Harrison

M-am dus să scot mașina de pe alee. Pentru o dată, se părea că chiar aveam să ajungem la școală la timp.

„Ești sigură că ai totul?” am întrebat-o din nou pe Maisie, convins că urma să fiu oprit din drum și să realizez că am uitat ceva esențial.

„Harrison, păzește-te!” a țipat ea din răsputeri. Ochii mi-au fugit spre oglinda laterală și am văzut ceva chiar în spatele roții din spate a mașinii — un mic ghemotoc de puf maro, care tremura practic în câmpul meu vizual.

„Ce mai e și asta?” am mormăit eu în timp ce coboram din mașină să verific. Nu aveam nicio idee ce reușise să se apropie atât de mult de mașină la ora asta a dimineții. Locuiam într-o proprietate privată, așa că orice ar fi fost, trebuie să se fi strecurat printr-o gaură în gard.

Maisie s-a grăbit să mă urmeze. Am vrut să-i spun să rămână unde este, dar știam că n-o să meargă. Era prea curioasă, exact așa cum fusese mama ei.

„O, Doamne, e un cățel!” a exclamat ea când s-a apropiat puțin.

Am strâmbat din nas. Avea dreptate, iar biata făptură arăta de parcă avusese o zi de coșmar. Era ghemuit, tremurând ușor, și nu m-am putut abține să nu-mi fie milă de el. S-a uitat la mine cu ochi mari, căprui, și a tresărit când m-am apropiat. M-am lăsat pe vine în fața lui și am întins mâna.

„Hei, amice”, am mormăit eu. „Era să dau peste tine. Nu poți să stai pe aici, în spatele mașinii mele, bine?”

I-am verificat gâtul după o zgardă, dar nu avea. Maisie s-a apropiat și a întins mâna spre el, lăsându-l să o miroasă, apoi l-a mângâiat scurt pe cap.

„E așa de frumos”, a spus ea, și am putut auzi o doză periculoasă de dorință în vocea ei. Știam că trebuie să o duc la școală, dar nu puteam pur și simplu să las chestia asta aici.

„Du-te în casă”, i-am spus. „Caută veterinari în zonă. Trebuie să-l ducem pe micuțul ăsta la un control.”

A făcut ce i-am spus, iar eu am scos o pătură de pe bancheta din spate și am înfășurat câinele. Era de talie medie, cu blană neagră zburlită și o pată cenușie care ar fi putut trece drept barbă. Era moale în brațele mele, aparent nepăsându-i că-l ridicam așa, și l-am strâns la piept, simțindu-mă deja protector. Venise la noi după ajutor. Cel puțin ce puteam face era să mă asigur că-l primește.

Maisie a venit alergând înapoi după câteva momente și mi-a spus adresa celui mai apropiat cabinet veterinar. Nu era departe și, deși asta ne făcea pe amândoi să întârziem, merita pentru a ne asigura că micuțul primea ajutorul de care avea nevoie.

Am ajuns la veterinar câteva minute mai târziu, iar Maisie m-a urmat îngrijorată în clădire, de parcă era escorta noastră de securitate. Nu m-am putut abține să nu mi se pară puțin amuzant. Avea atâta grijă de această mică creatură și abia dacă știa cine este. Avea acea compasiune în ea, adânc înrădăcinată, genul care nu poate veni decât din gene. Genul pe care i-l dăruise sora mea.

„Bună ziua, există vreo șansă să vorbim cu medicul de gardă?” am întrebat recepționera, o femeie tinerică cu păr șaten șters, când am ajuns la birou. S-a uitat la mine, la câine și la Maisie, și a dat din cap.

„Tocmai i s-a anulat o programare, așa că aveți noroc”, mi-a spus ea cu un zâmbet.

Am scos un suspin de ușurare. Slavă Domnului. Eram atât de bucuros că o să scap de grija asta în doar câteva minute. Un moment sau două mai târziu, s-a deschis o altă ușă și în prag stătea una dintre cele mai superbe femei pe care le văzusem vreodată în viața mea.

Mi-a căzut maxilarul imediat ce am pus ochii pe ea. Văzusem o mulțime de gagici mișto înainte — desigur că văzusem — dar ea era cu totul altceva. Tot corpul mi s-a înfiorat din cap până în picioare în timp ce o priveam. Era îmbrăcată într-o uniformă medicală de culoarea lavandei, dar aceasta nu reușea să-i ascundă formele superbe ale siluetei sale pline de curburi. Părul ei lung și blond era prins într-o coadă de cal jucăușă în creștetul capului, iar câțiva pistrui de pe față îi scoteau în evidență ochii verzi.

„Acesta este pacientul?” a întrebat ea în timp ce se apropia de noi.

Am dat din cap. „Nepoata mea l-a observat lângă roata din spate a mașinii noastre în dimineața asta”, am explicat. „Nu știu cine e sau de unde a venit, dar nu-l putem păstra și nu pare să fie într-o stare prea bună.”

„Nu-l putem păstra?” a întrebat Maisie, cu vocea tremurându-i periculos.

I-am oferit un zâmbet rapid. „Trebuie să-l lăsăm să se facă bine mai întâi, nu?”

Nu voiam să-i fac speranțe deșarte, dar știam că nu pot pur și simplu să i le retez așa.

Veterinara mi-a oferit un zâmbet scurt, evident obișnuită cu astfel de situații. „Sigur, desigur”, a spus ea și a scos cu grijă câinele din pătura în care îl înfășurasem, ducându-l în sala de consultații. L-a așezat pe o masă mică de metal, iar câinele s-a mai înviorat puțin, uitându-se în stânga și-n dreapta.

„Ah, deja pare ceva mai treaz”, a mormăit veterinara.