Audrey

Tocurile pantofilor mei tăcăneau pe podeaua spitalului în timp ce mă îndreptam spre ieșire. Dominic își pusese mâna în jurul taliei mele, cu un rânjet răutăcios pe chip.

Ne îndreptam spre holul spitalului. Probabil visase la ziua asta de atâta timp. Și, în contrast, aceasta fusese cea mai mare teamă a mea.

Dar acum suntem amândoi fericiți. Sunt entuziasmată să fiu liberă, iar el este entuziasmat să fie din nou cu mine. Și să-și primească răzbunarea.

„Asta o să fie atât de dramatic,” a șoptit Dominic, simțindu-se ușor nervos și entuziasmat pe măsură ce ne apropiam.

„Ți-a plăcut întotdeauna drama. Nu-ți amintești de acum șase ani?!”

„Încă nu m-ai iertat, Aud. Ești atât de ciudată.” Dominic și-a dat ochii peste cap.

Înainte să pot răspunde, eram deja pe holul spitalului. Julian stătea la capătul celălalt, mergând spre salonul meu.

Câteva asistente trecuseră pe lângă Dominic și mine, dar erau prea ocupate ca să se oprească și să privească.

Unii pacienți care nu erau în stare critică nu s-au putut abține să nu stea înmărmuriți, privind scena care era pe cale să se desfășoare.

„Ce naiba se întâmplă?” Ochii lui Julian ieșeau din orbite de surpriză. Soția lui era toată aranjată și elegantă, iar fostul ei iubit o ținea de talie.

„Cum arată că se întâmplă?” l-am întrebat. „E cumva cinema aici?” am continuat, realizând cât de prost mă pricepeam la înjurături. „Du-te dracu, Julian!” am reușit să spun.

„Nu înțeleg ce se întâmplă aici!” a exclamat Julian. Era pe cale să joace cartea băiatului bun.

„Și nici nu trebuie să înțelegi. Acum câțiva ani, am cerșit iubirea ta. Am încercat să cumpăr iubirea.

Făcusem tot ce stătea în puterea mea. Chiar acum, te las în pace. Tu meriți ceva mai bun și la fel și eu.”

„Iubi, ce spui acolo?” Julian a încercat să pășească spre locul unde stăteam, dar Dominic i-a stat în cale.

„S-a terminat între noi, iubitule,” i-am spus lui Julian, aruncând actele de divorț spre el. „Asta spun.

Nu vrei să fii personajul negativ, nu-i așa? Ei bine, acum nu trebuie să-ți mai faci griji despre cine e personajul negativ.”

A privit actele zburând spre podea, rămânând mut de uimire.

„De ce? Cu ce am greșit?” Julian se pregătea să joace cartea victimei.

„Am terminat cu tine, te poți căsători cu Isla acum.”

Pentru câteva secunde, Julian n-a spus nimic. Și-a dat seama de ce se întâmpla toate astea. Îl prinsesem în salonul meu de spital.

„Te rog să semnezi actele alea, acum dețin optzeci la sută din averea pe care am făcut-o împreună.”

„Nu e corect!” l-am auzit scăpând.

Dominic i-a zâmbit și a spus: „E totuși mai bine decât să dispară cu tot ce ați muncit amândoi din greu, nu-i așa? Poți să o dai în judecată dacă poftești. Dar te asigur că vei pierde.”

Julian n-a mai spus nimic. Dominic și cu mine eram deja la ușă când a rostit ultimele cuvinte. „Audrey, o să regreți asta.”

„Singurul meu regret este că m-am căsătorit cu un ratat nerecunoscător,” am replicat eu, trântind ușa în urma mea.

În scurt timp, Dominic și cu mine am ieșit din spital. Prin ușa de sticlă transparentă, știam că privirile lor erau încă ațintite asupra noastră.

Dominic m-a oprit în timp ce ne îndreptam spre mașina lui și spre suita care ne aștepta. Am stat acolo, cu mâinile lui calde și puternice ținându-le pe ale mele.

„Aud,” a spus el. Zâmbetul lui era blând și încurajator, se simțea de parcă privea direct în sufletul meu.

„Da? De ce m-ai oprit?” m-am uitat înapoi, la mulțimea de ochi ațintiți asupra noastră, și m-am simțit ușor stânjenită de vederea privirilor și a camerelor îndreptate spre mine.

Nu m-am putut abține să nu observ privirea invidioasă de pe chipul lui Julian. Era aproape ca și cum ardea de gelozie, cu ochii plini de furie și resentimente. Dar mi-am păstrat atenția asupra lui Dominic, întorcându-i zâmbetul vesel.

„Am auzit zvonurile.”

„Poftim?” Am înghițit în sec, privindu-l încă și întrebându-mă care dintre multele zvonuri despre mine auzise. Speram sincer să nu fie despre copiii mei.

„Știu că n-ai face niciodată așa ceva,” a continuat el, strângându-mi ușor mâna. „Trebuie să te vindeci de tot ce se întâmplă.

Au stabilit o dată pentru audiere și cred că e cel mai bine dacă mergem împreună la conacul meu. Voi avea grijă de tine și mă voi asigura că te vindeci.

Isla va fi găsită, iar oricine a fost în spatele răpirii ei va fi pedepsit. Îți promit!”

„De ce faci asta?” l-am întrebat.

„Ei bine,” a spus el cu o ușoară ridicare din umeri. „Vreau să-l fac pe Julian gelos.”

„Asta e tot?”

„Da, vreau să-l fac să regrete cum te-a tratat.”

„Ei bine, atunci cred că am reușit să facem asta.” Am arătat spre Julian. „Vezi expresia de pe chipul lui? Eu aș numi asta o misiune îndeplinită.”

„Nu e de ajuns. Vino cu mine la conacul meu, Aud. Nu trebuie să fim într-o relație propriu-zisă. Faptul că vei posta poze frumoase cu mine este cel mai bun plan de răzbunare împotriva lui Julian, nu crezi?”

am râs încet, dar n-am spus nimic. Aveam atât de multe pe cap. Nu mă puteam opri din a mă gândi la Sloane, care apăruse cu câteva ore în urmă doar ca să mă amenințe.

Poate că a merge cu Dominic era o idee bună. Cu Sloane din nou în peisaj, știu că tatăl meu s-ar putea să fi auzit de mine.

S-ar putea să mă și caute. Și nu voiam să mă întorc acasă.

„Ce zici, Aud?” a insistat Dominic pentru un răspuns. „Sau ai prefera să stai cu familia ta?”

Nu menționasem niciodată familia mea nimănui. Nici lui Dominic, nici lui Julian și nici măcar Islei, care îmi știa toate secretele. „Nu am familie,” am replicat. Asta era ceea ce spuneam tuturor celor care întrebau.

Faptul că sunt însărcinată mi-a trecut prin minte. A sta cu Dominic ar face lucrurile complicate.

„Nu știu, Dominic...” Ochii mi-au surprins pe cineva în umbră și am clipit ca să mă asigur că am văzut corect.

„Isla?” i-am spus lui Dominic, care privea și el în aceeași direcție.

„Așa se pare,” a răspuns el.

Amândoi am privit în tăcere până când am fost siguri de ceea ce vedeam.

„Au spus că este dispărută. Ce caută lângă mașina mea?”