au chicotit o vreme, s-au extaziat ca niște fane înrăite și s-au certat pe tema cine va fi domnișoara de onoare la nunta mea cu Killian. Au prezis chiar și numele copiilor noștri pentru că, după spusele lor, „suntem atât de meniți să fim împreună”. Cam dramatic, nu?! Mi-am rotit ochii la comportamentul lor infantil.

A fost o distragere plăcută. Chicotelile lor și toate acele „ooh” și „aah” mi-au indus, cu siguranță, o stare mult mai relaxată.

Vreau să spun, tocmai mă invitase la o petrecere. Nici măcar nu era o întâlnire propriu-zisă. Și înainte de asta, nu ne adresasem nici măcar două cuvinte (dacă excludem scurta conversație pe care am avut-o în debaraua îngrijitorului). Deci, care era marea scofală?

Dar chiar și așa, le-am lăsat să se bucure de momentul lor, pentru că, de ce nu. Mă amuza peste măsură și îmi abătea gândurile.

Singura decizie rezonabilă la care au putut ajunge cele mai bune două prietene ale mele a fost să mă ajute să mă pregătesc pentru petrecerea de aniversare a lui Killian din seara asta.

Așa că, fix la ora șapte, au venit la mine acasă și m-au dichisit. Mi-au transformat părul drept în bucle lejere. M-au pus să port o rochie neagră, șic, fără bretele și mulată pe corp, care se oprea exact deasupra genunchilor și îmi scotea în evidență formele. Apoi, mi-au dat să port pantofi stiletto negri, cu tocuri de zece centimetri, iar datorită lor, acum aveam o înălțime de 1,75 m. Machiajul a fost discret, dar ochilor li s-a dat un aspect smoky care arăta foarte atractiv.

M-au transformat cu totul!

După ce au pierdut o oră cu mine, amândouă s-au mișcat super rapid și au fost gata în doar jumătate de oră. A fost cea mai rapidă pregătire a lor pe care am văzut-o vreodată. Jur, erau mai entuziasmate de petrecerea asta decât eram eu.

Și de aceea mă aflam aici, stând pe bancheta din spate a mașinii Viviennei, cu Felicity pe locul din față, plină de o anticipare nervoasă.

Sinceră să fiu, nici măcar nu știam de ce aveam emoții. Adică, așa cum am mai spus, era doar o petrecere. Nimic serios.

Și nu era ca și cum nu mai fusesem niciodată la petreceri. Mersesem la destule, mă îmbătasem, dansasem ca nebuna, făcusem greșeli la beție pe care le-am regretat mai târziu și mă trezisem cu o mahmureală soră cu moartea a doua zi dimineață. După cum am spus, petrecerile nu erau deloc ceva nou pentru mine. Așa că nu aveam nici cea mai mică idee de ce deveneam atât de nervoasă.

Strângându-mi mâinile în pumni, am tras aer adânc în piept și am încercat să-mi controlez anxietatea.

„Am ajuns”, a spus Vivienne.

Killian locuia în partea bogată a orașului. Partea aia nesimțit de bogată a orașului era direct opusă cartierului meu. Nu spun că eram săracă sau ceva de genul. Nimeni nu era cu adevărat sărac în orășelul nostru, dar Killian era de-a dreptul putred de bogat. Societatea în care trăia era obsedată de gardieni și de tot felul de sisteme de securitate. Într-o zi obișnuită, oamenii normali ca mine nici măcar nu ar fi putut intra în incinta complexului. Ni s-a permis accesul doar pentru că Killian dădea o petrecere. Vorba vine, parcă era din familia regală! Nu aveam nicio idee cum tatăl său ajunsese un om de o asemenea importanță.

Felicity locuia în această parte a orașului, iar părinții ei erau și ei super bogați. Vivienne locuia chiar la marginea complexului și, ca urmare, casele lor erau destul de aproape una de cealaltă. Asta ajuta atunci când trebuia să ne furișăm în miez de noapte pentru a merge una la alta.

Casa lui Killian era pur și simplu superbă. Adică, cine are nevoie de atâta spațiu? Avea vreo șase etaje. Clădirea din fața mea era în stilul unui conac din epoca victoriană și arăta ca un hotel de cinci stele. Câte camere erau în casa asta?!

