Perspectiva lui Rhett

Am ieșit furtunos din camera aia blestemată, furios la culme.

Ce dracu’ a fost asta? Cum trebuia să trăiesc cu nenorocitul de Callum dacă el tot începea prostii de genul ăsta? Și cum trebuia să învăț ceva dacă eram învățat de idiotul ăla? Nu credeam că e atât de deștept. Trebuie să trișeze la examene, asta trebuie să fie.

Trebuia să mai fie și alți meditatori în școala asta. La naiba, trebuia să existe boboci mai deștepți decât el. Cu siguranță ultima mea soluție nu putea fi Callum Thorne. Nu se putea, cerul încă nu cădea pe pământ.

Mi-am băgat mâinile în buzunare, încruntându-mă în timp ce părăseam holul, hotărând chiar atunci să ignor orice rahat îmi ceruse Hawthorn pentru seara asta. Nu aveam de gând să stau în camera aia; s-ar putea să-i trec capul lui Thorne prin perete.

O alergare de seară. Da, de asta aveam nevoie. Să mă descarc, să-mi limpezesc mintea. Să bat pista atât de tare încât să oprească tot zgomotul din capul meu. Am început să merg.

Desigur, picioarele mele — trădătoare cum erau — m-au dus direct la terenul de fotbal. Am suspinat în timp ce priveam spre tribunele goale.

Dar unde altundeva aș fi putut să mă duc? Terenul era viața mea. Întotdeauna fusese așa și voiam să rămână la fel.

Am început să sprintez pe pistă. Câteva momente mai târziu, i-am zărit pe Jace și Wyatt, amândoi încetinind când m-au văzut.

— Salut, Vance! m-a salutat Jace, făcând cu mâna. Wyatt a rânjit leneș, făcând jogging lângă el.

— Ce se mai aude? am spus eu, cu vocea încă aspră de la ceartă.

— Primul meci e peste vreo două luni, omule. Antrenorul e pe capul tuturor, așa că făceam doar o scurtă alergare, a zâmbit Jace, puțin strâmb. Trebuie să fii și tu gata, frate. Nimeni nu vrea să fii lăsat pe bancă.

— Da, a chicotit Wyatt, cu vorbirea puțin cam relaxată — probabil era spart, ca de obicei. Omule, nu poți să lipsești de la ăsta. E Campionatul Statal, man. Statal!

— Nu o să lipsesc, am răspuns eu, puțin iritat. Știam dracului că e Campionatul Statal. Se părea că toată lumea și toate lucrurile se deciseseră să-mi amintească asta până când aveau să-mi sângereze urechile. Voi fi gata.

— Bine, a spus Jace, bătându-mă pe spate, inconștient de starea mea proastă. Deci, e o petrecere pentru boboci la câțiva kilometri de aici, diseară. Te bagi? Fețe noi, corpuri noi... Dacă vrei să ți-o tragi cu niște pizde noi, omule, acum e momentul.

Wyatt a râs, dând din cap.

— Jace, frate — filtrul, omule. Tipul are deja destule pe cap.

M-am prefăcut că râd, dând din cap. Nu mă puteam gândi la altceva ce mi-aș fi dorit mai puțin să fac decât să fiu înconjurat de muzică zgomotoasă și oameni beți. Doamne ferește s-o văd pe Tessa.

— Pas. Sunt bine. Dar distrați-vă voi, băieți.

Am alergat pe lângă ei, ignorând râsul pe jumătate beat al lui Jace, în timp ce amândoi își continuau drumul.

În clipa în care am început să alerg din nou pe pistă, cuvintele tatălui meu au răsunat în mintea mea ca o placă stricată, amestecându-se cu ale antrenorului, ca o simfonie bântuită. Avertismentele distorsionate se repetau în capul meu, zgâriindu-mi dureros creierul. Mi-am strâns dinții, înjurând în șoaptă. Nici măcar propria mea minte blestemată nu mă lăsa în pace.

Nu aveam să primesc niciun ajutor pentru a-l înmuia pe Harrison Vance. Știu că el nu credea, dar mama mea vitregă mă urî de moarte. Fratele meu vitreg mai mare, Xavier, venea pe acasă doar de sărbători.

Nu-l puteam învinovăți pe tatăl meu; mă împingea să fiu cea mai bună versiune a mea. Doar că... mă împingea prea tare, spre nebunie. Nu puteam să clipesc fără să mă gândesc la ceea ce eram pe punctul de a pierde.

Întotdeauna excelasem la ceea ce tatăl meu voia să fac, da, dar erau lucruri care îmi făceau bine. În plus, voiam și eu să le fac. Le-ar fi ales eu însumi, doar că tata le alesese primul. Pentru că îi păsa de mine și, mai important, voia să reușesc.

Am alergat până când au început să mă doară picioarele, dar nu am forțat prea tare pentru că aveam să alerg pe aceeași pistă din nou peste câteva ore, la venire dimineții.

Gâfâind, m-am așezat ca să-mi trag sufletul. Nu puteam lăsa toată munca mea grea să se irosească din cauza câtorva teste, nu voiam asta. Trebuia să găsesc un alt meditator. Oricine, dar nu Thorne.

Era atât de exasperant, atât de arogant fără motiv. Tocmai el vorbea despre viața mea, când a lui era un dezastru total. Nu avea nimic, în afară de fața aia a lui nesimțită.

Trebuia deja să locuiesc cu tipul ăla și nu puteam face nimic în privința asta. Având în vedere toate circumstanțele, căminul ăla era cel mai bun loc pentru mine acum. Nu aveam să raportez ce s-a întâmplat diseară — nu puteam risca să fiu găsit vinovat de o comisie disciplinară și forțat să mă mut eu, în locul lui Thorne — și știam că nici el nu o va face. Dar nu mă puteam întoarce încă.

Știam unde ține antrenorul cheia de rezervă de la vestiar, așa că am intrat. Luând două prosoape mari și uscate, am tras două bănci una lângă alta. Am întins unul pe patul meu improvizat, am stins lumina puternică pentru ca nimeni să nu vadă și să vină să investigheze. Nici nu aveam nevoie de ea, petreceam aici la fel de mult timp cât petreceam mâncând. M-am întors și am aruncat celălalt prosop peste mine.

Singur, în întuneric, epuizat, teama pe care o alungasem a izbucnit și mi-am strâns ochii împotriva valului de lacrimi bruște și calde. La dracu’. Nu aveam de gând să plâng. Nu era fără speranță, nu încă.

O voce mică din spatele minții mele refuza încă să fie redusă la tăcere. „Dacă nu pot să o fac?”

Era un gând dureros. Pentru că, dacă chiar nu puteam? Dacă pur și simplu nu eram destul de deștept să trec? Încercasem anul trecut, iar acum trebuia să încerc de două ori mai tare? Nu știam dacă aveam resursele necesare în mine.

Și ce aș fi făcut dacă ceea ce iubeam mi-ar fi fost luat din cauza propriilor mele neajunsuri?