Rowan

Nu m-aș fi apucat de meseria asta dacă aș fi vrut să am timp pentru mine. Când eu și Remy am investit în această clinică, curățând-o și transformând-o în cabinetul care este astăzi, reușisem să mă conving că asta va fi o șansă pentru mine să-mi stabilesc propriul program și să-mi iau puțin mai mult timp liber. Dar, în realitate, cu atât de multe în joc, mi-a fost și mai greu să iau o pauză și să mă relaxez.

Eram constant pe fugă, încercând să mă asigur că totul mergea ca pe roate, că aveam să facem destui bani să trecem de următoarele câteva săptămâni și că toți clienții noștri primeau cea mai bună îngrijire posibilă cât timp erau la noi. Era greu, da, dar era ceea ce îmi dorisem dintotdeauna. Era muncă în propriile mele condiții, iar acea muncă venea la pachet și cu o stivă uriașă de responsabilități.

Îmi petreceam cea mai mare parte a zilei plină de zgârieturi de pisică și păr de câine, ca să nu mai vorbim de câte o ciupitură de cioc lăsată de vreo pasăre care nu era prea încântată că a trebuit să fie adusă aici. Și pot spune cu certitudine că nu-mi păsa deloc de toate astea. Îmi iubeam meseria. O iubisem înainte să o încep propriu-zis, când urmasem cursul introductiv la facultate și întâlnisem alți oameni la fel de pasionați ca mine. Adoram animalele — întotdeauna am făcut-o și întotdeauna o voi face — iar gândul că pot să-mi petrec timpul în preajma lor toată ziua era cel mai bun lucru la care mă puteam gândi pe lume.

Tot la facultate o cunoscusem și pe Remy. Avea aceeași viziune ca mine, aceeași pasiune, și mă făcea atât de fericită să știu că mai există și alți oameni exact ca mine. Am rămas în contact după ce am absolvit, în timp ce amândouă am acceptat joburi de tehnicieni sub îndrumarea unor medici cu mai multă experiență, dar nu a durat mult până când amândouă am început să tânjim după ceva care să fie mai mult după regulile noastre.

Și așa am ajuns să deschidem propriul nostru loc.

Trecuseră câțiva ani acum și fusese greu la început, când încercam să punem afacerea pe picioare. Remy fusese forțată să-și scurteze luna de miere pentru a se întoarce la timp să aibă grijă de prima noastră avalanșă de clienți. Ne construisem un flux constant de oameni care aveau încredere în noi și se întorceau la noi, indiferent de situație, iar ei nu vor ști niciodată cât de dracului de recunoscătoare le eram pentru că reveneau aici. În Portland, reclama prin viu grai era atât de importantă pentru a lansa ceva de genul ăsta, și ne-am bazat pe ea în primele zile.

Acelea erau acum mult în urmă.

M-am spălat și m-am pregătit pentru prima sosire a zilei, o pasăre care reușise să fie prinsă într-un ventilator electric și să-și rupă aripa în proces. A fost o procedură delicată să o repar și să o pun în ghips, dar am reușit.

După aceea, am avut un câine nătăfleț care mâncase un pantof și reușise să-și deranjeze stomacul. Avea nevoie de niște medicamente pentru a se asigura că dădea totul afară dintr-o singură mișcare, fără prea multă suferință. L-am scărpinat pe cap când a sărit de pe masă și nu m-am putut abține să nu zâmbesc când am văzut-o pe stăpâna lui luându-l în brațe la plecare. Oamenii care veneau aici o făceau pentru că își iubeau animalele la fel de mult cum ne păsa nouă de ele.

A urmat o pisică cu un picior rănit, apoi treizeci de minute pentru prânz și apoi gestionarea tuturor urgențelor zilei — animalele de companie care reușiseră să dea de necaz într-un fel sau altul în orele precedente. Nu a trebuit să mă ocup de nimic prea cutremurător, ceea ce a fost o ușurare.

Știam că ar fi trebuit să mă călesc cu chestiile astea cu cât petreceam mai mult timp în domeniu, dar asta nu s-a întâmplat niciodată. Într-un fel, speram să nu se întâmple niciodată. Simțeam că mare parte din capacitatea mea de a face meseria asta venea din dorința de a opri suferința animalelor, iar dacă mi-ar fi păsat mai puțin, ce motivație aș mai fi avut să continui?

Am trimis-o pe Hallie acasă cât de devreme am putut, ca să se poată odihni, am făcut curat și m-am pregătit pentru a doua zi cât de bine am putut. Până când m-am urcat în trenul care să mă ducă înapoi la apartamentul meu, căscam atât de tare încât abia mai vedeam.

Am urcat scările până la micul studio în care locuiam și m-am prăbușit în pat. Aveam niște semipreparate congelate pe care le-am aruncat pe aragaz să se gătească, dar n-am vrut să mă mișc o vreme. Uneori, eram atât de obosită încât mă întrebam de ce fac asta în primul rând, dar apoi îmi aminteam de felul în care stăpâna își luase fericită câinele în brațe la ieșire și știam exact de ce.

Era pentru animale. Și pentru binele pe care îl făceau în lume. De aceea o făceam.

Indiferent cât de epuizant devenea, le datori am tot ce aveam mai bun și aveam de gând să continui să fac asta cât timp mai puteam. Lucrurile s-ar fi putut complica, dar eram dedicată.

Și, mai mult decât orice, eram bucuroasă că mă puteam întoarce acasă de la muncă în fiecare zi, încrezătoare că făcusem un bine în lume.

Câți oameni puteau spune asta?