Luminile de la parter și de la primul etaj erau toate aprinse. Muzica răsuna în gura mare și mă întrebam de ce vecinii nu chemau poliția. Erau atât de mulți oameni care se foiau peste tot, adolescenți beți fumând pe peluza din față bine întreținută, iar înăuntru, puteam vedea siluetele tinerilor dansând pe muzica nebună.

Puteam recunoaște mulți oameni de la școala mea, Ironwood Preparatory, și mulți alții de la Saint Jude’s Academy. În ciuda clișeelor din romanele pentru adolescenți, nu exista nicio dușmănie între școala noastră și a lor. Erau două școli în oraș doar pentru că erau prea mulți tineri pentru a fi găzduiți într-o singură clădire.

Ne-am dat jos toate trei din mașina lui Viv și ne-am îndreptat spre ușa din față. Când Felicity a deschis ușa, basul muzicii ne-a lovit din plin.

Podeaua tremura din cauza bubuitului basului și puteam vedea câteva piese de mobilier vibrând pe loc, dar nu cred că îi păsa cuiva că va surzi la o vârstă atât de fragedă, pentru că toată lumea dansa deja ca nebuna.

Corpuri se frecau unele de altele. Pahare roșii erau împrăștiate peste tot. Oameni ca niște zombi zăceau pe canapele și pe podea, prăbușiți din cauza intoxicației, și nici măcar nu era ora 10.

Vivienne m-a apucat de mână și a început să mă conducă spre bucătărie. Habar nu aveam de unde știa ea unde era bucătăria! În timp ce mergeam, simțeam câteva perechi de ochi urmărindu-ne și măsurându-ne. Unii chiar ne-au fluierat admirativ. Am roșit sub povara atenției.

Când am ajuns în bucătărie, Felicity mi-a întins o sticlă de bere și am dat pe gât primele băuturi ale serii.

Ochii mi-au cutreierat întregul loc după o anumită persoană care mă invitase la această petrecere, dar nu era nicăieri. Puțin dezamăgită, am luat o altă băutură și am terminat-o în câteva secunde.

Felicity ne-a apucat de mâini și ne-a condus spre pista de dans improvizată. Ea era cea mai sălbatică și mai spontană persoană din grupul nostru.

Nu m-a lăsat inima să-i spun că voiam să hoinăresc prin acele locuri și să văd unde era Killian.

Ascunzându-mi dezamăgirea că nu-l întâlnisem încă pe Killian, am încercat să mă bucur măcar de petrecere. Mi-am mișcat șoldurile pe ritmul muzicii. Se auzea Swedish House Mafia, iar mulțimea a luat-o razna, începând să sară și să danseze cu mai multă vigoare.

Mă distram atât de bine încât aproape că uitasem de Killian. Aproape.

După aproximativ o oră de dans, i-am urlat lui Felicity în ureche că mă duc la bucătărie să mai iau o băutură. Ea doar a dat din cap și s-a întors la dansul ei seducător.

Mi-am făcut loc spre bucătărie cu mult mai multă dificultate decât întâmpinasem mai devreme. Se părea că mai mulți oameni se alăturaseră petrecerii și chiar mai mulți erau prăbușiți, de parcă ar fi fost propria lor casă. Abia dacă era loc să te miști.

În bucătărie era relativ mai liniște, iar muzica se auzea înfundat.

Am luat o bere și am băut câteva înghițituri. M-am trezit singură în bucătărie, printre sticle de bere goale și mult gunoi, și am fost recunoscătoare pentru puțină liniște, deoarece îmi puteam auzi, în sfârșit, gândurile.

Chiar atunci, Gage Callahan a intrat în bucătărie. Gage Callahan era cel mai bun prieten al lui Killian. Era incredibil de chipeș și era, de asemenea, un fustangiu. De ce toți băieții arătoși sunt fustangii? Atât de nedrept. Cu părul blond-nisipiu și ochi căprui, fetele îi cădeau la picioare și îl divinizau, dar el nu era exact ca Killian. El cel puțin trata fetele cu respect și avea decența de a le oferi o ceașcă de cafea după ce le dădea afară după o aventură de o noapte. Cu toate acestea, și el folosea fetele pentru a obține orice își dorea, ceea ce însemna mai ales favoruri sexuale. Din câte știu, nici el nu a avut niciodată o iubită, doar niște aventuri ocazionale.

Acum, când mă gândesc la asta, am fost întotdeauna în aceeași școală cu aceiași oameni timp de atâția ani și nu am vorbit niciodată cu ei.

