Totul mă durea.

De fiecare dată când îmi recăpătam un dram de conștiință, pulsația începea până când devenea o bubuitură în capul meu. Am încercat să-mi forțez ochii să se deschidă, dar fără succes. Știam că sunt în spital după miros și după bipurile neîncetate ale unui monitor.

Voiam să mă uit în jur și să cer să aflu dacă bebelușul meu nenăscut este bine, dar niciun efort de-al meu nu era semnificativ și, înainte de a putea încerca din nou, am simțit înțepătura unui ac în interiorul brațului, înainte de a cădea din nou într-un somn adânc.

Ore, zile, poate săptămâni s-ar fi putut scurge, dar nu-mi dădeam seama. Când m-am trezit de data aceasta, pleoapele mi s-au deschis cu mare ușurință, permițându-mi să privesc pereții albi ai rezervei de spital în care fusesem ținută. Lumina fluorescentă mi-a lovit ochii, dar am clipit de câteva ori până când s-au obișnuit cu lumina.

Am făcut o scanare rapidă a împrejurimilor. Salonul în care mă aflam era unul privat, având în vedere că patul meu era singurul de aici. Perdelele în culori monotone erau trase, oferindu-mi o vedere spre cerul cenușiu de furtună de deasupra orașului forfotitor de dedesubt.

Chiar atunci ușa s-a deschis și a apărut o asistentă care părea surprinsă, dar ușurată să mă vadă trează.

„Bună dimineața, doamnă Thorne,” m-a salutat ea cu un zâmbet cald în timp ce se întindea să verifice un dosar despre care nu puteam decât să presupun că conținea toate informațiile mele.

I-am răspuns cu o înclinare a capului, nesimțind că vocea mea va coopera cu mine. A făcut câteva verificări la monitor, apoi a dat aprobator din cap înainte de a închide dosarul și a se uita la mine.

„Bebelușul meu este bine? Vă rog, trebuie să știu dacă totul este în regulă după ce s-a întâmplat.” Cuvintele s-au rostogolit din gura mea și au sunat ciudat, aproape ascuțit, din cauza urgenței mele.

„Ați pierdut mult sânge, doamnă Thorne.” Mi-am încleștat maxilarul, urând faptul că continua să mi se adreseze cu numele lui Dominic.

Am privit-o cu asprime, urând faptul că nu mi-a răspuns direct la întrebare. „Bebelușul. Meu. Este. Bine?” Am rostit fiecare cuvânt rar, dar cu un instinct primordial gata să facă prăpăd asupra lui Sloane dacă s-ar fi întâmplat ceva cu copilul meu.

„Trebuie să rămâneți calmă. Totul este în regulă. Bebelușul dumneavoastră este în siguranță și în afara oricărui pericol, dar trebuie să vă relaxați,” a spus ea cu atenție, deloc tulburată de izbucnirea mea aproape furioasă.

Am tras adânc aer în piept ca să eliberez tensiunea din corp și m-am simțit puțin mai bine știind că mica viață din mine era în siguranță.

„Aveți vreo durere?” a întrebat asistenta cu îngrijorare în privire.

„Am o durere de cap, dar nu este prea rău.” Vocea îmi era aspră. Am întins mâna să-mi apăs degetele pe bandajul înfășurat în jurul frunții și m-am strâmbat când am atins o zonă sensibilă.

„Vă voi aduce niște analgezice pentru asta.” S-a întors să plece, dar trebuia să aflu câteva lucruri.

„Sunteți sigură că totul este în regulă? Cu mine? Cu bebelușul meu?” am întrebat din nou, vrând să mă asigur. S-a oprit și s-a întors să mă privească, iar eu mi-am ținut respirația pentru o fracțiune de secundă.

„Ați căzut destul de rău. E un lucru bun că rana la cap a fost minoră. Cât despre bebeluș, el sau ea este cât se poate de sănătos. Vă asigur,” mi-a zâmbit ea cald și am simțit cum fiecare gram din corpul meu se relaxează de data aceasta.

„Mai este ceva ce ați dori să știți?” a întrebat ea și am dat imediat din cap.

„De cât timp sunt aici și când pot pleca?” Trebuia să știu asta pentru că ar fi putut spune orice, de la câteva ore la luni, și aș fi crezut-o.

„De trei zile. Veți fi externată mâine, după ce medicul va face câteva verificări finale,” m-a informat ea și am dat din cap.

