Ochiul i s-a îngustat și am văzut-o înghițind în sec de câteva ori.

— Maksim Sokolov, al patrulea fiu al lui Ivan Sokolov. Vocea îi era un hârâit, dar nu părea că o doare să vorbească. Am observat că ochiul i-a fugit spre apa de lângă pat.

Eram pe cale să-i spun să bea ceva când mi-am amintit că ambele încheieturi fuseseră dislocate și una dintre mâini era ruptă. În mod normal, un interogatoriu ar fi fost mai bun dacă persoana nu se simțea confortabil, dar aveam nevoie ca ea să vorbească mai mult de câteva cuvinte.

Făcând un pas spre marginea patului, am luat paharul cu apă și m-am aplecat în față, sprijinindu-l încet de buzele ei. Pentru prima dată, o emoție i-a traversat chipul: surpriză. Totuși, a dispărut la fel de repede cum venise. A luat înghițituri mici de apă până când aproximativ jumătate din pahar s-a golit.

Trăgându-mă înapoi, am pus paharul pe masă, ochiul ei urmărindu-mi fiecare mișcare. Aștepta să o lovesc, mi-am dat seama, dar nu am lăsat dezgustul să mi se vadă pe față.

— Cine ești tu?

Buzele i s-au deschis pentru o clipă, apoi s-au închis. După câteva secunde, mi-am dat seama că s-ar putea să fie inutil. Mâna mea s-a dus spre pistolul de la talie.

— Serafina... Serafina Moretti.

— Yebat’.

Era fiica lui Cesare Moretti. Nu le știam toate numele pentru că avea naiba știe câți copii, dar după cum arăta, era una dintre cele mai tinere. Îi știam pe cei trei băieți ai lui, Dante, Elio și Tullio. Dante renunțase la poziția sa de șef al organizației pentru a se căsători din dragoste. Fusese un scandal și eram destul de sigur că Dante abia scăpase cu viață. Fusese destul de inteligent încât să-și ascundă mireasa. Îl lăsase pe Elio să fie următorul la rând ca șef. Era tânăr însă. Așa că tatăl lor, nemernicul ăla nemilos, era încă la conducere chiar și la șaizeci de ani.

— Ar trebui să te omor chiar aici.

Ochiul ei nu se temea de mine; exista încă acel gol.

— Te rog, fă-o. Le-am cerut oamenilor tăi, dar evident că sunt inutili.

Am scos un râs sec.

— Dacă te-ar omorî, ar declanșa un război.

— N-ar fi știut cine sunt. M-ar fi aruncat într-un șanț și nimeni n-ar fi bănuit nimic. Vocea ei era lipsită de orice emoție.

— Ai o dorință de moarte, króshka?

Folosirea cuvântului „copilaș” părea potrivită. Era un copil, o fetiță care părea să fie prea cunoscătoare despre lumea noastră.

A clipit de câteva ori spre mine.

— Dacă l-ai fi întâlnit pe tatăl meu, ai avea și tu. Vocea ei era abia un șoptit.

— Explică-mi șirul de evenimente care te-a adus la ușa mea.

Serafina a tras adânc aer în piept.

— Ești la curent cu reputația tatălui meu?

Am dat din cap. Cruel, nemilos, conducând prin frică și cu obiceiul de a-și amenința propriii oameni. O, eram foarte conștient de reputația lui Cesare Moretti. Tatăl meu și Cesare nu s-au înțeles. Au existat mai mult de câteva dispute, și câteva războaie, pe vremea lor. Raza noastră de acțiune și resursele noastre întotdeauna l-au depășit. Îl măcina la culme faptul că nu ne putea scoate din New York. În ultima vreme fusese liniștit, dar frații mei și cu mine eram mereu pregătiți.

— Ei bine, este și mai rău când știe că poate scăpa nepedepsit. Când e vorba de propriul său sânge. Ochii ei, pentru prima dată, m-au părăsit și au căzut în poala ei. — Oamenii se tem de el, dar știu că sângele lui nu înseamnă aproape nimic în afară de Elio. Ura din vocea ei când a rostit numele fratelui ei a fost șocantă.

A continuat.

— Oamenii se distrează cu noi, fetele. Unele dintre surorile mele sunt de acord, dar cele mai multe dintre noi... Vocea i s-a stins pentru o secundă.

— Te-au violat?

Serafina a dat din cap.

