Rowan

„Hei, Rhys, aici!” l-am strigat pe fratele meu și mi s-a părut că jumătate din cafenea s-a întors să-mi arunce o privire dojenitoare. Nu prea mi-a păsat. Eram doar bucuroasă să-mi văd fratele geamăn, chiar dacă știam că va fi doar pentru o jumătate de oră înainte ca amândoi să plecăm la muncă.

„Hei!” a strigat el înapoi, navigând cu grijă printre scaune cu ceașca de cafea în mână. S-a strecurat pe scaunul de vizavi și a scos un oftat lung.

„Cum poate ziua asta să fie grea deja?” m-a întrebat, deși știam că era o întrebare retorică.

„Ce s-a întâmplat?” am întrebat, verificându-mi ceasul. Era doar opt dimineața, dar știam că fratele meu s-ar fi putut implica deja în ceva serios. Mulți dintre clienții pe care îi reprezenta erau peste hotare, ceea ce însemna că rahaturi serioase se puteau întâmpla peste noapte și el nu afla nimic până nu se trezea să-și verifice mesajele dimineața.

„Se pare că Matteo vrea ca audierea lui să fie mutată cu câteva săptămâni mai devreme”, a explicat el. „Ceva despre o nuntă în familie? Nu sunt sigur. Înseamnă că totul trebuie să intre în viteză maximă pentru o vreme.”

„Da, și tu ești atât de reticent la a munci mai mult”, l-am tachinat eu.

A rânjit la mine. „Sunt chiar atât de transparent?”

„Ești un workaholic”, i-am spus. „Nu știu de unde ai moștenit asta.”

„Da, de parcă tu nu-ți petreci toată ziua, în fiecare zi, făcând mai mult decât trebuie”, mi-a reîntors el replica.

Am rânjit și am ridicat mâinile. „Hei, nicio odihnă pentru cei răi, nu?”

„Rowan, ești veterinară”, a spus el. „Nu cred că ai putea fi mai departe de ‘rău’ chiar dacă ai încerca.”

Am luat o înghițitură din cafea. Avea dreptate. Presupun că noi doi aveam probabil cele mai stereotipice joburi de binefăcători pe care le-ar fi putut inventa cineva. Eu eram veterinară, iar el era un avocat care muncea pe brânci pentru a aduce cazuri ignorate în fața unor judecători care chiar să le asculte. Deși era mai mic decât mine — cu zece minute — aveam aceeași dorință de a încerca să facem lumea un loc mai bun.

„Ar trebui să-ți iei mai mult timp liber de la muncă”, i-am spus, jucând rolul surorii mai mari și îngrijorate. Abia dacă ne vedeam, având în vedere cât de solicitante erau joburile noastre tot timpul, și trebuia să înghesui toată grija mea maternă pentru el în jumătatea de oră în care beam cafeaua în fiecare dimineață.

„Și tu ar trebui, dar niciunul dintre noi n-o să facă asta de fapt, nu-i așa?” a spus el.

Am ridicat din umeri. „Frumoasă idee, totuși, nu?”

„Frumoasă idee”, a confirmat el.

„Să știi că sunt atât de mândră de tine”, i-am spus, de parcă nu-i spuneam asta de fiecare dată când aveam în mine mai mult de un pahar de vin.

„Știu.” A rânjit și s-a întins să-mi strângă umărul. „La fel și eu.”

„Poți chiar să spui cuvintele: ‘Sunt mândru de tine’, să știi”, am spus jucăuș.

A înclinat capul spre mine. „Bine, o să încep să-mi exprim emoțiile cam în același timp în care tu o să începi să-ți iei mai mult timp liber. Batem palma?”

„Batem palma.”

Am pălăvrit puțin despre vreme și am bârfit despre cuplul pe care îl vedeam în mod normal aici în fiecare zi și care nu mai apăruse de câteva zile la rând. S-au despărțit? Au fugit cu alții?

Eu aveam o viață amoroasă aproape inexistentă, așa că cea mai mare doză de entuziasm pe care o primeam era să discut despre ce s-ar fi putut întâmpla cu niște străini. Trist? Cu siguranță. Dar era și distractiv și exact distragerea de care aveam nevoie înainte de a plonja cu capul înainte în lunga zi de muncă ce mă aștepta.

Ne-am luat rămas-bun cu o îmbrățișare la ușă și am plecat fiecare spre birourile noastre. Eu nu aveam mult de mers pe jos până la al meu, dar lui Rhys îi plăcea să facă jogging până la al lui, doar ca să-și înghesuie antrenamentul. Nu știam de unde are motivația de a se concentra pe menținerea formei fizice. Tot ce reușeam eu era să alerg prin clinica veterinară toată dimineața, sperând că e suficient ca să merit punga de chipsuri pe care practic o inhalam cu cafeaua de după-amiază ca să mă pot ține pe picioare.

Am ajuns la clinică chiar înainte de deschidere. Slavă Domnului că Hallie era acolo să deschidă pentru mine. Ea era tehniciana și recepționera noastră, totul într-una singură, sau cel puțin a trebuit să preia ambele roluri după ce Remy, partenera mea de afaceri, a intrat în concediu de maternitate. Lucrurile fuseseră într-o agitație continuă de când plecase ea atât de egoist să-și facă bebelușul, dar dacă era să fiu sinceră, exact așa îmi plăcea.

„Bună dimineața”, am strigat în timp ce-mi aruncam geanta în sala de personal improvizată dintr-un dulap mic de lângă ușă.

„Bună dimineața!” a strigat ea înapoi, mereu veselă, chiar și în fața programului încărcat pe care îl aveam azi. Era neobișnuit de aglomerat pentru o zi de luni și puteam fi sigură că voi primi și câteva apeluri de urgență de ultim moment, indiferent dacă ne plăcea sau nu.

„Weekend bun?” am întrebat-o în timp ce mergeam să mă spăl și să pregătesc sala din spate pentru primul nostru vizitator.

„Ce mai e și un weekend?” a întrebat Hallie, strâmbându-se. „Cred că am uitat de ele de când a plecat Remy.”

„Da, și eu la fel”, am fost de acord. Comandasem provizii noi tot weekendul, mâncând preparate la microunde, sperând că n-o să rămânem fără nimicuri înainte de sfârșitul lunii, când se procesau toate plățile. Știam că ar fi trebuit să-mi rezerv mai mult timp pentru mine, dar nu așa funcționează lucrurile în meseria asta. Și eram perfect în regulă cu asta.