Perspectiva a treia

Primele șapte săptămâni au trecut greu; Vivienne a fost supusă unei intervenții chirurgicale pentru a-și schimba complet chipul. Procesul a fost un succes și a venit timpul pentru vindecare. Avea mult de recuperat din punct de vedere fizic, emoțional și mental.

L-a văzut pe Sebastian Sterling de câteva ori, când acesta venea să verifice procesul de vindecare. El îi spunea mereu să ceară orice are nevoie, lucru pe care ea nu l-a făcut niciodată.

Vivienne a trebuit să reînvețe câteva lucruri, cum ar fi să-și folosească picioarele. Fizioterapeutul speculase că va dura un an sau doi pentru a reveni la starea de funcționare de odinioară, dar au fost surprinși să o vadă făcând multe lucruri după primele cinci săptămâni de terapie. Putea efectua mișcări de bază și se putea ajuta singură așa cum nu reușise înainte. Era hotărâtă să revină la ceea ce fusese; ura și mânia ei față de Preston și Sloane erau factorii ei motivatori. Ei îi luaseră totul, iar ea voia să le întoarcă favoarea.

După douăzeci și trei de săptămâni de fizioterapie intensă, era mult diferită față de cum fusese la început.

Vivienne se gândea la familia ei și la modul în care gestionau dispariția ei, împreună cu pierderea companiei. Inima i se strângea pentru ei, totuși nu putea să îi contacteze. Când a adus vorba despre asta, Sebastian a tăiat-o scurt și i-a spus că este mai bine ca nimeni să nu știe că este în viață sau unde se află până când se va întoarce.

Da, îi salvase viața, dar era la fel de rece și de strict pe cât îl descrisese Preston. Cuvintele lui erau lege și nu accepta nicio provocare sau refuz, iar ea se conforma pentru că el o salvase și nu ceruse nimic în schimb.

Vivienne stătea la fereastră, privind afară de câteva minute, când ușa s-a deschis și Sebastian a intrat. Nu a trebuit să se uite pentru a ști că este el; se obișnuise cu pașii lui și cu felul în care se mișca prin casă.

„Terapeutul mi-a spus că sesiunea ta se va încheia mâine.”

Ea s-a întors să-l privească și l-a găsit în același costum albastru din patru piese pe care îl purta la serviciu. Arăta epuizat, cu cearcăne sub ochi și părul puțin ciufulit. Ea arăta mereu la fel în zilele în care era extrem de stresată.

A vrut să-l întrebe dacă este bine, dar apoi și-a dat seama că el spusese ceva și ea încă nu îi răspunsese.

Și-a dres vocea și a dat din cap: „Da, am înregistrat o îmbunătățire masivă, iar ei consideră că munca lor s-a încheiat”, a răspuns ea.

Dacă a fost impresionat de răspunsul și recuperarea ei, nu a lăsat să se vadă. În schimb, a dat din cap și a făcut un pas mai aproape. „Atunci vei merge acasă în acest weekend.” Nu era o întrebare sau o sugestie, ci o afirmație fermă.

Se gândise la ziua de azi, ziua în care el ar fi trebuit să o trimită acasă, și de fiecare dată se panicase la acest gând, dar iată că acum clipa aceea o privea în față. Pentru prima dată în viața ei, se temea de libertate.

Se temea să-l părăsească pe Sebastian.

Un alt motiv pentru care îi urma ordinele era că ceva la el o făcea să creadă că îi vrea binele, în ciuda răcelii sale. Poate pentru că ochii lui trădau inocență și îngrijorare ori de câte ori vorbea despre starea ei, sau poate pentru că îl vedea în visele ei în fiecare noapte.

Acolo, el îi arăta grijă și tandrețe, lucruri pe care eul său real nu le arăta întotdeauna. Începuse cu conversații inofensive, flirturi, apoi intimitate. Nu crezuse că poate sărute într-un vis până când el nu a sărutat-o, iar de atunci, tânjea ca el să o sărute în realitate.

Având în vedere propunerea lui, s-ar putea să nu aibă niciodată parte de asta.

„Nu am nimic la care să mă întorc”, a murmurat ea, dar destul de tare încât el să o audă.

Vivienne nu a spus-o pentru că voia milă, dar asta era expresia de pe chipul lui. Nu-i plăcea acea privire și voia să dispară. Era deja sătulă să-l vadă privind-o astfel.

„Nu vreau mila ta. Nu mă pot întoarce — nu așa.”

El a zâmbit și a făcut un pas spre ea, și deși inima i-a accelerat din cauza proximității lui, nu s-a retras. S-a oprit în fața ei, iar mâna lui s-a ridicat să-i mângâie fața cu tandrețe, trimițându-i fiori pe șira spinării.

Ea a luptat cu impulsul de a se înclina spre el.

Atracția ei pentru el crescuse de când se întâlniseră prima dată, acum șapte luni. Ar fi putut fi din cauză că fusese blocată în această casă, el fiind singura figură familiară în acele luni. Sau pentru că se simțea privată de dragoste și voia atenție, și nu-i păsa cum o obținea.

Era fratele mai mare al lui Preston și era interzis. Asta își spunea de fiecare dată când se surprindea holbându-se la el sau tânjind după ceea ce știa că nu ar trebui. Făcuse tot posibilul să închidă acea parte a ei într-o cușcă, și era mai ușor când el se purta rece, dar în ultima lună, el îi arătase grijă și tandrețe, iar acum, nu știa cât timp va mai trece până când își va pierde controlul.

Gestul lui de acum a venit pe neașteptate, chiar și pentru el. Da, nu mai era la fel de rece ca înainte, dar păstrase întotdeauna o distanță sigură. Știa că îl dorește din prima zi în care el o ajutase pe fizioterapeută să-i așeze picioarele în scaunul cu rotile, dar nu crezuse că el o va dori înapoi, iar acum el reducea acel spațiu dintre ei, ceea ce era periculos.

Genele aproape că i-au tresărit când el a vorbit, scoțând-o din gândurile sale.

„Atunci ce îți dorești?” a întrebat el, în timp ce degetul mare îi desena cercuri pe obraji.

Dacă ar fi întrebat-o asta în orice alt moment, ar fi avut o listă lungă cu o mie de lucruri pe care le dorea și cum le dorea, dar chiar aici și acum, simțind cât de bine îi simțea mâna pe piele, nu exista decât un singur lucru pe care îl dorea.

Vivienne a înăbușit geamătul care aproape că i-a scăpat din gât, știind că acum își dorea altceva. Totuși, nu putea lăsa ceea ce își dorea aici și acum să o distragă de la imaginea de ansamblu — prăbușirea lui P. Sterling și a lui Sloane Mercer.

„Știu că îl urăști pe Preston, dar mă îndoiesc că e mai mult decât îl urăsc eu pentru ceea ce mi-a făcut, așa că vreau să fac parte din planul tău de a-l distruge. Spune-mi ce trebuie să fac și voi face”, a răspuns ea.

Un zâmbet complice i-a apărut la colțul gurii, de parcă acesta era exact lucrul pe care voia să-l audă.