— Tatăl meu a aflat că secundul lui mă violase. M-a numit târfa lui, o curvă de cel mai înalt rang. Nu mai e la fel de ager în ultima vreme; pedepsele lui nu mai sunt atât de aspre. Cred că bătrânețea îl ajunge în sfârșit din urmă. Nu mai poate biciui cu aceeași vigoare ca înainte. Pufnitul ei a făcut-o să tușească.

Apropiindu-mă din nou, am ajutat-o să bea încet restul apei. Ochiul care privise în jos acum mă fixa pe mine și fiecare mișcare pe care o făceam. Când m-am retras de data aceasta, m-am așezat pe scaunul pe care stătuse Ksenia.

— Am reușit să ies de data asta; să scap. Gardienii erau toți în casă, îmbătându-se pentru că semnaseră o fuziune cu unul dintre cartelurile spaniole. Am reușit să ies și am mers pe jos. Soarele nu apusese încă, dar până când am ajuns pe teritoriul vostru, era deja noapte. Am stat să ascult până am auzit prima persoană vorbind rusă. Se pare că îmi atinsesem limita. S-a strâmbat.

— De unde știi numele mamei mele?

Ochiul ei tot nu mă părăsise.

— Demult, când eram copil... Am pufnit; încă era un copil. ...ultima soție a tatălui meu a vorbit despre mama ta. A fost un detaliu pe care l-am arhivat. Toate informațiile sunt valoroase, oricât de nesemnificative ar părea la momentul respectiv.

Maxilarul mi s-a încleștat. Era ceva ce tatăl meu obișnuia să spună. „Maks, ascultă mereu. Ascultă mereu și ține minte. Într-o zi, cunoștințele îți pot salva viața chiar dacă par irelevante acum.”

— Am întâlnit câteva dintre surorile tale. Niciuna nu părea atât de bine informată ca tine despre organizație.

Din nou, a pufnit.

— Nu eram utilă în niciun alt mod pentru tatăl meu. Când eram mică, am fost răpită din pătuț. Am suferit arsuri pe o parte a umărului. M-au marcat și mi-au scăzut valoarea prea mult ca să merite să mă vândă. Prin urmare, am devenit jucăria lui preferată. Putea acum să mă însemneze cum dorea, să mă distrugă cum dorea, fără teamă că valoarea mea va scădea.

Cum vorbea despre ea însăși... Am simțit cum mă înjunghie în inimă. Dacă surorile mele ar fi vorbit vreodată așa, sau nepoatele mele, l-aș fi omorât pe cel care le-ar fi spus că valoarea lor se bazează pe corpul lor. Furia a izbucnit în mine și acum, mai mult ca niciodată, voiam să-i pun un glonț în cap acelui om. Luase mulți dintre oamenii noștri de-a lungul anilor, frații noștri. Se pare că făcea același lucru și cu ai lui.

— Tatăl tău a început deja să te caute.

Nu a fost surprinsă. Acum două zile, oamenii noștri îi prinseseră pe italieni tatonând nu doar granițele noastre, ci și pe cele ale irlandezilor. Ceruseră permisiunea de la grupul organizației americane, dar se pare că aceștia se îndoiau că ea ar fi intrat pe acel teritoriu. Era ușor să pui piesele cap la cap. Acum, știind cine era ea.

— Sunt sigură că e un ordin de eliminare.

Din nou, avea dreptate. Sub suspiciunea de dezertare, o femeie trebuia ucisă la vedere. Problema era că nu exista nicio fotografie, niciun nume, nimic prin care cineva, în afară de italieni, să o poată recunoaște. Iegor era deja pe drumul de întoarcere de la Moscova când a auzit de agitația oamenilor la graniță.

— M-aș duce acolo și i-aș lăsa să mă omoare, dar să-i ofer tatălui meu satisfacția că a reușit în sfârșit să-și ucidă fiica curvă mă irită. Serafina a pufnit cu dispreț.

— Oare el... La naiba, nu știam cum să întreb asta. — S-a atins vreodată Cesare de propriile sale fiice?

Ochiul ei m-a privit adânc. Căutând ceva înainte de a suspina.

— Era o afacere de familie.

Ridicându-mă în picioare, m-am întors de la pat și am făcut cei doi pași până la fereastră. Simțeam că mâinile mele trebuie să spargă ceva. Ksenia ar spune că nu ar trebui să o cred, nu fără a-i confirma povestea. Ochii ei, modul în care spunea fiecare fapt, m-au făcut să o cred. Era ca și cum cineva ar fi recitat un cazier judiciar. Fapte reci și dure, expuse într-o manieră detașată. Mă simțeam murdar. Această fată fusese violată de propria familie. Cei care ar fi trebuit să o protejeze.

