Închizând ușa în urma mea, era în jur de patru dimineața când m-am întors la domeniu. Părăsisem arena pe la trei și ratasem mesajele de la frații mei. Iegor aterizase și se pare că vorbiseră deja despre italieni. Nu știam dacă Serafina le oferise vreo informație. Sau dacă s-au deranjat măcar să întrebe. Sunt sigur că erau mai preocupați să asigure granița teritoriului nostru.

Îndreptându-mă în liniște spre biroul meu, mi-am turnat un whisky sec și abia m-am așezat când ușa s-a deschis cu putere. Ksenia era furioasă în timp ce trântea ușa în urma ei.

— Ce naiba credeai că faci? Ai plecat pur și simplu, fără nicio informație despre unde ești sau când te întorci. Îi avem pe italieni pe capul nostru și tu te hotărăști să o ștergi pur și simplu?

Am luat o înghițitură din băutură în timp ce ea fierbea.

— Sunt sigur că Leonid mi-a urmărit telefonul.

— Arena de lupte? Pe bune, Maksim? Ai treizeci și nouă de ani. La anul faci patruzeci și ți se pare în regulă să te duci să te bați cu tinerii ăia care chiar au ceva de demonstrat?

Puind, am clătinat din cap.

— Cu siguranță n-au avut nimic de demonstrat aseară. Erau slabi. Am omorât doi din greșeală, dar Jozef și Ruslan au făcut atât de mulți bani de pe urma mea încât nu cred că i-a deranjat.

Mutându-mi greutatea, am scos un teanc de bancnote de o sută din buzunar și l-am aruncat pe birou. Ksenia nici măcar nu s-a uitat la el. A ocolit biroul și mi-a apucat mâinile. Sângerau, erau vinete și eram destul de sigur că aveam câteva oase rupte la degete, dar se simțea bine să refulez totul. Dispărând pentru o clipă, a ieșit din baie cu mica trusă de prim ajutor pe care o țineam acolo. S-a concentrat pe curățarea degetelor în timp ce se uita la mâinile mele.

— Iegor nu știe ce să facă cu ea. Dacă o omorâm, începem un război. Dacă o trimitem afară și e prinsă, începem un război. Dacă se întâmplă să iasă fără ca ei să știe că am fost implicați, moare.

Am ridicat din umeri.

— E ceea ce vrea ea. Vrea să moară. Doar că nu vrea să fie de mâna italienilor. Nu prea cred că va avea de ales în această privință dacă vrem să evităm un război.

Ksenia a tăcut o vreme în timp ce lucra. După câteva bandaje, a schimbat mâna.

— Știi că a avut trei avorturi.

Înghițind cu greu, am privit fața severă a surorii mele.

— Familia aia e bolnavă. Fata e complet distrusă, corpul ei este atât de bătut încât sunt surprinsă că a trăit atât de mult. Nu doar cu incidentul acesta, ci cu oricare dintre ele. Unele dintre cicatricile ei... Vocea i s-a stins în timp ce punea un bandaj pe dosul mâinii mele.

— Să o omori pare aproape o milă.

Ochii surorii mele i-au întâlnit pe ai mei și am știut că este de acord. Nu ar fi rostit-o niciodată. Întregul ei scop era să salveze oameni. Să salveze cât mai mulți posibil și să încerce să mențină daunele colaterale la un nivel scăzut. Inocenții nu ar trebui să fie răniți și trebuia să avem grijă. Ceea ce i se făcuse Serafinei era mai mult decât putea sora mea să ignore.

— Trebuie să existe ceva ce putem face, a mormăit ea în timp ce îmi așeza mâinile înapoi pe birou.

Privind spre mine, ochii îi erau plini de lacrimi. Nu-mi aduceam aminte ultima oară când plânsese. Poate când a murit tatăl nostru, acum șaptesprezece ani.

— Chiar nu putem face nimic? m-a întrebat de data aceasta.

— Lasă-mă să vorbesc cu frații mei și vom vedea.

A dat din cap în liniște. Vocea ei ar fi fost irosită în fața lui Iegor, Leonid și Kirill. Iegor nu era doar copia fidelă a tatălui nostru, ci era sculptat din același trunchi. Sever, dar corect; cerând respect și având forța să-l susțină. Kirill era ancorat în fapte. Dacă nu exista o confirmare sau un beneficiu în ceea ce spuneai, erai ignorat.

Sincer, am fost surprins când a adus acasă o femeie, dar s-a dovedit a fi cercetător în neuroștiințe și aveau aceeași mentalitate. Din fericire, copiii lor nu păreau să fie atât de rigizi, dar puteai simți influența părinților în modul în care vorbeau. Leonid era hackerul. Nu-i păsa prea mult de lumea din afara calculatorului. Leonid se ocupa și de partea de securitate a afacerilor noastre mai legitime. La fel ca mine, intra în latura de sindicat a lucrurilor doar când Iegor i-o cerea. Altfel, era concentrat pe afacerile care erau curate.

