Capitolul trei: Cred că, uneori, uită că ei înșiși sunt părinții a trei adolescenți plini de hormoni.

N-aș spune că orașul în care locuiam era vreun fel de metropolă înfloritoare. Din contră, de fapt. Orașul în care trăiesc de când m-am născut este un orășel liniștit, situat printre coline. Nu era nici unul dintre acele orășele mici și izolate, unde toată lumea cunoaște pe toată lumea.

Oakhaven era un oraș de dimensiuni medii și avea două licee, trei școli primare și câteva grădinițe. Exista și un mic colegiu prestigios la marginea orașului Oakhaven, care nu accepta multe cereri de înscriere și, prin urmare, avea mai puțini studenți comparativ cu orice universitate mare.

Oakhaven era înconjurat de păduri dese pe trei laturi. Pădurea avea forma unei semilune dacă o priveai de sus, din înaltul cerului. Abundența copacilor din zonă făcea ca orașul să fie mai răcoros decât alte orașe din apropiere și făcea să plouă destul de des.

Cel mai apropiat oraș mare era la aproape șase ore distanță și era mai industrializat, cu oameni de afaceri importanți, clădiri mari și o populație mai numeroasă.

Al doilea cel mai apropiat oraș era la o jumătate de zi distanță și era mai degrabă un orășel liniștit. Dacă înoptai acolo și mai călătoreai încă șase ore spre estul orașului, dădeai peste un oraș de coastă în plină dezvoltare, care avea cele mai frumoase plaje din toate timpurile. Orașul de coastă, Solana Bay, era locul preferat de vacanță al nostru, al celor din Oakhaven.

Mi-am condus mașina afară din incinta școlii spre casă. Casa mea era la douăzeci de minute de mers cu mașina de școală.

Am fredonat încontinuu melodia unui hit pop în timp ce mi-am parcat BMW-ul pe aleea din fața casei. Mașina mea era „bebelușul” meu, deoarece o plătisem singură integral (cu puțin ajutor de la părinți), din cecurile pe care le primeam săptămânal după ce lucram la L’Aube Pâtisserie. Lucrez acolo de când mi s-a permis legal să muncesc, deci da, de aproape trei ani.

Am coborât din mașină și am deschis ușa casei. Am intrat în casa cu două etaje, vopsită în albastru deschis, și m-am îndreptat spre bucătărie.

Și, ia te uită, i-am văzut pe părinții mei sărutându-se cu foc, direct pe blatul din bucătărie. Asta e o imagine pe care nu vrei să o vezi. Niciodată.

Scârbos. Se comportau ca niște adolescenți în călduri. Cred că, uneori, uită că ei înșiși sunt părinții a trei adolescenți plini de hormoni.

Părinții mei au fost iubiți încă din liceu și relația lor a rămas puternică încă din anii de facultate. Se iubeau atât de mult, încât uneori cinele în familie deveneau insuportabile. Serios, nu vrei să-ți privești părinții făcându-și ochi dulci și gesturi seducătoare când stai la aceeași masă cu fratele tău.

Dar presupun că eram norocoasă pentru că aveam doi părinți care se iubeau până la marginea lumii. M-au făcut să cred în iubire. În timp ce stăteam acolo, nu m-am putut abține să nu-mi doresc să am parte de aceeași chimie și iubire cu soțul meu când voi fi aproape de patruzeci de ani.

— Bună, am spus eu, cu cea mai puternică voce de care am fost capabilă, fiind sigură că așa le voi capta atenția. De îndată ce am spus asta, amândoi s-au desfăcut brusc unul de celălalt, cu hainele șifonate, fețele îmbujorate și zâmbete nervoase.

Tata și-a dres vocea stânjenit și mi-a zâmbit nervos.

— Ăă, doar o, ăă, ajutam pe m-mama ta să facă cina.

Nu m-am putut abține, buzele mi s-au întins de la sine într-un rânjet larg, tachinător.

— O, sunt sigură, tată, exact asta făceai.

S-a scărpinat nervos la ceafă și practic a fugit din bucătărie în timp ce tușea.