— Ești cea mai tânără? am întrebat fără să mă uit la ea.

— Nu. Mai am trei surori mai mici.

Buzele mi s-au strâmbat.

— Câți ani ai?

— Nouăsprezece.

Întorcându-mă brusc, am privit-o pe fată. Da, era încă un copil comparativ cu mine, dar arăta mai tânără. Naiba, corpul ei era atât de mic încât sincer crezusem că are cincisprezece sau șaisprezece ani. Fața îi era inexpresivă, privindu-mă în continuare.

— Vor-ul nostru se va întoarce într-o zi. El va decide ce să facă cu tine. Până atunci, vei fi cantonată în această cameră. Sora mea va continua să te îngrijească dacă dorește. Răspunde-i la întrebări.

Ieșind din cameră, Leonid, Ksenia, două dintre nepoatele mele și unul dintre nepoți, împreună cu Arkadi, s-au retras de lângă ușa de care stătuseră sprijiniți în timp ce am deschis-o larg. Trecând pe lângă ei fără un cuvânt, știam că Arkadi mă va urma, dar nu-mi păsa. Aveam nevoie de aer. În timp ce mergeam în grădină încercând să-mi trag sufletul, vântul începuse să bată mai tare pe măsură ce se apropia o furtună.

Mi-am dat seama că nu de asta aveam nevoie. Mâncărimea de a împușca pe cineva era prea puternică. Era greu să nu simt nevoia unei razii prin New York sau că trebuie să ies din propria piele. Întreaga conversație cu fiica lui Moretti mă lăsase cu o senzație bizară.

— Maksim... ce...?

Am continuat să merg prin grădină, îndreptându-mă spre parcarea din spatele proprietății. Deschizând larg ușile garajului, m-am urcat în Audi-ul meu A3 și am demarat. Arkadi a rămas în urmă în garaj, dar se va descurca.

La început nu aveam o destinație, dar mașina m-a dus la ringul de luptă. Trecuseră ani de când nu mai fusesem aici. Nu mai eram un tânăr care trebuia să se dovedească în ring și mi se părea idiot să mă rănesc pentru dreptul de a mă lăuda. Acum ar fi o modalitate de a dezlănțui această furie și mânie pe care o simțeam.

Intrând în parcare, am trântit portiera și m-am îndreptat spre spate. Jozef, proprietarul arenei de lupte, mi-a tăiat calea.

— Domnule Sokolov, a trecut ceva timp. Sunteți aici pentru a paria?

Descheindu-mi manșeta, am continuat să trec prin mulțime.

— Nu. Sunt aici să lupt.

Ochii i s-au mărit.

— Eu... ei bine... vă putem băga în câteva lupte, dar nu știu dacă am pe cineva în... clasa dumneavoastră.

Se referea la vârstă. Pentru că trebuia să mă simt mai bătrân astăzi. Doamne atotputernic, n-aș fi capabil să mă rețin astăzi. Exista o șansă bună să omor pe cineva dacă încă o persoană ar mai fi încercat să-mi scuipe în față.

— Nu-mi pasă pe cine trimiți, Jozef. Trimite pe cineva bun. Dacă nu e, îl omor.

Scoțându-mi cămașa din pantaloni, m-am dezbrăcat de ea și mi-am scos și cureaua din găici. Aruncându-le pe banca de lângă vestiar, mi-am scos pantofii și șosetele. Ruslan, mâna dreaptă a lui Jozef și creierul din spatele acestei afaceri profitabile, a venit la mine. Mi-a întins mâinile și a început să mi le înfășoare.

— Încearcă să nu-i omori astăzi. Nu știu dacă ne putem acoperi cheltuielile dacă o faci.

Am pufnit.

— Nu trimite pe cineva slab și n-o s-o fac.

Trăgându-se înapoi, Ruslan a dat din cap și a întins mâna pentru a-mi indica ringul de luptă care se afla în centrul camerei. Era surprinzător de aglomerat pentru o zi de joi, dar mi-am închipuit că există un meci pentru care acești oameni veniseră special. Pentru moment, însă, vor trebui să stea și să mă privească cum îi snopesc în bătaie pe toți ceilalți.