Tessa

— Bună, tu, a spus ea când am intrat în sala de recreere unde era înconjurată de un grup mic de copii la o masă rotundă mare.

— Tessa! au strigat câțiva dintre ei, alergând să mă ia în brațe.

— Bună, copii! i-am salutat pe fiecare dintre ei cu o îmbrățișare.

— Ce te aduce pe aici? a întrebat Piper.

Am ridicat dintr-un umăr, m-am uitat la copii și apoi la ea. Mi-a făcut un semn discret din cap, înțelegând că nu era o conversație potrivită pentru copii.

— Am vrut să trec pe aici și să văd unii dintre oamenii mei preferați din lume, am spus cu un zâmbet.

Piper a rânjit.

— Mulțumesc. Știi cât de mult apreciază vizitele tale. Copii, cred că Tessa vrea să facă unul dintre colierele noastre din mărgele.

Grupul a izbucnit în urale, ceea ce mă făcea întotdeauna să mă simt bine. Îmi plăcea să pot să le înseninez puțin zilele.

Copiii din acest grup aveau vârste cuprinse între cinci și zece ani. Unii rămăseseră recent orfani, în timp ce câțiva fuseseră abandonați la scurt timp după naștere. Nu știuseră niciodată cum este să ai o mamă și un tată iubitor. Piper lucra ca coordonator de activități la orfelinat de aproape cinci ani și, din păcate, unii dintre copii erau acolo de mai mult timp, așteptând să împlinească vârsta la care să iasă din sistem.

— Poți să stai cu mine, Tessa, a spus una dintre fetițe cu o voce timidă.

— Mi-ar plăcea foarte mult să stau cu tine, Sophie.

M-a luat de mână și m-a condus la locul ei de la masa rotundă mare. M-am așezat pe micul scaun de plastic de lângă ea și am ajutat-o să facă un colier. Copiii mi-au povestit totul despre ce au mai făcut la școală și cine ce a făcut prin orfelinat.

— Gata, copii, este timpul să ne curățăm pentru cină, a anunțat Piper după o oră bună de făcut coliere.

Copiii și-au luat fiecare rămas bun. Le-am promis că ne vom vedea curând înainte ca ei să iasă din cameră, oferindu-ne mie și lui Piper ocazia să vorbim. M-am uitat în jurul sălii de activități, observând toate semnele subtile ale atingerii creative a lui Piper.

— Leo n-a fost aici, am remarcat eu.

Piper a zâmbit.

— Nu, a fost adoptat de o familie minunată săptămâna trecută.

Mi-a căzut fața.

— Glumești. E extraordinar!

Ea a dat din cap.

— A fost o potrivire perfectă. Nu mulți copii sunt adoptați la vârsta de zece ani, dar s-au îndrăgostit de el, iar el era în al nouălea cer. El a plâns, eu am plâns, toată lumea a plâns când a plecat, dar au fost lacrimi de bucurie.

— Sunt atât de fericită pentru el. Îmi va fi dor de el, dar mă bucur că și-a găsit propria familie.

— Și eu. Deci, ce te aduce pe aici?

Mă cunoștea bine.

— O zi grea la filmare.

A gemut.

— Alt fotograf ticălos?

— Victor.

Și-a dat ochii peste cap. Victor fusese subiectul plângerilor mele timp de ani de zile. Lucrurile se mai îmbunătățiseră, dar el era tot un ticălos.

— Ce a mai făcut de data asta?

Am dat din cap negativ.

— Mie, nimic. O chinuia pe una dintre fetele noi. Urăsc să-l văd tratându-le pe cele noi în felul ăsta. Sunt atât de tinere și ușor de influențat.

Piper a zâmbit.

— Urăști să vezi pe oricine maltratat, indiferent cine este. Asta te face atât de specială. Ai cea mai mare și mai bună inimă dintre toți oamenii pe care îi cunosc. Serios, cred că te-ai născut înger.

Întotdeauna mă simțeam ciudat când primeam complimente. Eram un model, unul de succes chiar, dar în interior eram încă fetița care iubea toate creaturile și care era nesigură, indiferent de cât de des mi se spunea că sunt frumoasă.

— Mulțumesc, am mormăit eu.

— Încă te mai gândești să te retragi din domeniu?

— Da.

— Actorie?

Am dat din nou din cap.

— Vreau să spun povești — povești bune.

— Și dacă nu primești rolurile pe care le vrei?

Am ridicat dintr-un umăr.

— Nu mă deranjează să joc roluri mici și nu trebuie să câștig douăzeci de milioane pentru fiecare film. Vreau doar șansa de a-i inspira pe alții prin povestiri.

Piper a râs.

— Douăzeci de milioane ar fi drăguț, dar înțeleg ce vrei să spui.

— Deocamdată, sunt încă sub contract cu această agenție de publicitate. Sper că n-o să fiu concediată pentru că i-am ținut piept lui Victor astăzi. Când am terminat filmarea, aveam un mesaj vocal prin care mi se cerea prezența la birou luni pentru o întâlnire cu niște directori. Dacă Victor mă face să fiu concediată, o să fiu serios de supărată.

— Poate că le place munca ta. Ai lucrat mult la campania aia și am văzut cu toții reclamele. Sunt un succes răsunător.

Am dat din cap.

— Sper să fie așa. Întotdeauna am emoții pentru lucrurile astea.

— Nu-ți face griji degeaba, a spus ea. Există destule motive de îngrijorare fără să inventezi altele.

— Oricum, ce mai face Sophie? Părea mai fericită astăzi și mai implicată.

Piper a suspinat.

— Se simte mai bine. Va fi o recuperare lentă pentru ea. Și-a pierdut întreaga familie într-o clipită.

Am dat din cap negativ. Când Sophie apăruse la orfelinat acum o lună, se întâmplase să fiu acolo în vizită la Piper. Privirea de teamă și tristețe de pe chipul fetei mi-a frânt inima. Nu era nimic ce ar fi putut face cineva ca durerea ei să dispară. Piper m-a asigurat că va primi multă consiliere și sprijin.

— Bine. Asta mă bucură să aud, de asemenea. Probabil ar trebui să plec. Știu că următorul tău grup va veni în curând.

— Nu te stresa din cauza întâlnirii. Știi că faci o treabă grozavă.

Am zâmbit.

— Mersi.

Am plecat, îndreptându-mă spre casă pentru o noapte sălbatică de sâmbătă cu Netflix și poate niște vin. Câștigam bani din felul în care arătam. Trebuia să mă asigur că dorm destul și mănânc corect, mai ales având în vedere întâlnirea care urma. Aveam niște emoții de groază din cauza întregii situații.