Perspectiva lui Sebastian

Am privit cum fața lui Vivienne s-a prăbușit auzind cuvintele mele, iar inima mi s-a îngreunat în piept. Cunoșteam acea privire; era una de neputință și deznădejde. Voiam să mă apropii și să o asigur că va trece peste asta, dar nu știam cum va reacționa.

A scâncit patetic și a încercat să se ascundă de privirea mea, ca și cum aș fi judecat-o. Dacă ar fi știut că nu aș judeca-o niciodată pentru asta.

Tăcerea a durat câteva secunde, iar ea și-a dezvăluit dilema: „Nu-mi pot permite o schimbare de chip.” Ochii ei aveau încă aceeași nevinovăție ca atunci când i-am privit ultima oară. Poate că are nevoie de o schimbare de chip și de multe alte lucruri, dar va fi mereu Vivi, salvatoarea mea.

Am dat din cap. „Nu trebuie să-ți faci griji pentru nimic din toate astea. Voi acoperi eu costurile,” am asigurat-o.

Mi-a cercetat privirea ca și cum ar fi încercat să vadă ceva diferit de ceea ce spusesem. Probabil nu a găsit nimic, pentru că a întrebat: „De ce ai face asta pentru mine?”

Am zâmbit. „Pentru că știu cum se simte să fii neajutorat și, de asemenea, pentru că vreau.”

Asta a fost tot ce am putut spune, deși voiam să spun mult mai multe. Eram încă fratele lui Preston și, mulțumită lui, o parte din ea mă vedea ca pe un monstru. Se temea de mine ca de unul, iar acesta era un lucru pe care nu m-am gândit niciodată că îl voi găsi atât de dureros.

Nu eram un monstru; eram bărbatul care a iubit-o și a pierdut-o. Eram bărbatul care a trebuit să rămână pe margine și să-și privească fratele iubind-o prost. Eram bărbatul care știa că fata visurilor lui merita mai mult decât primea, dar nu putea face nimic pentru că, încă o dată, soarta își bătuse joc de el.

Ea a fost întotdeauna fata visurilor mele, dar eu nu eram bărbatul visurilor ei; Preston era.

Am jurat că, deși era a lui, o voi proteja, dar am eșuat. Nu am protejat-o de monstrul numit Preston. Îmi amintesc că am intrat să o văd imediat după ce a fost salvată și adusă la spital. Inima mi s-a frânt la vederea ei în comă; fața îi fusese grav afectată, iar bandajul era singura cale de a opri sângerarea și infecția.

Am dezamăgit-o. Nu am putut să-mi respect promisiunea de a o ține în siguranță. Am eșuat.

M-am retras și mi-am desfăcut nasturele de la sacou, eliberându-i strânsoarea, pentru că deodată nu mai puteam respira. Trebuia să ies și, deși nu voiam să o las din nou singură, știam că este necesar.

Intrând în camera mea, m-am dezbrăcat și am intrat în baie. Aveam nevoie de un duș rece care să ajute la disiparea furiei care îmi curgea prin vene, deoarece nu exista o altă cale adecvată de a o elimina.

Apa rece a coborât pe pielea mea, care s-a strâns ca răspuns, dar am stat sub ea și mi-am reglat respirația, încet, inspirând și expirând, până când am fost din nou stăpân pe mine. Mai era un drum lung până la materializarea planului meu, iar lăsarea furiei să pătrundă ar fi distrus tot ce durase ani de zile să planific.

Telefonul mi-a bârâit când m-am întors în dormitor și am răspuns.

„Beatrice. Ai vreo veste bună?” am întrebat direct la subiect și am așteptat ca ea să vorbească.

„Oof, cu gura aia o săruți pe mama dumitale, domnule?” a întrebat ea.

Mi-am dat ochii peste cap. „E un lucru bun că nu este aici să afle. Ai vești bune?” am întrebat din nou, nerăbdarea crescându-mi.

„Poliția tocmai a găsit mașina și este exact așa cum ai vrut; o vor trece acum la raportul persoanelor dispărute,” a răspuns ea.

„În regulă, Beatrice, ține-mă la curent.”

„Desigur, șefu',” a răspuns ea. „De asemenea, verifică-ți sistemul pentru actualizări; au mai rămas oficial șapte luni până la dată. Ți-am trimis toate informațiile de care ai nevoie pentru a fi informat și înaintea ultimelor evenimente privind următorul pas al corporației Sterling.”

„Mulțumesc,” am spus și am încheiat apelul.

M-am pus pe treabă, hrănindu-mă cu toate detaliile despre viitorul eveniment de la Sterling. Șapte luni era mult timp, dar comparat cu treisprezece ani, nu era chiar atât de mult; puteam aștepta.

După ore întregi în care am pus cap la cap toate planurile mele, m-am ridicat de la masa de lucru și m-am dus în colțul din stânga al camerei unde atârnau mai mult de două duzini de poze și m-am uitat la chipurile fiecăreia, majoritatea fiind cele trei persoane care mi-au distrus viața.

Richard A. Sterling, tatăl meu.

Mi-a distrus familia și a trădat-o pe mama mea și jurămintele pe care i le-a făcut de a-i fi fidel și sincer doar ei. El a deschis ușa suferinței ei și a părăsit-o când avea cea mai mare nevoie de el. Trădarea lui a adus moartea mamei mele și nu-l voi ierta niciodată.

Eleanor Sterling, soția lui.

Șarpele care a pretins că este prietena mamei mele când tot timpul a fost o inamică. Ea este cea care m-a trimis departe de casă la vârsta de șaptesprezece ani să trăiesc într-o lume străină și printre oameni străini doar pentru a-și face fiul fericit. Va regreta că nu m-a ucis odată cu mama mea în toți acei ani.

Preston Sterling, fiul lor.

Bastardul are un loc special în inima mea. Nu numai că mi-a luat fata pe care o doream, dar a și distrus-o dincolo de orice recunoaștere. Pentru fiecare lacrimă pe care a vărsat-o, pentru fiecare moment în care s-a simțit neajutorată și fără speranță, el va plăti dublu. Vivienne era perfectă, fără îndoială, dar exact așa cum tatăl lui Preston i-a făcut mamei mele, el a trădat-o pe Vivienne și a lăsat-o să moară.

Aveam atât de multe socoteli de încheiat cu ei, iar ei vor fi părtași la propria lor distrugere. Unul mi-a distrus familia; celălalt m-a îndepărtat de fata visurilor mele, iar ultimul a încercat să o ucidă.

Am încercat să dorm, dar nu am putut; tot ce am făcut a fost să mă foiesc în pat. M-am uitat la ceasul de pe noptieră și am văzut că era 11:53 p.m. Aveam nevoie de somn, dar știam că nu voi avea parte de el; aveam ceva pe suflet.

Voiam să o văd pe Vivienne; aveam nevoie. Am mers să o văd în fiecare zi de când era în comă și nu o făcusem astăzi pentru că se trezise, dar corpul meu se obișnuise cu rutina și nu se odihnea până nu o făceam.

Am deschis ușa camerei ei și am găsit-o dormind adânc în pat. Am stat la ușă, neîndrăznind să merg mai departe de teamă să nu o trezesc. Mai erau atâtea de făcut, dar era trează; era în siguranță.

„Îmi pare rău că te-am dezamăgit, Vivi, dar jur pe mormântul mamei mele că nu voi mai lăsa niciun rău să se apropie de tine. Te voi proteja de tot ce ți-ar putea cauza durere,” am jurat.