Tessa

Blițul constant al aparatului foto îmi dădea o durere de cap. Abia așteptam să obțin șansa de care aveam nevoie pentru a deveni actriță. O actriță de succes. Existau milioane de actrițe, dar numai câteva alese ajungeau vreodată la statutul pe care mi-l doream. Deocamdată, făceam modeling. Cariera aceasta îmi plătise facturile de când eram adolescentă, dar era timpul să fac ceva diferit.

— Excelentă treabă, Tessa, a spus fotograful, Victor. Hai să facem o serie cu tine lângă motocicletă, din moment ce Gemma nu-și dă seama cum să pară sexy.

M-am dat jos de pe motocicletă, oferindu-i tinerei modele noi, Gemma, un zâmbet reconfortant.

— Te descurci bine. Nu-l asculta.

Ea a dat din cap. Puteam vedea dezamăgirea în ochii ei. Eram ca ea când am început. Prea mulți fotografi erau nesuferiți și nepoliticoși. Nu tratau modelele ca pe niște ființe umane. Ne tratau ca pe niște obiecte care trebuiau așezate și manipulate după voia lor.

— Nu se descurcă bine, a răbufnit bărbatul morocănos. Va trebui să refac toate acele cadre. Arăta țeapănă ca o scândură.

— Victor, se descurcă grozav, am argumentat eu.

Victor a ridicat din umeri înainte de a se întoarce către asistenții săi.

— Mai încet cu ventilatoarele alea! Ar trebui să pară că merg pe afară, nu într-un uragan. Vreau să scot în evidență hainele, nu părul.

Persoana responsabilă de machiaj a intervenit, pudrându-mi nasul, în timp ce o altă femeie mi-a atacat părul blond și creț, tapetându-l și dându-l cu fixativ și mai mult decât era deja. O să-mi ia o săptămână să scot mizeria aia din păr. Look-ul „ciulit de vânt” însemna întotdeauna un galon de fixativ.

— Întotdeauna e așa? a întrebat Gemma.

Am scos un suspin lung.

— Din păcate, da.

— El face toate ședințele foto pentru agenția de publicitate?

Am râs.

— Nu din câte știu eu. Eu am fost doar imaginea acestei campanii, așa că nu aș putea spune cu siguranță.

— De cât timp lucrezi cu el? a întrebat ea, urcându-se pe motocicleta cu aspect de epocă care servea drept recuzită în fața ecranului verde. Sperasem să facem o ședință foto în aer liber pentru cea mai nouă linie de îmbrăcăminte sport a companiei, dar Victor ura ședințele în aer liber. Spunea că nu o poate controla pe Mama Natură.

— De ani de zile, am spus eu. El face multe dintre fotografiile companiei de echipament sportiv.

Ea a dat din cap.

— Te-am văzut în multe dintre acele reclame sportive și în Sports Illustrated. Nu-mi vine să cred că lucrez cu tine, de fapt. Te admir de când eram copil.

M-am strâmbat.

— Mă faci să mă simt bătrână. Câți ani ai? Mi-era teamă să aud răspunsul.

— Tocmai am împlinit optsprezece ani, de aceea mama nu este aici. De obicei, ea intervine în cazul unor fotografi mai zeloși.

Am dat din cap.

— Ești norocoasă că ai avut-o. Știi, poate să vină cu tine la aceste ședințe dacă te simți mai confortabil așa.

Ea a dat din cap negativ.

— Nu, vreau să fac asta pe cont propriu. Câți ani aveai când ai început?

— Cincisprezece — mult prea tânără ca să o fac pe cont propriu.

— Și acum ai douăzeci și opt?

— Da. Cam încep să depășesc vârsta pentru lumea modelingului.

— Ați terminat cu pălăvrăgeala, doamnelor? a întrebat Victor tăios, cu mâinile pe șolduri.

— De ce nu luăm o pauză de cinci minute? am întrebat, știind că nu prea putea să-mi refuze cererea. Mi-ar plăcea să beau ceva.

Când Victor a părut că vrea să protesteze, i-am aruncat o privire. Nu eram o divă, dar nu aveam de gând să mai tolerez prea multe.

— Luați trei. Vreau să terminăm asta!

Am luat-o pe Gemma de mână și am tras-o spre masa cu răcoritoare.

— Devine mai bine, am promis.

Ea a dat din cap.

— Încerc. Te pregătești să renunți? De aceea am primit eu acest job?

— Te descurci bine. E nevoie de multă practică pentru a te simți cu adevărat confortabil. Îți spun eu, fotograful joacă un rol imens în cât de relaxată ești. Victor este dificil. Este un fotograf excelent și face o treabă grozavă, dar este un ticălos. Și nu cred că o să renunț. Pur și simplu așa stau lucrurile. Nu mă deranjează. Sunt gata să trec la altceva.

Ea a zâmbit.

— Am fost atât de încântată să primesc acest job. Când am aflat că voi lucra cu Tessa Winslow, nu mi-a venit să cred.

I-am oferit un zâmbet cald.

— Mulțumesc. Este foarte măgulitor. Crede-mă, toată lumea are emoții la început. Vor fi astfel de joburi din când în când. Dacă vreodată nu te simți confortabil cu modul în care ți se cere să pozezi, spune ceva. Agentul tău se va ocupa de detalii. Încearcă să te relaxezi și să te distrezi.

A luat o înghițitură de apă aromată și a dat din cap.

— Mulțumesc că ești atât de drăguță.

— Cu plăcere. După ce terminăm, îți las numărul meu. Dacă ai vreodată probleme sau vrei doar să vorbești, sună-mă.

— Mulțumesc.

— Sigur că da. Noi, fetele, trebuie să ne susținem între noi. Ești gata să terminăm asta? Nu știu ce zici tu, dar eu aș mânca un cheeseburger mare și gras!

Ochii i-au ieșit din orbite.

— Un cheeseburger! Ai de gând să mănânci un cheeseburger?

Am râs.

— Da, am. O să stau mai mult pe bandă.

— Cele trei minute au expirat, Tessa! l-am auzit pe Victor strigând.

— Datoria ne cheamă, am spus eu, gemând.

Împreună, am pășit pe platou și ne-am întors la muncă. A mers mult mai bine. Victor a fost mult mai amabil și mai răbdător, ceea ce a dus la o ședință mult mai productivă. După ce am terminat, m-am schimbat în blugii mei comozi și un tricou, înainte de a-mi scoate genele false și primul strat de machiaj. Nu eram o fană a machiajului, dar era un rău necesar pentru cameră. Totul era foarte discret și conceput să pară că nu port deloc machiaj. Am făcut tot posibilul să trec o perie prin părul meu, de obicei creț, înainte de a merge la orfelinat să o văd pe cea mai bună prietenă a mea, Piper Evans.