Audrey

Șoferul a pornit, părăsind spitalul. Stăteam pe bancheta din spate a mașinii cu Dominic lângă mine și l-am privit cum se uita prin parbriz și scana zona.

Părea nesigur unde să meargă mai departe. Se părea că ezita să-l întrebe pe Dominic unde să ne ducă.

Dominic a observat incertitudinea din condusul lui lent și a vorbit. „Barrett, du-ne la mine.”

„Imediat, domnule!” a răspuns șoferul și a apăsat pedala.

„La tine acasă, Dominic?” m-am întors să-l privesc. „Nu mi-am dat acordul pentru asta.”

„Știu, Aud. Dar cred că e cel mai bine pentru că...”

„Pentru că îți e dor de mine?” l-am întrebat cu o încruntare. „Pentru că vrei să ne apropiem?”

„Nu! Adică, mi-a fost dor de tine. Dar nu e singurul motiv pentru care vreau să vii cu mine la mine acasă. Am observat-o pe Isla lângă mașina asta acum câteva clipe.

Și cumva, a dispărut în neant. Crezi că e ceva simplu? Vor să-ți întindă o capcană, Aud. Sunt sigur de asta.”

„Ce legătură are asta cu casa ta? Să facă ce vor!”

„Vreau să te protejez. Vino cu mine. Vreau să te supraveghez și să mă asigur că ești bine. Vreau să mă asigur că te vindeci mai repede fizic.

Vreau să mă asigur că sănătatea ta mintală devine din nou stabilă. Cel mai important, trebuie să mă asigur că Isla și Julian sau oricine pune asta la cale nu ajung la tine.”

Am tăcut. Sloane reprezenta cu siguranță o amenințare la casa tatălui meu, a mă întoarce acolo ar fi fost neînțelept.

Tatăl meu nu știa că mai trăiesc și probabil n-ar fi luat-o prea ușor cu mine, pentru că m-am jucat cu emoțiile lui atâția ani.

Afirmațiile că aș fi avut o mână în dispariția Islei vor persista cu siguranță. Ultimul lucru de care aveam nevoie odată cu sarcina era stresul.

Dar cum aș putea merge cu Dominic când aveam în mine copilul celui mai mare dușman al său? „Lasă-mă la casa tatălui meu, te rog,” i-am spus șoferului său.

Apoi mi-am întors privirea, prin fereastră, spre drumul necunoscut. Ochii mei îi aruncau priviri pe furiș lui Dominic și îl observau îndeaproape ca să-i vadă reacția.

A devenit tensionat și părea puțin inconfortabil cu ceea ce spusesem.

„Ești la fel de încăpățânată cum erai. Și nu mi-ai spus tu, Aud, că nu ai familie?”

„Nu-l cunosc pe tatăl dumneavoastră, doamnă. Care este direcția spre casa lui?” Șoferul confuz a încetinit pasul și era pe cale să parcheze pe marginea drumului.

„Nu ți-am spus să o lași la tatăl ei, nu-i așa? Ți-am dat o instrucțiune,” a țipat Dominic la șoferul său, care a accelerat din nou. Mâinile îi tremurau pe volan.

Am realizat că am spus prea multe și am înlemnit. Dominic nu știa nimic despre trecutul meu și despre adevărata mea identitate. „Bine, m-ai prins aici!”

Am scos un chicotit nervos. „Încă îți amintești că nu am familie?” am spus, evitând contactul vizual cu el.

„Îmi amintesc,” a spus Dominic. „Știu că eu am fost singura ta familie, de aceea regret cum te-am tratat.”

„E un pic prea târziu pentru asta. Indiferent de situație, voi petrece câteva zile cu tine până voi reuși să mă gândesc la o cale de urmat, apoi voi pleca.”

Acesta era într-adevăr planul meu, deoarece eram îngrijorată că Dominic ar putea avea alte intenții.

De ce altfel ar susține că îi pasă atât de mult? În plus, aveam prea multe pe cap, nu voiam să-l implic și pe el.

S-a întins și m-a luat de mână. A strâns-o ușor, mângâindu-mi degetele și eliberându-mi nervii tentionați.

În timp ce mă ținea de mână, am simțit o scânteie de ceva ce nu mai simțisem de mult timp.

O scânteie de speranță, de posibilitate, un sentiment de pace și calm. „Nu te voi opri să faci ceea ce vrei, Audrey,” mi-a spus el, vocea lui sunând moale și liniștitoare.

„Dacă a sta cu familia ta te-ar face să te simți mai bine și să te vindeci mai repede, este în regulă pentru mine.

Doar am crezut că aceasta ar fi o oportunitate de a compensa toate momentele în care te-am rănit. Aș înțelege dacă nu asta este ceea ce îți dorești.”

„Nu am nicio familie. Ți-am spus deja asta. Și ar trebui să-ți spun, Dominic, că nu mă mai simt atrasă de tine.

Cea mai mare dorință a mea acum este să mă răzbun pe Julian pentru că s-a jucat cu emoțiile mele și mi-a distrus orice urmă de stimă de sine,” am declarat clar.

„Te înțeleg perfect, promit să ne păstrăm prietenia platonică. Dacă încerci să te răzbuni pe Julian, atunci luptăm pentru aceeași cauză.

Și eu am vrut întotdeauna să mă răzbun pe el pentru că te-a luat de lângă mine,” a declarat Dominic.

„Despre asta este vorba? Amărăciunea ta pare extremă. Dacă susții că ai trecut peste mine, n-ar trebui să-ți mai pese.”

„Nu vreau să vorbesc despre asta,” a spus Dominic și s-a întors să privească drumul. „Nu te îngrijora, dragă. Vom fi acasă curând.”

„Acasă?”

„Da, acasă. Casa mea este acasă.”

I-am simțit brațele în jurul meu și, pentru un moment, m-am relaxat în îmbrățișarea lui. Puteam simți căldura respirației lui pe gâtul meu în timp ce se apleca aproape.

Am închis ochii ușor și am savurat momentul, încercând să ignor îndoiala și incertitudinea care mă rodeau. Cu brațele lui în jurul meu, simțeam că totul va fi bine.

Degetele lui au început să danseze pe pielea mea. Am închis ochii și am inhalat adânc, lăsându-l să exploreze. Și apoi i-am simțit mâna pe coapsă.

M-am retras imediat și m-am uitat la el cu ochii măriți. „Mă scuzi. Ce crezi mai exact că faci?” Zâmbetul lui Dominic a pierit și s-a retras rapid de lângă mine.

„Îmi pare rău,” a spus el, „eu doar... am crezut că ai nevoie de asta. Nu am vrut să...”

„Ai crezut că am nevoie de ce?”

Mi-am încrucișat brațele la piept, prefăcându-mă furioasă. „Nu ar trebui să mă atingi fără permisiunea mea,” am spus, cu vocea joasă și fermă. „Nu este adecvat.”

„Nu am vrut să te supăr. Doar... am crezut că suntem prieteni, Audrey,” a spus Dominic, cu vocea plină de durere. „Și prietenii se pot îmbrățișa fără să fie ciudat, nu?”

„Se pot. Dar îmbrățișările n-ar trebui să devină senzuale. Ce naiba făceai cu coapsele mele?”

„Ai cuvântul meu, Aud. Nu se va mai întâmpla niciodată.”