După ce asistenta a plecat, mi-a fost adusă o tavă cu mâncare, care consta dintr-un mic dejun copios și un bol cu fructe. Ar fi trebuit să fiu flămândă, dar nu aveam deloc poftă de mâncare. De fapt, vederea mâncării îmi dădea o senzație de greață. M-am forțat totuși să mănânc câteva bucăți de fructe, gândindu-mă mai mult la bebeluș decât la mine.

Odată ce ieșeam de aici, trebuia să mai vorbesc cu Dominic încă o dată înainte de a semna orice act. Poate dacă aș fi vorbit cu el când era singur și Sloane nu era nicăieri prin preajmă, atunci ar fi fost mai deschis să ia în considerare ceea ce spuneam.

Ugh, Sloane.

Am descoperit că simțeam o ură nouă față de ea, care acum era marcată de o furie aprigă. Era o femeie atât de ticăloasă și încercase intenționat să mă rănească nu doar pe mine, ci și pe bebelușul meu, după ce descoperise că sunt însărcinată. Pentru o secundă, am luat în considerare posibilitatea ca ea să-i fi spus lui Dominic, dar apoi mi-am dat seama că nu ar fi spus niciodată nimic despre asta, mai ales dacă credea că i-ar periclita poziția.

Cu toate gândurile care îmi vârejeau în cap, am simțit că durerea de cap se înrăutățește. Trebuia să nu mă mai gândesc la situația mea acum. Lângă tava cu mâncare era telecomanda pentru televizorul montat un pic prea sus pentru a fi confortabil. L-am aprins și respirația mi s-a oprit imediat în gât.

Dominic și Sloane erau nedezlipiți unul de celălalt.

Sloane se agăța de sacoul lui, în timp ce Dominic își ținea brațul în jurul taliei ei. Se sărutau pătimaș, zâmbind unul pe buzele celuilalt, iar o durere ascuțită mi-a străpuns inima ca o sabie cu două tăișuri.

Camerele de filmat au început să clipească violent și amândoi au făcut cu mâna paparazzilor cu rânjete euforice pe fețe. Dominic a ținut-o aproape de el în timp ce se îndreptau spre mașina care îi aștepta. S-au oprit chiar înainte de a urca pentru a mai împărți un sărut prelungit în fața camerelor, urmat de încă unul.

În tot acest timp, existase o mică parte din mine care păstrase o fărâmă de speranță că poate, doar poate, Dominic nu fusese atât de cucerit de ea pe cât dăduse Sloane de înțeles. Am crezut că am o șansă să repar asta, să-l fac să vadă rațiunea și să-l conving să se întoarcă la cum erau lucrurile.

Dar văzându-l așa, în timp ce camerele clipeau flămânde la afișarea lor publică de afecțiune, am știut că decizia lui Dominic nu se va schimba. Făcuse o alegere, iar acea alegere era să fie cu Sloane.

Tristețea m-a sfâșiat din nou.

Mi-am amintit momente din căsnicia mea pe care le-am împărțit cu Dominic. Depusesem atâta efort, jucasem rolul soției perfecte, virtuoase, și îi fusesem alături cu devotament în tot acest timp. Nu i-am dat niciodată ocazia să-mi găsească vreo vină și la ce a folosit asta? Nu am câștigat nimic în schimb, în afară de suferință.

Am pufnit cu putere, apoi am simțit cum ochii îmi ard înainte ca lacrimi calde să mi se prelingă pe obraji.

Blestemat să fie! Blestemat să fie pentru că mi-a făcut așa ceva. Mi-am dat seama atunci că nu avea rost să încerc să-l fac să înțeleagă, decât dacă voiam să par o proastă.

Dar, dulcele meu bebeluș nevinovat.

Mi-am mângâiat pântecul cu tandrețe, știind că înăuntru se află deja o viață mică, dar sacră. O viață care merita ceva mai bun. Știam că trebuie să trec peste asta, peste el. Și nu era doar pentru mine, ci și pentru bebelușul meu. Era realizarea pe care aș fi vrut să nu o am, dar de care aveam nevoie.

După ore de nesomn, durere reînnoită și lacrimi vărsate, am știut ce am de făcut. A doua zi dimineață, fără nicio ezitare, am căutat numele lui Dominic în telefon și am decis să-i trimit un mesaj, punând capăt la toate acestea o dată pentru totdeauna.

„Te rog să-mi trimiți actele de divorț cât mai curând posibil. Le voi semna cu plăcere.

— Elena.”

Degetul meu a plutit peste tasta de trimitere, dar am apăsat-o înainte de a mă răzgândi. În secunda în care s-a trimis, m-am simțit puțin ușurată. Tot ce mai rămânea de făcut era să-mi strâng cum se cuvine bunurile și să plec definitiv.