Seraphina a semnat contractul care fusese multiplicat în două exemplare de către Alaric. I-a înmânat un exemplar avocatului tatălui ei și i l-a dat pe celălalt lui Alaric.

După semnarea contractului, Alaric i-a spus Seraphinei: „S-a făcut. Tot ce a mai rămas este să semnăm actele de căsătorie și toate proprietățile tatălui tău, tot ce a pierdut, îi vor fi returnate.”

Seraphina a intrat la starea civilă cu Alaric și amândoi au semnat actele. „Asta e tot.” a spus Alaric după semnarea documentelor. „Acum suntem oficial soț și soție.”

Alaric și-a scos telefonul și a dat un apel, după care i-a spus Seraphinei că tatăl ei și-a primit înapoi tot ce pierduse. Seraphinei i-a fost greu să creadă că totul fusese returnat familiei ei atât de repede.

„Să mergem acasă”, i-a spus Alaric Seraphinei.

Totuși, ea a spus: „Trebuie să confirm informațiile pe care tocmai mi le-ai dat și trebuie să mă întorc la spital să văd ce face tata și să-mi iau bagajele.”

„Nu va fi necesar”, a răspuns Alaric. „Lasă asta în seama mea. Datoria ta acum este să mergi acasă, să te asiguri că locuința este în ordine și să pregătești cina până mă întorc eu de la muncă. Eu voi merge la spital și voi aduce bagajele pe care le-ai lăsat acolo.”

Seraphina și-a luat rămas-bun de la avocatul tatălui ei și s-a urcat în mașina lui Alaric, în timp ce acesta o conducea spre casa lui. Pe drum, Seraphina s-a uitat la chipul lui Alaric.

Acesta avea o expresie foarte serioasă și ea nu-și putea da seama ce îi trecea prin minte.

S-a gândit la sfatul pe care i-l dăduse mama ei înainte de a pleca de la spital. Mama ei îi spusese: „Seraphina, Alaric greșește amarnic în privința noastră. E posibil ca cineva să-i fi vândut minciuni sau să fi adunat informații greșite, pentru că era doar un copil când s-a petrecut acel incident și nu a fost prezent.

Un lucru este cert: are atât de multă furie și ură față de noi. Din moment ce ai insistat să-i accepți cererea în căsătorie de dragul nostru, cel mai bun lucru pe care îl poți face acum este să-i domolești mânia.

Știu că Alaric te va tortura și acesta este probabil motivul pentru care vrea să se căsătorească cu tine. Știe că, dacă tu suferi, va fi extrem de dureros pentru tatăl tău și pentru mine, iar aceasta va fi calea lui de a se răzbuna.

Va fi foarte răutăcios cu tine și știu că ai atâta ură pentru el, dar te rog, încearcă să treci peste această ură. Arată-i bunătate și grijă și îi vei domoli furia și îi vei risipi concepțiile greșite despre noi, pentru că, odinioară, mama lui Alaric și cu mine eram cele mai bune prietene.

Știu că ai o inimă foarte bună și știu că ești o persoană foarte iubitoare. Tatăl tău are acum o ură extremă pentru Alaric și s-ar putea să încerce să se lupte cu el de dragul tău. Amintește-ți că numai tu poți pune capăt acestei dușmănii dintre noi.”

Seraphina a suspinat, știind că ceea ce îi cerea mama ei era extrem de greu, dar dacă acesta era prețul pe care trebuia să-l plătească pentru ca familia ei să fie în pace, era dispusă să o facă.

„Am ajuns”, a spus Alaric, întrerupând gândurile Seraphinei. Ea a coborât imediat din mașină și a intrat în casă cu Alaric, însă imaginea care a întâmpinat-o a fost extrem de tulburătoare.

Casa arăta mai rău decât o groapă de gunoi. Era de-a dreptul dezgustător. Erau mizerii și excremente împrăștiate peste tot în camera de zi, iar mirosul pestilențial a făcut-o să-i vină să verse. Nu se putea imagina stând acolo nici măcar un minut. I se părea surprinzător, deoarece casa era cu adevărat frumoasă și elegantă pe dinafară.

„Casă, dulce casă”, a spus Alaric cu un zâmbet malițios pe chip. „Așa că acum mă voi întoarce la muncă, asigură-te că vei curăța toată casa și o vei pune în ordine.

Bucătăria este mult mai rea decât atât, așa că vei fi foarte ocupată. Ai grijă să cureți și bucătăria și să pregătești cina pentru noi. La întoarcerea de la muncă, voi trece pe la spital și îți voi aduce bagajele.”

„Să nu îndrăznești să mă lași aici”, a avertizat Seraphina în timp ce Alaric încerca să o încuie în casă. S-a luptat cu el, dar a pierdut în cele din urmă pentru că el era mult prea puternic pentru ea. Alaric a încuiat-o înăuntru, a luat cheile casei și a plecat cu mașina.

Seraphina și-a acoperit nasul cu degetele, simțindu-se stupefiată de mirosul puternic care emana din sufragerie. Primul ei gând a fost să sune la 911, dar nu credea că va putea aștepta până la sosirea lor.

S-a uitat prin casă și a observat un taburet murdar lângă canapea. A luat taburetul și l-a izbit rapid în fereastră, făcând-o bucăți. Când a sărit pe fereastră, s-a ales cu câteva tăieturi pe pielea ei frumoasă, dar a reușit în sfârșit să tragă o gură de aer curat.

În timp ce stătea în fața casei încercând să-și recapete suflul, a vomitat pe jos. Ceea ce tocmai văzuse fusese extrem de traumatizant pentru ea. S-a gândit la următoarea ei mișcare și a decis să meargă la spital, să-și vadă familia și să facă un duș.

În timp ce ieșea din curte, și-a amintit ce îi spusese mama ei. Trebuia să curețe casa dacă voia să promoveze pacea, dar nu se putea convinge să mai pună piciorul în acea casă vreodată, chiar dacă ulterior ar fi fost curățată și renovată.

Știa că vor exista consecințe, deoarece încălcase deja înțelegerea din contract. A stat un timp, nesigură de ce să facă. După o vreme, s-a hotărât și a început să plece.

S-a întors, s-a mai uitat o dată la casă și a țipat: „Du-te dracu', Alaric!”