Gage a rânjit și mi-a făcut cu ochiul.

„Deci, Elara, nu?”

Știa că numele meu este Elara, ceea ce era nou. Eram ca o prezență discretă. Nu aveam nicio intenție să intru în lumina reflectoarelor și să fiu subiectul de interes al tuturor. Doar încerca să lege o conversație, mi-am reamintit. Să vedem, îl ajut sau mă port ca o scorpie?

Doar am dat din cap.

S-a sprijinit de blat, la o distanță respectabilă, cu tot corpul întors spre mine. „Deci, te bucuri de petrecere?”

Am zâmbit. „Da” și mi-am ridicat paharul roșu în semnul universal de „noroc”.

S-a ridicat brusc și a parcurs distanța dintre noi în doi pași scurți. Cumva, am știut pur și simplu că nu voia nimic de-a face cu mine. Nimic romantic sau sexual, vreau să spun. Nu m-a incitat deloc proximitatea noastră. Spre deosebire de situația cu Killian.

S-a aplecat doar în față și a șoptit: „Dacă îl cauți pe Killian, este la primul etaj. Pe balcon. Ultima ușă de pe partea stângă.”

S-a tras înapoi, mi-a făcut cu ochiul și apoi m-a lăsat mută de uimire.

A fost ceva neașteptat. Am mari îndoieli că a fost ceva întâmplător!

Grozav, acum o iau și eu razna!

De unde ar fi putut el să știe că îl căutam pe Killian? Nu era ca și cum îl mai căutasem la alte petreceri înainte! Sau poate, pur și simplu a crezut că sunt o altă aventură de-a lui care se agăța de el pentru o relație și care s-ar fi mulțumit cu o partidă rapidă în schimb. Am pufnit la acest gând.

Mi-am terminat berea, am pus sticla goală pe blat și m-am îndreptat spre scară. Am urmat indicațiile lui Gage și am ajuns la primul etaj.

Am făcut stânga și am continuat să merg drept până când am simțit briza ușoară a vântului care nu putea veni decât de la ușile deschise ale unui balcon.

Ușile glisante din sticlă ale balconului erau deschise. Perdelele care acopereau ușile fluturau în briză.

Am ajuns la ușile de sticlă, am apucat perdelele și le-am dat la o parte pentru a privi spre balcon și acolo era el. Killian.

Singura problemă era că nu era singur.

În brațele lui era o fată. Totuși, nu mi-am putut da seama cine era. Dar acel detaliu era irelevant. Ceea ce conta era că amândoi se sărutau pătimaș, chiar foarte pasional.

Am rămas pur și simplu pironită pe loc. Nu știam ce să fac, pentru că din toate scenariile pentru care mă pregătisem, nu mă gândisem la acesta. Inima mi s-a prăbușit și mi s-a făcut greață.

Adunându-mi puterile, m-am întors pur și simplu și am fugit de acolo. Am coborât în fugă scările și am așteptat un moment să-mi trag răsuflarea.

Mă simțeam incredibil de proastă.

Ce mă așteptam de la el? Chiar credeam că câteva săruturi furate îl vor schimba și îl vor face mai puțin dobitoc?! Cred că, pentru un moment, am uitat despre cine vorbeam. Băieți ca Killian Vance nu se schimbau niciodată. Era un crai și nu-i păsa de nimeni. Frângea inimile tuturor și nu aveam de gând să fiu următoarea la rând pe care să o calce în picioare, mi-am jurat mie însămi.

Afișând un zâmbet pe față, m-am reîntors la prietenele mele. Nu mi-au pus întrebări despre dispariția mea prelungită, fapt pentru care m-am bucurat. Am reînceput să-mi legăn șoldurile pe o piesă antrenantă de-a lui Katy Perry și m-am pierdut în muzică.

După un timp, am simțit o pereche de mâini înfășurându-se în jurul taliei mele. M-am întors și l-am găsit pe Killian privindu-mă cu adorație și dorință. Nu aveam de gând să mai fiu păcălită. Nu știu ce m-a apucat, dar nu i-am îndepărtat mâinile de pe mine. În schimb, am chicotit, mi-am pus brațele în jurul gâtului său și am dansat cu el o vreme. Mi-am unduit corpul pe muzică, în timp ce mâinile lui Killian îmi ardeau pielea.

După cântec, Killian s-a oprit din mișcare. M-am oprit și eu și am privit în sus spre el, întrebându-l mut de ce s-a oprit.

