Audrey

Unul dintre angajații săi casnici mi-a lăsat bagajele în hol. Dominic m-a condus în interiorul conacului său, cu un zâmbet pe chip.

„Bun venit în casa mea”, a spus el cu o sclipire în ochi. „Bun venit acasă.”

M-am uitat la el, dar nu am scos niciun cuvânt. Eram pierdută în gânduri.

Dominic pe care îl cunoșteam cu mulți ani în urmă era diferit de bărbatul care se afla acum lângă mine. Acel om era un sărac, omul acesta este un multimiliardar.

„Unde mergem?” l-am întrebat în timp ce urcam scările.

„Vei vedea”, a răspuns el, fără să se oprească.

A împins o ușă și am pășit într-o cameră care m-a lăsat cu gura căscată. „Acesta este dormitorul tău?” Era mult prea feminin pentru a fi al lui.

„Nu, regino. Acesta este dormitorul tău.” Timp de câteva minute m-am oprit, savurând splendoarea camerei cu ochii larg deschiși.

Arăta ca ceva desprins dintr-un basm, cu un pat mare și luxos în centru, drapat în satin alb.

Pereții erau pictați în nuanța mea preferată de roz, iar mobilierul era din mahon.

Într-o vază de pe comodă erau păpădii proaspete, iar parfumul de lavandă umplea aerul.

„Preferatele mele”, am spus în timp ce am inhalat adânc cu ochii închiși. Mi-am deschis pleoapele și i-am spus: „Îți amintești tot ce îmi place.”

„Cum aș putea uita ceva, când tot ce am făcut de când m-ai părăsit pentru imbecilul ăla a fost să trăiesc în fiecare zi rememorând viața pe care am împărțit-o? Vreau să te simți confortabil și ca acasă.”

Am privit pe fereastră și un sentiment de uimire m-a cuprins. Priveliștea îți tăia respirația.

Dominic știa cât de mult iubeam peisajele naturale, așa că s-a asigurat că jos se întindea o peluză verde și luxuriantă, iar imediat după ea, o grădină superbă.

Până unde puteam vedea cu ochii, totul era uluitor.

„Mulțumesc”, i-am spus, așezându-mă pe pat. „Pentru tot.”

„Meriți asta și mult mai mult. Te rog să mă scuzi, Aud. Mă întorc în câteva minute.” A ieșit din cameră, lăsându-mă singură cu gândurile mele.

Mi-am lăsat mintea să alunece înapoi la evenimentele din ultimele zile. Fusese un vârtej, iar eu încă procesam tot ce se întâmplase.

Un lucru ieșea în evidență mai presus de toate — faptul că eram însărcinată. Ochii mi s-au umplut de lacrimi când mi-am amintit cât de mult îmi dorisem un copil.

Un gând mi-a trecut prin minte. Poate că Julian nu și-a dorit niciodată un bebeluș. Înainte să pot zăbovi asupra acestei posibilități, o bătaie în ușă mi-a întrerupt șirul gândurilor.

„Da?” am strigat, vrând doar să fiu lăsată singură.

A ezitat o clipă înainte de a roti încet clanța și de a împinge ușa.

Balamalele au scârțâit în semn de protest în timp ce el privea în cameră. Am ghicit corect. Era Dominic. „Îmi pare rău că te deranjez, Aud”,

A spus el, mergând spre mine cu ezitare. „M-am gândit doar că ai vrea să știi că cina este gata. Știu că trebuie să-ți fie foarte foame.”

„Nu am poftă de mâncare”, am mormăit eu. Tot ce voiam era să fac un duș cald și să mă odihnesc.

„Am făcut preferatul tău — pui parmezan cu garnitură de legume coapte”, a adăugat Dominic, cu un zâmbet tot mai larg.

„Tu ai fost cel care a gătit?”

A dat încet din cap. L-am privit cu suspiciune. Era un bucătar bun. Nu știam dacă banii schimbase acest aspect la el.

„Ai vrea să ți-o aduc în cameră?”

Am dat din cap, simțind cum stomacul îmi chiorăie la gândul mâncării mele preferate. „Da, te rog, mulțumesc.”

Din nou, a ieșit din raza mea vizuală și am rămas singură. Câteva minute mai târziu, a intrat din nou în cameră cu o tavă în mâini.

Mi-a lăsat gura apă pe măsură ce se apropia de pat. Mirosul de pui parmezan a umplut camera și am simțit un val de nostalgie curgând peste mine.

Întotdeauna adorsem cum gătea Dominic, iar acest fel de mâncare nu făcea excepție. „Miroase minunat”, am spus, ridicându-mă și pregătindu-mă să mă bucur de masă.

„Mă bucur că îți place, este făcut special pentru tine”, a spus el.

O mușcătură din pui m-a făcut să deschid ochii de încântare. Aromele au explodat în gura mea și m-am simțit relaxându-mă, savurând mâncarea.

Dominic s-a așezat pe pat și m-a privit cu un zâmbet blând pe chip.

„Mă bucur că te bucuri de ea”, a spus el. „M-am asigurat că pun un plus de dragoste în ea, doar pentru tine”, a spus el glumind.

„Aceasta rămâne rețeta mea preferată pentru orice masă”, am chicotit eu.

După trei înghițituri, am simțit greață și n-am mai putut continua să mănânc. „Cred că m-am săturat”, i-am spus, împingând tava la o parte. „Mi-e greață.”

„Oh, haide”, a spus Dominic în semn de protest. „N-ai mâncat destul. Bine, lasă-mă să te hrănesc eu.”

„Nu, mulțumesc.”

„Oh, haide, Audrey. Adică, ar prinde bine pe rețelele sociale.”

„Poftim?” M-am uitat la el, confuză.

„O poză cu mine hrănindu-te, nu crezi că l-ar face pe Julian să se simtă amărât?”

„Vorbești serios acum?”

„Este răzbunarea perfectă.”

„Ce e cu răzbunarea asta? Ești atât de pornit să te afișezi în fața lui Julian și a presei, încât mă faci să mă întreb dacă nu ai motive ascunse.”

Dominic și-a dat ochii peste cap. „Vreau să mă revanșez față de el pentru că a fost atât de crud cu tine, asta e tot.”

„Refuz pozele, e copilăresc.”

„Bine, îmi pare rău.”

„E în regulă”, i-am spus, afundându-mă în pat.

„Ce se întâmplă?”

„Poftim?”

„Ești palidă.”

„Sunt bine.”

„Poate ești, dar pari bolnavă.”

Am ridicat din umeri, privind în altă parte. Mirosul mâncării începea să mă deranjeze. Chiorăitul din stomac a devenit mai puternic, mai insistent, până când nu l-am mai putut ignora.

M-am scuzat și am țâșnit spre toaletă, dar lipsa de familiaritate cu dispunerea casei s-a dovedit a fi pieirea mea.

Am alunecat pe podeaua lucioasă și am căzut la pământ cu un zgomot surd, golindu-mi intestinele pe podea.

Dominic era în spatele meu, cu mâna pe spatele meu, bătându-mă ușor. „Îmi pare rău. Vei fi bine.” Stomacul mi-a protestat și, din nou, buzele mi s-au deschis și am vomitat. Eliminând tot ce mai aveam în mine.

„Te simți mai bine?” a întrebat el, dar eram prea amețită ca să-i răspund.

Am simțit brațe masculine puternice înfășurându-se în jurul meu și m-am sprijinit de ele, fără să-mi pese ale cui sunt. „E în regulă, Aud”, l-am auzit spunând înainte de a-mi pierde cunoștința.