Capitolul patru: „Petrecere. La mine acasă. Azi. Vino.” Killian s-a înroșit.

— De ce se uită Killian Vance la tine?

a șoptit fata care stătea în stânga mea, pentru ceea ce părea a fi a suta oară.

Am mormăit în sine. — Dacă n-ai fi fost tu, n-aș fi știut că se uită la mine. Și pentru ultima dată. Nu. Știu.

Am strâns din dinți.

Roșcata mi-a aruncat o privire ucigătoare și s-a întors la trimis mesaje pe telefon în mijlocul orei.

Am tras aer în piept și m-am pregătit să verific dacă avea dreptate, așa cum mai făcusem deja de vreo douăzeci de ori. Știam că se uită la mine pentru că, într-un fel, îi simțeam privirea intensă în ceafă.

Cu toate acestea, mi-am adunat curajul și am întors capul. Și acolo era, în ultimul rând, în colțul camerei, privindu-mă în continuare cu o expresie împietrită. Nu cred că se uitase la nicio altă persoană din clasă, deoarece de fiecare dată când întorceam capul să-l privesc, avea ochii ațintiți direct asupra mea.

I-am întâlnit privirea intimidantă preț de câteva secunde, mi-am ridicat sprânceana stângă și l-am întrebat telepatic de ce se comportă ca un hărțuitor dubios și de ce se uită la mine de când a început ora.

El a continuat să mă privească cu aceeași expresie de piatră, până când, în cele din urmă, colțurile buzelor i s-au clintit în sus, dezvăluind rânjetul lui caracteristic, pe care îl uram din suflet.

Mi-am rotit ochii și m-am uitat înainte, spre profesorul care vorbea întruna despre nu știu ce teorie cuantică și care părea la fel de nerăbdător ca elevii să plece de la școală.

Și jur că, dacă mă mai întreabă încă o persoană de ce naiba se uită Killian Vance la mine, o să-mi ies din minți. De unde naiba să știu eu de ce se tot uită idiotul ăsta la mine?

Vivienne și Felicity s-au delectat de minune în timpul prânzului, când Killian s-a tot uitat și s-a tot uitat și s-a tot uitat la masa noastră, mai exact la mine. A trebuit chiar să-mi schimb naibii locul ca să nu fiu nevoită să mă uit direct la el.

Adică, ce s-a întâmplat cu el? S-a trezit azi dimineață cu singura misiune de a mă doborî din priviri?! Dacă ăsta era planul lui, atunci cu siguranță funcționa.

Nici măcar nu clipește. E ca și cum vrea un concurs de priviri tot timpul, la naiba.

Aveam trei cursuri împreună și îi simțeam privirea în ceafă în fiecare secundă. Oare profesorii nici măcar nu observă că nu este atent sau au ceva personal cu mine, pentru că de fiecare dată când mă întorceam să-l privesc, profesorul îmi făcea mereu observație?

Și ca urmare, sunt destul de sigură că jumătate din școală trebuie să creadă că eu sunt cea care nu-și mai ia ochii de la el.

— Hei, Elara? a spus o voce masculină din spate.

— Da, m-am lăsat pe spate ca să aud puțin mai clar.

— De ce se tot uită Killian la tine?

Am suspinat și mi-am trântit capul pe bancă.

***

Mi-am împachetat lucrurile imediat ce s-a terminat ora, dornică să ajung acasă.

— Domnișoară Sterling, rămâneți după oră.

a spus domnul Faulkner.

Grozav.

M-am așezat la loc în bancă cu un pufnit și am așteptat ca sala să se golească, dorindu-mi să fi putut ieși și eu mai devreme.

Când toată lumea a ieșit, m-am ridicat de la banca mea din mijlocul camerei și m-am îndreptat spre catedra domnului Faulkner. Domnul Faulkner avea un zâmbet mic pe buze.

Ok, deci asta era bine. Cel puțin, nu aveam probleme.

— Elara, poate că nu ți-am predat până acum, dar am auzit de la toți profesorii că ești o elevă de nota zece.

A zâmbit într-un mod de-a dreptul dubios.

— Hm, da.

Ce naiba ar trebui să răspund la asta?

— Excelent, pentru că anul acesta voi monitoriza un grup de douăzeci de studenți care se vor alătura programului de meditații al școlii noastre. Și vreau ca tu să fii unul dintre ei.

Nu eram una dintre acele eleve super tocilare care luau numai zece tot anul. Aveam note decente, adesea atingeam nota opt și eram destul de sigură că existau mulți elevi exact ca mine. Omul acesta din fața mea, cu care nu vorbisem niciodată nici măcar două propoziții înainte, credea că aș fi un meditator bun. Nu mai fusesem niciodată în programul de meditații, cum de i-a venit măcar numele meu în minte?

