— Nu chiar. Pot să merg să înot? Te rog, mami.

Ochi nevinovați o priveau fix pe Ellie.

— Altă dată, îngerașul meu, promit.

— Benicio a trecut pe aici zilele trecute, a întrebat de tine, a spus mama ei în timpul mesei.

Benicio este prietenul lui Enzo; o invitase în repetate rânduri în oraș, iar ea îl refuzase de fiecare dată. Ellie știe că el o place, iar el a spus familiei că vrea să se căsătorească cu ea. Julian și mama ei nu au nicio problemă cu asta, dar bărbații sunt ultimul lucru la care se gândește ea; a mai lăsat un bărbat în viața ei înainte, iar asta nu i-a adus decât durere.

— E un băiat bun, Ellie, va avea mare grijă de tine și de Addy. Are și o situație financiară bună.

— Banii nu sunt totul, mamă. Nu îl iubesc pe Benicio și mă îndoiesc că el mă iubește pe mine.

— Veți ajunge să vă iubiți. Să nu-mi spui că nu plănuiești să te mai căsătorești niciodată.

— Nu m-am gândit niciodată la căsătorie, mamă, îmi place viața mea exact așa cum este, nu am nevoie de un bărbat care să vină să mi-o complice.

— Eliana..., a început mama ei.

— Dacă este atât de înstărit, de ce nu-l ajută pe Julian?

— Nu are atât de mulți bani, a spus Katrina. Avem nevoie de un miracol.

— Se va rezolva, mamă, nu-ți pierde speranța. Sunt sigură că Julian va găsi o soluție, este un om de afaceri inteligent.

— Știu. Imaginează-ți ce va spune lumea dacă ne va fi confiscată casa, nu aș putea supraviețui umilinței.

— Stilul acesta de viață nu înseamnă totul; ne descurcam și atunci când tata trăia și, din câte îmi amintesc, nu te-ai plâns niciodată.

— Nu este nimic greșit în a dori să trăiești confortabil, Eliana, a spus Katrina. Ar trebui, de asemenea, să te asiguri că găsești un bărbat care să poată purta de grijă ție și lui Addy.

— Un bărbat ca Benicio, bănuiesc, i-a spus Ellie mamei sale.

— Exact. Te place, este chiar pregătit să o crească pe Addy ca pe propria fiică și să-i dea numele lui; nu mulți bărbați ar face așa ceva.

— M-ai întrebat vreodată ce îmi doresc eu, mamă?

— Nu este nevoie, dacă ar fi după tine, nu te-ai mai căsători niciodată. Addy are nevoie de un cămin, de o figură paternă, nu poți să-i refuzi toate lucrurile pe care tu le-ai avut crescând. Cel puțin ai putea să iei în considerare propunerea lui Benicio.

Ellie și-a pierdut apetitul; știe că mama ei are dreptate, Addy are nevoie de un tată. Doar pentru că ea nu a avut parte de finalul fericit cu Adrian, nu înseamnă că ar trebui să respingă orice bărbat care îi iese în cale.

— O să mă gândesc, a spus ea.

— Rămâi la cină? a întrebat Katrina.

Ellie a dat din cap negativ.

— Trebuie să trec pe la patiserie în drum spre casă și să o ajut pe Addy la proiectul pentru școală.

— De ce nu deschizi încă una?

— Lucrurile abia încep să meargă mai bine acum, mamă, poate în viitor.

— Sunt mândră de tine, Ellie, știu că nu am spus-o des, dar sunt. Ai crescut-o pe Addy singură, fără să-mi ceri ajutorul nici măcar o dată, ai terminat școala, iar acum faci ceea ce îți place cel mai mult, să coci prăjituri. Chiar sunt mândră de tine.

Ellie s-a dus să-și îmbrățișeze mama.

— Mulțumesc, mamă, înseamnă mult pentru mine.

— Vreau doar să fii fericită; când te-am văzut atât de dărâmată și pierdută în timpul sarcinii cu Addy, mi-a fost atât de teamă că vă voi pierde pe amândouă.

Ellie știe că mama ei se referea la perioada în care era să piardă sarcina pentru că încă mai tânjea după Adrian.

— Știu asta, mamă, și apreciez; când va veni timpul, mă voi căsători.

— Te căsătorești, mami? a întrebat Addy.

— Nu încă, draga mea, dar dacă decid să mă căsătoresc, cum te-ai simți? a întrebat-o Ellie.

— Nu știu. O să am un frate sau o soră? Majoritatea prietenilor mei au frați.

— Îți dorești un frate sau o soră?

