Julian

Era tipica dimineață de luni, cu secretara mea trecând în revistă calendarul pentru săptămâna respectivă. Ca de obicei, era plin de întâlniri cu potențiali clienți și directori de publicitate responsabili pentru diverși clienți. Aveam întotdeauna multe lucruri de care să mă ocup simultan, dar nu mi-aș fi dorit să fie altfel. Îmi plăcea să fiu ocupat. Ocupat însemna siguranța locului de muncă pentru mine și pentru cele o sută de persoane pe care le angajam.

— Aveți întâlnirea cu modelul pentru compania de echipament sportiv mai târziu astăzi, a spus Nora. Aveți nevoie de dosarul ei?

Am dat din cap negativ.

— Nu.

Telefonul a sunat, iar ea a răspuns de la biroul meu, ceea ce părea puțin ciudat, dar m-ar fi lovit peste mână dacă aș fi încercat să răspund singur la propriul telefon.

— Un moment, vă rog, a spus ea, apăsând un buton și punând receptorul la loc.

— Cine este? am întrebat, urmărind-o cum își strânge lucrurile.

— Avocatul tatălui dumneavoastră. Spune că este important.

Am gemut. Asta nu putea fi de bine.

— Mulțumesc, Nora.

S-a oprit la ușă și a zâmbit.

— Spuneți-mi dacă aveți nevoie de ceva, a spus ea înainte de a ieși, închizând ușa în urma ei.

— Bună ziua, Arthur, am spus, ridicând receptorul.

— Julian, trebuie să vorbim.

Am scos un suspin lung. Știam deja despre ce voia să vorbească. Era mai multă presiune legată de căsătorie.

— Știu despre clauză, Arthur. Încă încerc să-mi dau seama cum vreau să procedez. Știi ce simt despre asta.

Și-a dres vocea.

— Reciteam testamentul, care, după cum știi, era extrem de detaliat. Tatăl tău a lăsat niște instrucțiuni foarte specifice.

Am râs încet, gândindu-mă la tata și la aderența lui strictă la reguli.

— Știu că a făcut-o și le înțeleg.

— De fapt, nu le înțelegi. Nici eu n-am știut până de curând.

— Să știi ce? am întrebat, aproape temându-mă de ceea ce urma să spună.

Arthur nu era genul de om care să o ia pe ocolite. Faptul că ezita m-a pus pe gânduri. M-am aplecat înainte, punându-mi coatele pe biroul de mahon cu telefonul lipit de ureche.

— Este ceva ce aș vrea să discutăm în persoană, a spus el.

Atunci am știut cu siguranță că este serios.

— Când? am întrebat, așteptându-mă să mă roage să trec pe la el cândva în timpul săptămânii.

— Ce zici de acum?

Stomacul mi s-a întors pe dos într-un mod ciudat când am realizat că era extrem de serios.

— Îmi eliberez programul și ajung imediat.

— Mulțumesc, a spus el și a închis.

Mi-am luat un moment să-mi adun gândurile înainte de a o suna pe Nora.

— Te rog să-mi anulezi toate programările pentru restul zilei.

— Poftim?

— Eliberează-mi programul.

— Vă veți mai întoarce?

— Nu. Reprogramează ce poți pentru sfârșitul săptămânii. Voi fi aici mâine.

— Bine, a spus ea, sunând ezitant.

Mi-am luat cele necesare și am ieșit din birou. Nu aveam nicio idee despre ce se întâmpla, dar sentimentul de dezastru iminent pe care îl simțeam nu putea fi ignorat. Puteam simți schimbarea la orizont. Nu aveam nicio idee dacă era un lucru bun sau rău.

Am luat un taxi până la biroul lui Arthur și am pășit prin clădire, folosindu-mă de fiecare centimetru al staturii mele de un metru nouăzeci pentru a ajunge mai repede la secretara lui.

Mi s-a cerut să aștept un moment înainte de a fi escortat înăuntru. Arthur stătea la biroul său, capul lui pleșuv reflectând lumina de sus în timp ce citea o foaie de hârtie. S-a uitat în sus când am intrat, și-a împins ochelarii cu ramă de sârmă pe nas și s-a ridicat să-mi strângă mâna. Omul mult mai scund avea încă o strângere de mână puternică.

— Ce se întâmplă? am întrebat, așezându-mă în fața lui fără să fiu rugat.

Era cel mai vechi prieten al tatălui meu și îl cunoșteam de când eram mic. Nu simțeam nevoia să păstrez o formalitate excesivă.

— Julian, reciteam testamentul tatălui tău, asigurându-mă că totul a fost executat așa cum a cerut, când am văzut o notă despre o clauză adițională. Acum, vreau să știi că asta este lucrarea lui, nu a mea, dar sunt obligat legal și moral să respect cerințele lui când vine vorba de averea sa.

Atunci am știut cu siguranță că urma să-mi spună ceva ce va fi greu de digerat.

— Spune-o odată, Arthur.

— După cum știi, tatăl tău a stipulat că trebuie să fii căsătorit sau logodit până la ziua ta de naștere pentru a moșteni averea pe care ți-a lăsat-o.

Am dat din cap.

— Vechi noutăți.

Arthur și-a dres vocea.

— Nu este doar moștenirea cea pe care risc să o pierzi. El deținea pachetul majoritar de acțiuni în compania ta. Dacă nu îi îndeplinești cerințele, a cerut ca firma să fie dizolvată, iar acționarii să-și primească investițiile înapoi.

Mi-a căzut fața.

— E compania mea!

Arthur a dat din cap negativ.

— Tatăl tău a fost un asociat comanditar. El a pus capitalul și încă deținea majoritatea companiei. Am crezut eronat că acțiunile lui îți revin ție la moartea lui. Nu este așa. Vei pierde compania și moștenirea dacă nu te căsătorești în următoarele șase luni sau dacă nu ești aproape de a te căsători până atunci.

— Exclus, am argumentat eu. Eu am construit compania aceea. Investiția lui nu a fost nici măcar o fracțiune din valoarea pe care o are compania acum.

— Ceea ce îi va face pe unii acționari foarte fericiți când vor primi un cec gras. Investiția lor se va fi dovedit a fi una valoroasă.

Am dat din cap negativ.

— Nu poate face asta. E compania mea.

Arthur a împins o foaie de hârtie peste birou.

— Îmi pare rău. Din punct de vedere legal poate, și a făcut-o.

Am luat hârtia și am citit textul scris mărunt care fusese adăugat la testament. Omul acela insista să mă căsătoresc. Cum putea să vrea să fiu nefericit tot restul vieții mele?

Nu-mi venea să cred.