M-am uitat la mama și amândouă am izbucnit în hohote de râs.

— Trebuie să fii mai îngăduitoare cu tatăl tău, draga mea.

— O, Doamne, dar a fost atât de amuzant!

Mama a chicotit din nou.

— Da, dar să nu-i spui tatălui tău că am zis asta.

Am salutat-o în glumă, ca un soldat.

— Cheamă-mă când e gata cina.

Ea a dat din cap, iar eu am început să urc scările spre camera mea. Pe drum, am trecut pe la Toby, fratele meu de paisprezece ani, să văd ce face, doar ca să-l găsesc dormind în camera lui. Băiatul ăsta doarme tot timpul, fir-ar să fie.

Am dat din cap zâmbind. Familia mea era departe de a fi normală, dar ne iubeam atât de mult. Sigur, mai aveam certuri mărunte din când în când, dar cu toate acestea, nu i-aș schimba pentru nimic în lume.

***

Dimineața următoare m-am trezit cu patruzeci de minute întârziere. Nu o să dau vina pe mine, ci pe Netflix.

Părinții mei pleacă la serviciu înainte ca eu să plec la școală, iar fratele meu mai mic, Toby, era cea mai puțin de încredere persoană din lume, așa că nu ar fi putut să mă trezească. Iar acum aveam să întârzii și să pierd prima oră. Absolut grozav.

Deja am avut parte de cele mai bune prime două zile din ultimul meu an de liceu!

M-am ridicat în grabă din pat și m-am pregătit în câteva minute. După ce am făcut duș și m-am strecurat rapid în haine, am fugit pe scări și am ieșit din casă.

M-am urcat în mașină și am țâșnit de pe alee. Am condus ca o nebună, ca să pot ajunge la școală măcar cu cincisprezece minute înainte de a doua oră. Într-un timp record, m-am trezit parcându-mi mașina în parcarea școlii. În grabă, am coborât din mașină și am alergat tot drumul de la parcare până la ușile de la intrarea școlii. Am dat buzna pe uși și am verificat ceasul, încercând cu disperare să-mi reglez respirația.

Da! Mai aveam cincisprezece minute până începea a doua oră. Am făcut un mic dans de bucurie înainte să-mi dau seama că trebuia să respir ca să compensez toată alergătura. Da, nu sunt o persoană sportivă.

După ce m-am asigurat că nu aveam să mor din cauza lipsei de oxigen, am mers agale spre dulapul meu. Holurile erau pustii, deoarece toată lumea era la ore.

Am format combinația dulapului și am început să sortez totul în spațiul minuscul, pentru că făcusem o mizerie destul de mare în el anul trecut. Mi-am rearanjat cărțile și am curățat toate vechiturile de care nu mai aveam nevoie.

Exact când scoteam cărțile de care aveam nevoie pentru ora următoare, am auzit sunetul unor pași rapizi. Oare nu e interzis alergatul pe holuri? Cineva alerga de parcă viața îi depindea de asta.

Mi-am întins gâtul ca să văd mai bine persoana care alerga orbește, de parcă ar fi fost urmărită de ogari.

Persoana se apropia și probabil urma să intre direct într-un perete.

Killian Vance mi-a apărut în câmpul vizual la capătul coridorului și nici măcar nu gâfâia. Vreau să spun, știam că este în echipa de fotbal a școlii și că are o rezistență bună, dar totuși, nici măcar un pic fără suflare?! Eu aș fi gâfâit dacă aș fi alergat așa.

Când Killian s-a oprit, după ce a alergat ca un nebun, a stat pur și simplu acolo un timp și s-a uitat direct la mine. Nu știu de ce, pur și simplu nu mi-am putut lua privirea de la el. El continua să se uite la mine cu o expresie indescifrabilă pe chip și stătea acolo, cu un aer întunecat și meditativ.

Dar arăta chipeș, ca întotdeauna. Pot spune că este un playboy și un nesimțit, dar nici măcar eu nu pot nega cât de sexy este de fapt. Ah! Dar personalitatea aia a lui distrusă! Îmbrăcat într-un tricou gri cu decolteu în V și blugi albaștri rupți, arăta intimidant și sexy ca de obicei.

