Harrison

Veterinara ne-a aruncat o privire lui Maisie și mie, apoi ne-a făcut semn să intrăm. „Aveți voie să treceți pragul.”

Mi-am consultat din nou ceasul. Știam că trebuie să o duc pe Maisie la școală, dar ea mă trăgea deja de mână ca să ne putem uita mai de aproape la câine.

„Sunt foarte bucuroasă să găsesc un cămin pentru micuțul ăsta în locul vostru”, mi-a explicat veterinara. „Am contacte la adăposturi din tot orașul. Ar putea găsi pe cineva care să fie încântat să-l primească.”

„Dar noi îl putem primi”, a protestat Maisie, iar eu am tresărit din nou. Voiam să-i spun că pur și simplu nu se poate, dar n-am avut inima să o refuz atât de brutal. Veterinara mi-a zâmbit cu înțelegere.

„Ce-ar fi să mergi tu afară să te joci cu una dintre pisici?” i-a sugerat ea lui Maisie.

Maisie a profitat imediat de ocazie. Veterinara s-a întors spre mine și a mângâiat capul câinelui. Părea să se fi liniștit deja doar prin prezența ei. Presupuneam că acesta era genul de efect pe care trebuia să-l aibă asupra animalelor, având în vedere meseria ei.

„Sunt o mulțime de locuri unde îl putem duce și colaborez doar cu adăposturi care nu eutanasiază animalele”, mi-a explicat ea. „Pare să fie într-o stare destul de bună. Îl vom ține aici peste noapte pentru a ne asigura că nu există nicio boală latentă, iar apoi putem încerca să-i găsim un loc unde să stea, dacă ești sigur că nu vrei să-l păstrezi.”

„Sunt sigur”, am răspuns, deși nu eram. Nu avusesem niciodată un câine în copilărie și întotdeauna îmi dorisem unul. Micuțul ăsta apăruse în viața noastră de parcă știa că avem nevoie de puțină dragoste în plus, iar o parte din mine voia pur și simplu să-l ia în brațe și să-i spună că poate rămâne. Dar avuseserăm parte de destule schimbări recent și nu voiam ca Maisie să se atașeze de un câine doar ca să trebuiască să scăpăm de el mai târziu pentru că nu ne-am fi descurcat.

„Cum crezi că e mai bine”, a spus ea. „Ai făcut ceea ce trebuia aducându-l aici. Mulți oameni l-ar fi ignorat pur și simplu, lăsându-l să fie problema altcuiva.”

„Da, nu cred că nepoata mea m-ar fi lăsat să scap cu așa ceva”, am răspuns eu.

A râs, amuzată de comentariu. „Înțeleg asta”, a spus ea. „Copiii pot fi mult mai miloși decât adulții uneori, știi?”

„Bănuiesc că da”, am spus eu. „Deși compasiunea ei mă face să întârzii la serviciu chiar acum.”

„Ai făcut tot ce trebuia”, mi-a spus ea. „Ești liber să pleci de aici.”

„Mulțumesc”, am răspuns, iar ea mi-a întins rapid o carte de vizită înainte să mă îndrept spre ușă.

„Sună-mă dacă mai găsești alți câini comunitari stând sub roțile din spate ale mașinii tale”, a sugerat ea. „Mi-ar prinde bine mai mulți oameni ca tine, cărora chiar le pasă dracului de animalele din orașul ăsta.”

„Așa voi face”, am promis, iar ea mi-a rânjit în timp ce mă îndreptam spre ieșire. M-am uitat la cartea de vizită pe care mi-o dăduse. Rowan Vance. Era un nume care părea să i se potrivească cumva, ceva dulce și cu rezonanță naturală.

„Hei, Maisie”, am spus în timp ce ea stătea cu câteva pisici la recepție. „Trebuie să plecăm acum, bine? Trebuie să te duc la școală.”

„Dar câinele?” a întrebat ea plină de speranță.

Am clătinat din cap. „E mai bine să rămână aici”, am răspuns. „Oamenii ăștia știu ce e mai bine pentru el.”

A făcut o mutră bosumflată impresionantă, iar eu doar am dat din cap, am râs și am luat-o de mână ca să o duc înapoi la mașină. Genul ăsta de fază ar fi putut merge la mine din când în când, dar începusem să mă prind cum încerca să mă forțeze și știam că un câine nu ar fi o soluție pe termen lung.

Cu toate acestea, a reușit să mențină tăcerea pe tot drumul spre școală, chiar și când am intrat în secretariat ca să-i explic secretarei de ce întârziasem. În cele din urmă, și-a întrerupt tăcerea când am început să vorbesc.

„Am salvat un câine!” a explicat ea fericită, cu un zâmbet larg pe buze.

I-am ciufulit părul și am trimis-o la clasă. Era clar încântată că avea o poveste distractivă de spus colegilor ei astăzi. Asta o va face centrul atenției în curtea școlii, exact ce avea nevoie pentru a se distrage de la toate celelalte.

M-am îndreptat spre serviciu, bucuros că nu va trebui să inventez aceleași scuze. Nimănui nu-i păsa cu adevărat la ce oră ajungeam la birou. Sloane urma să fie acolo ca să mă mustre, desigur, dar numai pentru că nu fusesem prin preajmă să-i aduc cafeaua pe care o bea mereu la ora asta. Iar când îi voi spune de ce am întârziat atât de mult, știam că i se va părea absolut adorabil și va trece cu vederea.

Mi-am scos cheile din buzunar și mi-am strâns degetele în jurul cărții de vizită pe care mi-o dăduse veterinara înainte de a pleca din cabinet. Am scos-o și m-am uitat la ea cu un zâmbet pe buze. Știam că nu va ieși nimic din asta, dar ce contează? Aveam voie să fiu fericit că obținusem numărul unei femei frumoase. Era drăguță și incredibil de sexy și avea probabil cel mai frumos zâmbet pe care l-am văzut vreodată.

Și după agitația de azi dimineață, m-am gândit că meritam să mă răsfăț cu cea mai mică pasiune din lume.