Addy a dat din cap că da.

— Atunci nu m-aș mai simți atât de singură.

— Oh, scumpo.

A sărutat-o pe creștetul capului; ochii lui Ellie s-au întâlnit cu ai mamei sale, își putea doar imagina ce gândea mama ei, dar din fericire nu a spus nimic. Au mai petrecut o oră cu mama ei înainte de a pleca spre casă, dar nu înainte de a trece pe la cafenea; era liniște când a ajuns acolo, doar câțiva clienți în interior. I-a spus lui Addy să se așeze, că se întoarce imediat.

— Ellie, a spus Amara când a văzut-o. Ce cauți aici?

Amara se ocupa de loc atunci când Ellie nu era prezentă; lucra pentru Ellie de doi ani și cele două erau foarte apropiate.

— Am lăsat niște documente aici, proprietarul va avea nevoie de ele în curând.

— Cum merge cu cumpărarea spațiului?

— Domnul Aragon cere un preț ridicol comparativ cu toate celelalte locuri din zonă, dar dacă vreau să cumpăr magazinul acesta, ce alegere am? Mi-a dat câteva luni, după care îl va vinde.

— Ce ai de gând să faci? a întrebat Amara.

— Momentan nu știu, dar o să mă gândesc la ceva.

Ellie a luat actele.

— Ne vedem luni dimineață, o să deschid eu, nu-ți face griji.

— Înainte să pleci, o femeie foarte sofisticată a trecut pe aici mai devreme și a întrebat de tine.

— Cine a fost? Cineva pe care l-aș putea cunoaște?

— După vestimentație și după felul în care se poartă, aș spune că e bogată; chiar și mașina pe care o conducea spunea multe.

Ellie nu cunoaște nicio persoană importantă, poate mama ei, dar ea preferă să-și păstreze viața simplă și departe de presă, de aceea nu are mulți prieteni.

— Nu prea cunosc pe cineva bogat, Amara, abia dacă am prieteni în afară de tine. Ești sigură că a întrebat de mine?

— Eliana Lara, asta ești tu, nu? Iar firma de afară chiar scrie „Ellie’s Sweets & Treats”, nu-i așa?

— Da, da, am înțeles ideea. Ce dorea și cum o cheamă?

— Doamna Velásquez. Îți sună cunoscut?

Ellie a dat din cap negativ.

— Se pare că prăjiturile și bunătățile tale delicioase au făcut mare vâlvă printre cei bogați. Dorea niște torturi, produse de patiserie, brioșe și tarte; este o listă întreagă.

— Avem deja totul aici.

— Vrea ca tu personal să le prepari pentru ea. Poftim lista.

Amara i-a întins-o.

— Ar trebui să fie gata până miercuri.

— Ce! a exclamat Ellie. Atât de curând? Nu vom putea onora o comandă atât de mare până atunci.

— Oh, am menționat că arată ca o femeie care nu acceptă un refuz?

— Grozav... mulțumesc, Amara, o să mă asigur că nu uit acest detaliu.

— Este cea mai mare comandă a noastră de până acum, știu că poți face asta, în plus mă ai pe mine să te ajut. A spus că se va întoarce luni să te vadă, pentru a-ți oferi mai multe detalii despre tot.

— Bine. Data viitoare sună-mă înainte de a prelua comenzi atât de mari, suntem în deficit de personal și acum nu-mi permit să mai angajez pe cineva.

— Promit. Pot să-ți aduc ceva?

— Nu, trebuie să plec, am venit doar să iau asta.

Ellie a agitat dosarul spre ea.

— Pe curând.

Acasă, a gătit cina și a ajutat-o pe Addy la teme; această căsuță mică cu două dormitoare era foarte primitoare pentru ele două. Un living, o baie, apoi bucătăria cu o mică insulă în mijloc unde puteau mânca.

Ellie își iubea viața; mama ei avea dreptate într-o privință, dacă ar fi fost după ea, nu s-ar mai fi căsătorit niciodată. Singurul bărbat cu care crezuse că își va petrece restul vieții nu era aici și nu va mai fi niciodată; niciun bărbat nu-i va putea lua locul, indiferent dacă el iubește pe altcineva sau nu. Trebuie să fie căsătorit până acum și să aibă copii cu soția lui; Ellie nu s-a obosit niciodată să citească ziarele sau să se uite la știri pentru a afla informații despre el, l-a eliminat din viața ei și așa va rămâne.

— Hai, scumpo, este ora de culcare, a spus Ellie, strângând cărțile de desen ale lui Addy de pe masă.