M-a apucat de încheietura mâinii, m-a tras de pe pista de dans și m-a târât pe scări. Dacă l-a văzut cineva pe Killian târându-mă, nimeni nu l-a oprit. Unde sunt prietenii când ai nevoie de ei? Eram prea beată ca să-i rezist. Nu eram sigură că varianta mea beată voia să-i reziste și asta era o mare problemă. Pașii lui erau lungi și hotărâți, iar eu m-am împiedicat după el, încercând cu disperare să nu cad. M-a tras la același balcon unde îl găsisem mai devreme sărutându-se cu o fată.

Starea mea de spirit s-a prăbușit instantaneu când acele imagini mi-au trecut prin minte. M-am smucit în strânsoarea lui într-o încercare disperată de a scăpa de el, dar nu mi-a dat drumul. În schimb, și-a izbit buzele de ale mele.

Mai devreme în acea zi, când m-a sărutat, au fost artificii și pasiune, și mi-a plăcut. Dar acum, nu voiam nimic din toate astea. Acele imagini continuau să-mi treacă prin minte, iar modul brutal în care mă târâse aici mi-a oferit destule motive să-i rezist.

Am început să-l împing, dar acțiunile mele erau deja necoordonate din cauza alcoolului pe care îl consumasem.

Strânsoarea lui asupra corpului meu era fermă. Era clar că nu voia să-mi dea drumul încă.

Buzele lui se mișcau forțat peste ale mele și cereau continuu permisiunea să intre. Buzele mele vor fi cu siguranță învinețite după asta. Încercam să-l împing. Am încercat să-l lovesc peste umeri și să-l dau la o parte, dar corpurile noastre erau presate atât de strâns unul de celălalt încât nu exista spațiu, iar corpul meu beat refuza să coopereze cu mine.

Și apoi mi-a venit o idee.

I-am permis accesul pentru o secundă și, înainte de a uita motivele pentru care trebuia să scap de el, l-am mușcat tare de buză. Imediat am simțit gust de sânge. Cred că am mușcat puțin prea tare. Oops.

Ei bine, o merita!

S-a retras de lângă mine într-o stare de șoc și neîncredere. Profitând de starea lui de șoc, l-am împins în piept, strânsoarea lui s-a slăbit și s-a clătinat înapoi cu ochii mari și cu sânge pe buza inferioară. S-a uitat la mine cu durere în ochi, dar nu mi-a păsat deloc. Nu săruți o fată cu forța și apoi te aștepți ca ea să te compătimească după ce te lovește unde te doare mai tare.

De îndată ce am scăpat din strânsoarea lui, am ridicat mâna și i-am tras o palmă cât am putut de tare. Dacă înainte fusese șocat, acum era mai mult decât uluit. Era complet mut. Obrazul îi era roșu, cu amprenta palmei mele imprimată pe el, iar eu am rânjit în interior, satisfăcută de capodopera mea.

„Cine naiba crezi că sunt?” am țipat. „Nu sunt una dintre târfele tale!”

Deveneam din ce în ce mai furioasă cu fiecare secundă. Cum îndrăznește să facă asta! Drept ce mă ia?

„C-ce?” s-a bîlbîit el.

„Te-am văzut sărutându-te cu o fată exact în locul ăsta acum două ore. Iar acum, mă aduci aici să te hârjonești cu mine ca un fel de înlocuitor afurisit.”

Ochii i s-au mărit și a avut nerușinarea să pară vinovat. S-a uitat în jur nervos și nu a stabilit contact vizual cu mine timp de câteva minute. Când a privit din nou în sus, am putut vedea pe chipul lui mai multe emoții, cele mai proeminente fiind durerea și vinovăția.

„Nu sunt una dintre târfele tale, Killian. Ca să știi, și du-te dracu'.”

Fierbeam acum. Eram furioasă.

Înainte ca el să mai poată spune ceva, l-am mai împins o dată și am fugit de pe balcon. Nu m-a urmat. Bine. Nu credeam că are tupeul. Și l-aș fi lovit între picioare dacă ar fi făcut-o.

Am coborât scările în grabă și am fugit din casă.

M-am oprit doar când mi-am dat seama că stăteam pe trotuar fără niciun mijloc de transport în mijlocul nopții.

Abia atunci am realizat că fața îmi era brăzdată de lacrimi. Și nu erau unele de furie!