— Da, ok. O să mă gândesc la asta.

A zâmbit din nou și mi-a întins un formular de înscriere din sertarul de sus al biroului său. — Doar completează această cerere și revino la mine, în regulă?

Am luat pliantul de la el și am dat din cap.

Imediat ce am ieșit din clasă, am mototolit pliantul și l-am aruncat în cel mai apropiat coș de gunoi.

Nu aveam absolut niciun interes să-mi investesc timpul liber limitat meditând pe cineva căruia nici măcar nu avea să-i pese de notele lui. Jobul meu la L’Aube Pâtisserie îmi consuma deja atât de mult timp, încât nu credeam că aș putea să mă ocup de altcineva.

Coridoarele erau pustii pentru că școala se terminase de douăzeci de minute. Cum trece timpul! Toată lumea fuge practic din școală imediat ce sună clopoțelul. Da, iată cât de mult disprețuiau toți această gaură de iad.

Mă îndreptam spre dulapul meu când, de nicăieri, o mână mi s-a încleștat pe încheietura mâinii și am fost trasă cu brutalitate într-o sală de clasă goală.

M-am împiedicat puțin din cauza bruscării și am închis ochii, pentru că eram destul de sigură că o să cad; ce pot să spun, eram neîndemânatică în felul ăsta. Când eram pe cale să mă prăbușesc pe podea, două brațe mi s-au înfășurat în jurul taliei și m-au ajutat să-mi recapăt echilibrul.

Am deschis ochii și tot ce puteam vedea era întinderea vastă a pieptului cuiva. Cu siguranță un bărbat. Această persoană stătea foarte aproape de mine. În interiorul spațiului meu personal. Puteam chiar să-i simt colonia, care mirosea atât de delicios. A trebuit să rezist impulsului de a-i apuca tricoul și de a-l mirosi.

Asta n-ar fi fost deloc ciudat.

Am privit în sus și l-am văzut pe Killian uitându-se la mine. Bineînțeles, trebuia să fie Killian. Băiatul ăsta era peste tot astăzi! Se uita la mine cu o expresie intensă de... nevoie? Dorință? Nici măcar nu pot să-mi dau seama. Mi s-a tăiat respirația din cauza proximității noastre și a creșterii bruște a temperaturii.

Mâinile lui mari și calde pe talia mea îmi trimiteau fiori delicioși prin tot corpul și am rezistat impulsului de a închide ochii și de a mă lăsa pe el.

Eram prinsă într-o transă. O transă creată de Killian Vance, dintre toți oamenii.

Voiam să mă mișc, chiar voiam. Cel puțin o parte din mine voia. Acea parte era conștientă de faptul că Killian își ține mâinile pe talia mea, aceleași mâini cu care eram destul de sigură că pipăise nenumărate fete. Acea parte din mine voia să-i reamintească creierului meu să iasă din îmbrățișarea lui, pentru că l-am urât pe Killian de când i-a frânt inima surorii mele. Acea parte voia să-mi amintească faptul că aș fi doar un alt număr în lista nesfârșită de cuceriri a lui Killian.

Dar, din păcate, acea parte din mine era foarte mică și se stingea rapid.

Ne-am privit pur și simplu mult timp. Și ne-am fi privit multă vreme dacă tăcerea nu ar fi devenit inconfortabilă.

Mi-am scuturat capul pentru a-mi curăța mintea de aceste gânduri trădătoare și am încercat să fac un pas înapoi. Dar el nu m-a lăsat, ceea ce, dintr-un motiv oarecare, nu m-a surprins deloc.

S-a aplecat brusc în față și și-a izbit buzele de ale mele. Toate gândurile raționale mi-au zburat complet din minte pentru că, în clipa următoare, mâinile mele, care înainte atârnau inerte pe lângă corp, i-au înconjurat gâtul pentru a-l trage mai aproape de mine. Buzele lui s-au mulat perfect pe ale mele, de parcă buzele lui ar fi fost făcute pentru mine. Genunchii mi s-au înmuiat din cauza dorinței neașteptate care îmi curgea prin vene și a poftei pe care o experimenta corpul meu și, dacă n-ar fi fost brațele lui Killian în jurul taliei mele, ținându-mă de parcă viața lui ar fi depins de asta, cu siguranță aș fi căzut la pământ într-un amestec de hormoni dezlănțuiți.

Îi simțeam mușchii umerilor încordându-se. Simțeam că, în orice moment, m-aș putea pur și simplu înălța.

