Alaric Valerius stătea în biroul său, așteptând un apel telefonic. Se juca cu telefonul, rotindu-l în mână, în timp ce pe chip avea un zâmbet malițios. Telefonul i-a sunat în sfârșit și a răspuns imediat, întrebând: „Da, care este noutatea?”

Persoana de la celălalt capăt al firului a spus: „Ei bine, a spart geamul și a sărit din casă, și a spus că ar trebui să te duci la dracu'.”

Alaric a râs și a spus: „O, serios? Chiar așa? Ei bine, o voi trimite pe ea acolo mai întâi.” Seraphina nu-l dezamăgise deloc, se gândi el.

„Nimic mai puțin decât m-aș fi așteptat de la o prințesă răsfățată”, spuse el fericit. Și-a aranjat costumul, s-a ridicat de pe scaun și a părăsit biroul.

Seraphina a oprit un taxi și i-a cerut șoferului să o ducă la Centrul Medical Medina. Simțea că timpul ei ar fi mai bine petrecut alături de tatăl ei. În drum spre spital, s-a gândit din nou la Seb și s-a întrebat dacă îi trecuse furia.

A decis să-l sune, dar după ce i-a căutat numărul în telefon, s-a răzgândit. Nu era nevoie să-l transforme și pe el într-unul dintre dușmanii lui Alaric.

Când Seraphina a ajuns la spital, părinții ei au fost foarte fericiți să o vadă. Voiau să știe cum se descurcă, având în vedere că tocmai se căsătorise cu Alaric în acea dimineață.

I-a mințit că el fusese surprinzător de bun cu ea și că o lăsase la conacul lui, dar că a trebuit să vină la spital pentru că era îngrijorată pentru ei.

Fidel cuvintelor lui Alaric, părinții ei primiseră înapoi tot ce le aparținea. Făceau planuri să-și mute tatăl acasă, pentru ca acesta să poată primi tratament acolo.

Seraphina s-a simțit ușurată. Cel puțin suferința prin care trecuse dimineața și cea care o aștepta în viitor nu aveau să fie în zadar. Dar acum, nu știa unde să se ducă. Nu-și putea urma părinții acasă și nu se putea întoarce în casa aceea dezgustătoare.

Știa sigur că aceea nu era casa lui Alaric, deoarece numai un porc ar fi putut trăi acolo, sau probabil nici măcar, pentru că nu era sigură că vreun coteț de porci era atât de murdar.

Ca la un semn, telefonul a început să-i sune și era un apel de la un număr necunoscut. Doar câțiva oameni aveau numărul pe care îl folosea în Panama, așa că a activat aplicația de identificare a apelantului și a căutat numele acestuia. Și-a dat ochii peste cap când a văzut numele lui Alaric Valerius afișat cu litere îngroșate pe ecran.

Alaric a sunat din nou și Seraphina a răspuns de data aceasta, dar înainte ca ea să poată spune ceva, vocea aparent furioasă a lui Alaric a spus:

„Nu cred că îți pasă de părinții tăi atât de mult pe cât pretinzi, Prințeso. Așa cum le-am returnat totul, pot să le iau totul înapoi.”

Privind fericirea de pe chipul mamei sale, Seraphinei i s-a făcut brusc teamă că Alaric le va transforma bucuria în tristețe.

A ieșit încet din salon înainte de a continua conversația la telefon. „Ascultă, Alaric, nu e ca și cum aș fi încăpățânată sau aș încălca contractul, dar sunt mizofobă. Nu pot sta în astfel de locuri. Este o chestiune de viață și de moarte pentru mine.”

„Înțeleg”, a răspuns Alaric. „Deja cauți scuze, nu-i așa? Pregătește-te pentru pedeapsă și de data aceasta, dacă încerci să faci pe deșteapta, părinții tăi vor trage ponoasele. Sper că ne înțelegem, doamnă Seraphina Valerius?”

„Da, ne înțelegem”, a răspuns Seraphina într-un mod resemnat, vizibil iritată de faptul că numele ei era asociat cu cel al lui Alaric.

„Ne vedem curând”, a spus Alaric și a închis. Aproximativ treizeci de minute mai târziu, Alaric a sunat-o pe Seraphina să iasă din spital cu bagajele. Ea și-a luat rămas-bun de la părinți și a plecat.

Tatăl ei avea o expresie tristă pe chip, în timp ce mama ei i-a reamintit: „Fii puternică și nu uita ce ți-am spus.”

Când Seraphina s-a întâlnit cu Alaric, acesta a deschis ușa mașinii și i-a spus să urce. Ea și-a pus bagajele în portbagaj și a intrat în mașină.

În timp ce conduceau, Seraphina se întreba ce voia să-i facă Alaric ca să o pedepsească. Să fie ceva legat de mizerie? S-a fiorat la acest gând.

Alaric a intrat într-un complex rezidențial și s-a oprit când au ajuns la o clădire care semăna cu un palat. Seraphina a fost uimită de frumusețea casei. Trecuse de câteva ori pe lângă acest complex, dar nu intrase niciodată, așa că nu știa că are clădiri atât de frumoase.

Casa tatălui ei era și ea frumoasă, dar aceasta era la un alt nivel. Și-a stăpânit entuziasmul când și-a amintit ce se întâmplase dimineața. „Și asta ar putea fi la fel de bine o casă de gunoi”, s-a gândit ea.

Au intrat în casă, Seraphina mergând încet în spatele lui Alaric. Când a ajuns înăuntru și a văzut picturile și fotografiile de pe pereți, Seraphina a știut că aceasta era casa lui Alaric.

O tânără a ieșit brusc dintr-una dintre camere și a întrebat: „Ea este?” Seraphina s-a uitat la femeie cu surpriză, întrebându-se cine este și ce pun la cale.

„Da, ea este”, a răspuns Alaric.

S-a uitat la Seraphina și a spus: „Mergem în club în două ore. Această doamnă îți va arăta camera ta și te va pregăti. Mergi cu ea și asigură-te că îi urmezi instrucțiunile, deoarece lucrează sub autoritatea mea.”

În timp ce o urma pe doamnă în cameră, Seraphina a avut presimțirea că Alaric avea de gând să se răfuiască cu ea la club, din moment ce spusese că vrea să o pedepsească. S-a rugat în tăcere să existe pace între ei, deoarece acest lucru era evident mai avantajos pentru ea și era menit să o facă pe mama ei fericită.

Doamna a așteptat ca Seraphina să facă o baie, iar după aceea i-a dat o rochie roșie pe care să o poarte. Seraphina mai purtase rochii scurte înainte, dar niciodată ceva atât de sumar și provocator. Abia îi acoperea sânii și fesele și îi dezvăluia pielea albă perfectă mai mult decât o acoperea. Totuși, a acceptat-o fără să se plângă.

Doamna a machiat-o pe Seraphina. Rujul era atât de roșu încât făcea ca buzele Seraphinei să pară cele ale unui vampir. Părul ei lung era coafat superb și i s-au dat niște sandale argintii cu tocuri neobișnuit de înalte.

Seraphina a urmat liniștită instrucțiunile doamnei, fără să se certe sau să se plângă. Când doamna a terminat, Seraphina s-a dus în fața oglinzii înalte cât peretele.

A deschis ochii în stare de șoc, abia recunoscându-se. Arăta exact ca o prostituată ieftină. S-a făcut brusc albă la față, pentru că știa că noaptea aceasta avea să fie cu siguranță un calvar pentru ea.