Pentru un scurt moment, m-am întrebat dacă nu cumva se uita la cineva din spatele meu, dar am alungat rapid gândul când mi-am amintit că toți elevii erau încă la ore.

A început să meargă spre mine cu pași calculați și egali. Mergea de parcă el era prădătorul, iar eu prada lui. Am înghițit în sec. Nu aveam absolut nicio idee de ce Killian Vance, dintre toți oamenii, și-ar rupe două minute din viața lui de playboy ca să vină să vorbească cu mine.

S-a oprit când a ajuns aproape de mine. Prea aproape. Ghetele noastre se atingeau, iar piepturile noastre erau la câțiva centimetri distanță. Bine, cu siguranță prea aproape pentru gustul meu.

Deși era prea aproape, se părea că pur și simplu nu puteam face un pas înapoi pentru a mări distanța dintre noi.

Respirația lui mentolată îmi mângâia fața. Voiam să mă îndepărtez. Să fac un pas înapoi. Chiar voiam. Dar, cumva, ochii lui mă țineau într-o transă. Erau magnetici și îmi cereau toată atenția. Și erau cu adevărat frumoși. Aveau o culoare verde deschis, iar când lumina îi lovea, puteam vedea clar firișoarele de aur din ei.

Erau mai mult decât frumoși, erau pur și simplu încântători.

— Cum te cheamă? vocea joasă a lui Killian m-a scos din gânduri.

Întrebarea aceea m-a scos din transă. Vorbește serios, fir-ar să fie?! Sincer, m-am simțit jignită.

Locuiesc în același oraș cu Killian și am mers la aceeași școală generală, iar acum la același liceu. Am stat chiar și împreună în toți acești ani și am făcut diverse proiecte în al doilea an de liceu. Chiar a flirtat cu mine ieri. Dar la ce anume mă așteptam? Să-și amintească numele fiecărei fete cu care se culcă sau cu care flirtează?! Probabil ar putea să scrie propria sa carte cu NUME DE FETE.

Am întrerupt contactul vizual, mi-am îndesat cărțile în geantă, mi-am închis dulapul și am mormăit „nesimțitule” printre dinți.

M- turned să plec, moment în care Killian m-a apucat de încheietură și m-a întors cu fața spre el.

Ce era cu el?

— Ce e? am șuierat eu.

— Bine, îmi pare rău cu adevărat că nu ți-am reținut numele și că nu te-am sunat. Dar jur, dă-mi numărul tău din nou și cu siguranță te voi suna.

Disperarea îi pătrundea în voce, iar ochii lui mă implorau. Buzele lui roz erau țuguiate într-un botic adorabil care, eram sigură, făcea fetele să cadă la picioarele lui peste tot.

— Ce? Bine, acum eram cu adevărat confuză. Ce naiba se întâmpla?!

S-a scărpinat la ceafă și a râs nervos.

— M-am culcat cu tine și nu te-am sunat a doua zi. Adică, de-asta ești atât de supărată pe mine, nu?

Stai, ce?

Ce tupeu pe acest bărbat-copil!

Furia mi-a inundat corpul la auzul atitudinii lui ignorante și arogante.

— Nu m-am culcat niciodată cu tine, Killian, și nici n-o s-o fac vreodată. Acum, cel mai bine ar fi să-mi dai drumul la mână și să mă lași să plec, am șuierat eu.

A părut luat prin surprindere și m-am întrebat pentru o secundă la ce se gândea. Că mai rămăseseră câteva fete în școală cu care nu se culcase încă? Sau că l-aș respinge când nici măcar nu mă culcasem cu el? Sau de ce nu-l doream ca orice altă fată din orașul ăsta?

Sprâncenele i s-au încruntat de confuzie, de parcă ceea ce spuneam era complet de necrezut.

Am pufnit disprețuitor.

Killian era pierdut în propria lume și am simțit cum strânsoarea lui asupra mâinii mele s-a slăbit.

Mi-am smuls mâna dintr-a lui în timp ce suna clopoțelul și m-am îndreptat spre clasă.