„Iar face figuri.” Alaric a ridicat o sprânceană.

„Așa se pare”, a zis Sebastian.

Sebastian o urmărise în clubul de noapte, deoarece ea insistase; o ținuse sub atentă supraveghere, dar o pierduse din ochi când i-a fost puțin distrasă atenția.

„Ai întrebat în jur?” l-a întrebat Alaric, leneș.

„Da, a plecat cu un tip”, i-a raportat Sebastian.

„La naiba cu fata asta.” Alaric a oftat. „Sebastian, nu-ți face griji, o s-o găsesc folosind GPS-ul ei”, a zis el și a închis. „Iar face pe nebuna.”

Rhodes s-a uitat la el. „Sora ta?” a întrebat ea.

„Da, Rhodes, trebuie să plec.” El s-a ridicat de pe scaun.

Sora lui era o mică nesimțită răsfățată care mereu făcea nebunii; trebuia s-o găsească pe fata aia înainte să dea de necaz.

„În regulă”, a zis Rhodes înțelegătoare.

Alaric a achitat nota și a plecat; cu ajutorul telefonului, a localizat-o pe Bianca și s-a îndreptat spre locul unde se afla.

A deschis ușa doar pentru a o vedea pe surioara lui nesuferită și răsfățată sărutându-se cu un tip pe pat. A smuls-o pe sora lui de lângă străin și i-a tras acestuia un pumn în față.

„Hei, oprește-te!” a strigat Bianca la fratele ei.

Tipul lovit de Alaric s-a ridicat. „Cine naiba ești tu?” l-a întrebat el.

„Și cine ești tu să fii cu ea?!” a strigat Alaric.

Bărbatul a vrut să-l lovească pe Alaric, dar Alaric l-a prins de mână, i-a răsucit-o la spate și l-a împins la o parte. „Au!” s-a văitat străinul de durere.

„Opriți-vă amândoi!” a țipat Bianca. Ea s-a uitat la fratele ei. „Ești cel mai groaznic frate pe care l-am văzut vreodată!” a urlat Bianca la el și a fugit afară.

El a urmat-o. „Hei, Bianca, oprește-te!”

Afară, Bianca s-a oprit și s-a întors să-l înfrunte, plină de mânie. „Ce ai de spus?” a întrebat ea furioasă. „Ai intrat și mi-ai stricat noaptea, iar acum vrei să-mi ții o predică. Las-o baltă, Alaric! Nu vreau să te ascult.” L-a fulgerat cu privirea.

„Lucrurile astea nu sunt înțelepte, Bianca.” A încercat Alaric s-o readucă la rațiune.

„Păstrează-ți lecțiile, Alaric, nu ești mama sau ceva de genul! Lasă-mă-n pace.” A fugit departe de el.

„Bianca!” Alaric a lovit zidul cu pumnul, plin de furie.

...

Alaric Sterling a ajuns acasă și a văzut-o pe Bianca bând vin la masă; s-a așezat aproape de ea.

Ea s-a întors și l-a privit cu furie. „Ce mai e și acum?” a întrebat ea. „Vrei să-mi ții o predică să mă las și de băut vin?”

„Nu... am și eu nevoie de un pahar.” Și-a turnat un pahar pentru el, a tras o sorbitură lungă și a privit-o pe sora sa. „Îmi pare rău, Bianca”, și-a cerut el scuze.

„Știam că o să zici asta.” Ea a oftat.

„Sunt serios, nu sunt un frate bun, și nici eu însumi nu sunt un om bun. Îmi pare rău”, a spus el cu sinceritate.

„Știu că suferi, Alaric, dar te rog, nu-ți vărsa durerea pe mine”, i-a spus ea cu seriozitate.

Alaric a privit-o cu o expresie profundă. „Bianca, vă am doar pe tine și pe bunici și nu vreau să-ți irosești viața în felul ăsta. Știu că n-ar fi trebuit să-ți lovesc partenerul, dar ceea ce faci tu este periculos. Abia l-ai cunoscut; să-ți trăiești viața în felul ăsta pur și simplu nu e o opțiune.”

„Înțeleg ce vrei să spui.” Bianca a sorbit din vin. Fratele ei o cicălea mult.

Chiar atunci, telefonul lui Alaric a sunat și el a răspuns. Era Caleb la celălalt capăt al firului. „Alo, Alaric.”

„Da, Caleb”, a răspuns Alaric, simțind tonul serios al lui Caleb.

„Ai văzut știrile care tocmai se difuzează acum?” a întrebat el cu gravitate.

„Nu... ce știri?” a întrebat Alaric.

„Dă-ți televizorul acum pe canalul de știri 122”, i-a spus Caleb.

„În regulă.” Alaric a închis și a pornit televizorul. „Ce naiba!” Chipul i s-a întunecat.

Bianca a întors capul pentru a vedea știrile, fața ei arătând șocată. „Ăla ești tu, Alaric. În ce te-ai băgat?” a întrebat ea.

La știri se vorbea despre moștenitorul Valerius Heights; un reporter surprinsese pe cameră un videoclip cu el și Elara Vance pe drum, unde el îi întindea niște bani, iar Elara îi arunca banii înapoi.

Ziceau că merita ceea ce-i făcuse domnișoara, din moment ce nu a arătat nicio urmă de remușcare, ci a aruncat cu bani în ea.

Se întrebau dacă o cunoscuse pe această domnișoară de a făcut-o să plângă la fața locului, dacă fuseseră în contact de ceva timp și cum avea să rezolve el această problemă.

„E o aberație.” Alaric a pufnit. „Asta n-are absolut niciun sens.”

Bianca a râs de el în mod batjocoritor. „M-ai numit pe mine nesimțită, dar tu tocmai ai dat dovadă de asta, iar acum toată lumea o știe.” Bianca a oftat.

„Nu e fiica mea la televizor?” Nathaniel, care se uita la știri, a văzut-o pe Elara la televizor.

Evelyn s-a apropiat și a văzut același lucru. „Elara!” a strigat-o ea.

„Da, mamă”, a răspuns Elara, care spăla vasele în bucătărie.

„Vino-ncoace”, i-a zis Evelyn.

„Mamă.” Elara a intrat în sufragerie.

„De ce apari la televizor?” a întrebat Evelyn.

Elara a văzut știrile și a rămas mută de uimire. „Ce naiba!”