Eu, însă, am ajuns să fiu mai milos decât toți cei trei frați ai mei la un loc. Fusese păcălit de câteva ori și asta m-a împietrit de-a lungul anilor, dar încă mai aveam inimă. Ceva ce frații mei nu puteau spune cu ușurință. Exista încă o parte bună a tatălui meu în mine. De neclintit în fața morții sau a torturii, dar aveam mai mult de la mama mea decât frații mei.

Sora mea mai mică și cu mine păream să-i semănăm mai mult. Bronislava, totuși, era înapoi la Moscova. Se căsătorise cu unul dintre rivalii noștri din Bratva rusă și îi adusese sub aripa Sindicatului Sokolov. S-a dovedit că îl iubea pe Viktor. Tatăl nostru nu ar fi lăsat-o să se căsătorească cu omul acela dacă nu ar fi făcut-o, chiar dacă era în beneficiul nostru. Avea un punct slab pentru Bronislava și inima ei miloasă. În cazul meu, compasiunea a trebuit să fie scoasă din mine prin forță.

— Maksim...

I-am mângâiat obrazul surorii mele cu mâna.

— Vom vedea. Iegor nu va pune familia în pericol, știi asta.

A dat din cap și s-a retras de la biroul meu.

— Dormi puțin. Ordinul doctorului.

Salutând-o scurt, am privit-o cum iese din birou. Ridicându-mă, m-am întins pe canapeaua care era lipită de peretele biroului meu. Închizând ochii pentru o clipă, mi-am închipuit că voi dormi o oră înainte ca toată casa să se trezească la cinci.

— Maksim!

M-am trezit brusc de pe canapea, Iegor strigând la mine din pragul ușii. Înlăturând ceața somnului, m-am uitat la ceas. Era după ora șase. Înjurând, mi-am lăsat picioarele pe podea și mi-am frecat fața de câteva ori.

— Când naiba ai ajuns?

Am gemut.

— La patru.

Trecuse ceva timp de când nu mă mai simțisem atât de bătrân. Corpul mă durea, mușchii îmi erau tensionați și mâinile mă dureau.

— Ce ești, de douăzeci și unu de ani? Ce naiba? Leonid a spus că ai fost la arena de lupte!

Ridicând din umeri, m-am ridicat și m-am întins. Scoateam sunete ca o pungă de chipsuri. Toate articulațiile și oasele păreau să-mi pocnească în același timp. Iegor mă privea cu dispreț, dar a reușit să se abțină să-mi spună că sunt un om bătrân. Probabil pentru că i-aș fi putut replica imediat că el este cel mai mare.

— Aveam nevoie să mă descarc. Era ori asta, ori începeam să împușc oameni. Mi-am trosnit gâtul de două ori. — Și nu erau destui oameni adunați la un loc ca să fie satisfăcător. Deși... dacă aș fi știut unde e Pascual... Gândul de a-l șterge pe prostul ăla de pe fața pământului mă încânta.

Iegor a pocnit din limbă.

— Iisuse, Maksim, ce s-a întâmplat cu tine?

Ridicând din umeri, m-am întors la birou și m-am uitat la telefon. Șaptesprezece e-mailuri, patru mesaje text, opt apeluri telefonice și o tonă de notificări de la canalul de știri pe care îl urmăream. Frunzărindu-le, n-am văzut nimic major și mi-am îndreptat atenția înapoi spre Iegor.

— Care e planul, Vor?

Și-a dat ochii peste cap, urând când îi foloseam titlul.

— Trebuie să vorbim despre zajchik-ul italian. [Iepurașul.]

Iepuraș n-ar fi cuvântul pe care l-ar folosi pentru a o descrie pe Serafina, dar nu l-am corectat pe fratele meu. Probabil nu vorbise cu ea, nu se uitase în ochii ei în timp ce ea îi spunea că valoarea ei este nulă. Aveam propriile mele cicatrici, dar nu erau nici pe departe atât de grave. Da, erau tot de la tatăl meu, dar le primisem pentru că crezusem în ceea ce simțeam că este corect. El nu fusese de acord și eu plătisem prețul. Un preț pe care am fost întotdeauna dispus să-l plătesc. Asta s-a întâmplat cu mulți, mulți ani în urmă.

— Ai vrut să-i aduci pe Leonid și Kirill aici sau ne întâlnim în biroul tău?

— În al meu. Vreau ca asta să fie oficial.

Dând din cap, am intrat rapid în baie, dându-mă cu colonie și deodorant înainte de a mă spăla pe față și de a încerca să nu arăt de parcă aș aparține de un mormânt. Ieșind, Iegor plecase deja și probabil era în biroul lui. Închizând ușa biroului meu, am urcat scările spre biroul mare destinat Vor-ului.

Leonid era deja acolo, cu capul îngropat adânc într-un laptop și sunt sigur că se simțea bine, de vreme ce fusese până la coate în rahat de bebeluș timp de două săptămâni. Zhena lui, Shura, avusese o cezariană și se recupera după operație. Ceea ce însemna că el era la datorie cu bebelușii. Se pare că ea se simțea mai bine acum, iar el se putea furișa din când în când. Ea era motivul pentru care aveam legături atât de bune cu irlandezii.

M-am prăbușit pe fotoliul mare din colțul îndepărtat. Lăsându-mă pe spate, mi-am sprijinit capul de spătar și am închis ochii.