Limba lui a alunecat afară din gură și mi-a supt buza de jos, cerând permisiunea de a intra. Nu m-am putut abține să nu gem și să-i ofer accesul de care avea nevoie.

Limba lui a masat-o pe a mea și a cucerit fiecare centimetru din gura mea. Lupta pentru dominanță în sărutul cu el era un război inutil, pe care nu aș fi avut nicio problemă să-l pierd.

Mi-am desprins buzele de ale lui destul de reticentă și am aspirat cantități mari de aer.

Killian nu s-a oprit. Oare el nu avea nevoie să respire?

Mi-a aplicat mici sărutări de tip fluture din colțul buzelor până la maxilar. Până în spatele lobului urechii, pe gât. Și pe umăr. Am simțit un fior de dorință coborându-mi prin corp la ultima lui sărutare.

Și-a rezemat capul în scobitura gâtului meu și mi-a inhalat parfumul.

Părăsindu-mi gâtul, mi-a întâlnit ochii și i-am văzut dorința pentru mine. Dorință pură, nealterată.

Pupilele îi erau dilatate și păreau aproape negre.

Și-a trecut limba peste buza de jos și privirea mi-a alunecat spre buzele lui, care, cu câteva momente în urmă, mi le masau cu mare iscusință pe ale mele.

Am rezistat impulsului de a-l trage înapoi și de a-l săruta cu disperare. Știam că și el își dorea asta. O vedeam în ochii lui și în mușchii tensionați ai umerilor săi, de care încă mă mai țineam.

Cu o mână pe talia mea, s-a folosit de cealaltă mână pentru a-mi cuprinde obrazul, iar eu m-am lăsat subconștient în atingerea lui. Mi-a plăcut cât de aspre și bătătorite se simțeau mâinile lui pe obrazul meu moale. Am închis ochii pentru o secundă și m-am delectat cu momentul.

— Petrecere. La mine acasă. Azi. Vino.

Killian s-a înroșit.

Ochii mi s-au deschis brusc la auzul vocii răgușite a lui Killian.

Uau! Era Killian atât de bulversat încât nici măcar nu putea forma o propoziție corectă? Adică, sigur, și eu eram destul de bulversată, dar îmi plăcea să cred că aș fi fost încă capabilă să formez o propoziție coerentă. Serios, m-a certat subconștientul meu.

Killian și-a dres vocea și un roșu aprins i-a urcat în obraji. Uau! Nu-l mai văzusem niciodată pe Killian roșind până acum. Niciodată! Și se simțea grozav să știu că eu eram motivul pentru care era atât de agitat și tulburat.

— Hm, dau o petrecere la mine acasă astăzi. Vino. Te rog.

TE ROG? Acesta era un alt cuvânt pe care Killian Vance nu-l folosea niciodată. Era obișnuit ca oamenii să-i soarbă fiecare cuvânt și să-l urmeze peste tot. M-am simțit onorată și specială. Și fericită.

Eram uluită și complet scoasă din minți, așa că nu am putut decât să dau din cap. Mi-am simțit buzele relaxându-se și i-am oferit un zâmbet blând.

A zâmbit. Nu rânjetul pe care îl uram la el, ci un zâmbet în toată regula.

— Știi, cred că merit încă un sărut.

— De ce?

Cuvântul a ieșit cu siguranță din gura mea, dar nu suna deloc ca vocea mea. Era mult mai răgușită și... gâfâită?!

— Pentru că e ziua mea de naștere.

Mi-a zâmbit cu blândețe și m-a privit cu pură adorație. A răsucit o șuviță din părul meu șaten, care ieșise cumva din coada mea de cal în timpul scurtei noastre sesiuni de săruturi.

Fără să aștepte un răspuns, s-a aplecat în față și mi-a mai furat un sărut. Nu că m-ar fi deranjat.

Al doilea sărut a fost mult mai pasional și flămând. Primul sărut nu fusese nimic în comparație cu acesta. Cred că am gemut de două ori și, fără să vreau să mă laud, a făcut-o și el!

Buzele lui s-au desprins de ale mele destul de reticent. A tras aer adânc în piept, s-a uitat la ceas și a suspinat. — Trebuie să plec.

A schițat un zâmbet mic, cu degetele trasând linia umărului meu, creând furnicături și lăsând în urmă o dâră fierbinte de foc.

S-a lăsat pe spate, mi-a dat un sărut scurt, mi-a zâmbit și a fugit din cameră. Nu glumesc. Literalmente a fugit din sala de clasă. Lăsându-mă pe mine cu totul aprinsă și tulburată.

Doamne sfinte!