Perspectiva lui Rhett

Ultimele câteva săptămâni au fost un dezastru absolut.

Tatăl meu mi-a stat pe cap toată vacanța, băgându-mi în minte că acesta este ultimul meu an înainte de draftul NFL, că trebuie să stau liniștit, să mă mențin în formă maximă și să nu las nimic — absolut nimic — să mă distragă de la destinul meu. De parcă n-aș fi știut asta deja.

Apoi lucrurile s-au înrăutățit după despărțire.

Tessa și cu mine fuseserăm împreună doi ani și, sigur, lucrurile nu fuseseră perfecte, dar nu m-am așteptat niciodată să mă înșele. Și nu cu oricine — a trebuit să o facă chiar cu unul dintre propriii mei colegi de echipă. Trădarea încă mă ustura, dar nu aveam de gând să-i ofer satisfacția de a ști cât de tare m-a afectat.

Așa că am făcut ce făceam întotdeauna — m-am refugiat în fotbal.

Fotbalul era viața mea. Îl trăiam, îl respiram și sacrificam totul pentru el. Era singurul lucru care avea sens, singurul lucru pe care îl puteam controla. Așa că, atunci când a început semestrul, aveam un singur lucru în minte: să dau totul.

Dar exista o problemă. Căminul meu.

Adresa era mult prea aproape de apartamentul Tessei din afara campusului și nu exista nicio șansă în lume să vreau să risc să dau peste ea zilnic. Cea mai bună variantă? Un cămin lângă teren, unde să mă pot concentra, să mă antrenez și să nu-mi amintesc de nimic altceva.

Am deschis ușa noii camere în acea noapte, cu geanta de voiaj pe umăr, așteptându-mă la un spațiu gol. În schimb, l-am găsit pe el.

Callum Thorne.

Lumina slabă arunca umbre pe silueta lui, evidențiind liniile unghiulare ale maxilarului și pomeților. Părul lui era negru cu șuvițe verzi, iar hainele se mulau pe el ca o a doua piele. Puteam distinge un tatuaj pe antebraț care ieșea de sub mânecile suflecate. Desigur.

Nu-mi plăcea de el. Băiatul cu probleme și cu reputație proastă. Cel care se plimba cu un aer de parcă nu-i păsa de nimic, dar care părea să se trezească mereu implicat în bătăi sau deranjând pe cineva. Îl mai văzusem prin preajmă, mereu cu acea încruntătură caracteristică, mereu cu expresia de „am lucruri mai bune de făcut decât să fiu aici”, nemernicul plin de sine. Și acum urma să stau în cameră cu el?

Doamna Gable abia închisese ușa în urma mea când am pufnit din nou, trecându-mi o mână peste față. „E grozav, pur și simplu minunat, în puii mei.”

Callum n-a răspuns. Se plimba deja prin cameră, trântindu-și cu siguranță geanta udă pe pat. Pentru că el locuia aici, iar acum locuiam și eu. Locuiam împreună. Fir-ar să fie.

Nu puteam face asta. Am scrâșnit din dinți, greutatea ultimelor treizeci de zile apăsându-mă din nou. Fiasco-ul cu tata, apoi Tessa, iar acum asta. Nu puteam să am și eu un moment de liniște?

Îmi petrecusem întreaga vacanță încercând să scap de probleme — băutură, petreceri, orice ca să nu mă gândesc la despărțire și la faptul că tata mă bătea la cap. Fotbalul trebuia să fie sanctuarul meu, ancora mea, dar chiar și asta păruse ciudat în ultimele săptămâni. Acum, în loc să fiu concentrat pe joc, trebuia să împart camera cu Callum Thorne.

„Ascultă, omule,” am început eu, încercând să par calm. „Vreau doar să clarific un lucru — eu îmi văd de treaba mea, iar tu de a ta. În rest, nu mă interesează ce dracu' faci.”

Nu s-a uitat în direcția mea, doar a băgat mâna în geantă și a scos un pachet de țigări. „Am reținut.”

Am ridicat din sprânceană când a pus țigara în gură. „Nu ai voie să fumezi aici.”

A încremenit la mijlocul mișcării, cu bricheta între degete, și și-a întors încet capul spre mine, un rânjet viclean întinzându-i-se pe față. „O să mă torni, băiatule de aur?”

Degetele mi s-au strâns în pumn. Auzisem despre Callum. La naiba, toată lumea auzise. Omul era un deget mijlociu ridicat sistemului — tatuaje, atitudine proastă și o reputație care îi făcea chiar și pe cei mai îngâmfați tipi să se gândească de două ori înainte să facă ceva care să-l enerveze. Era o problemă oriunde se ducea, iar acum trebuia să trăiesc cu tipul ăsta.

Am scos un oftat greu. „Doar nu fi un nesimțit.”

A rânjit și mai tare, aruncând țigara și bricheta pe noptieră și întinzându-se pe pat. „Nu promit nimic.”

Mi-am trecut mâna prin păr, tensiunea instalându-se în mușchii umerilor. Asta era iadul. Aveam nevoie de liniște, de stabilitate. Un loc unde să mă concentrez pe fotbal și doar pe fotbal. Dar în schimb, l-am primit pe el. Puteam paria și ultimul bănuț că o să-mi facă viața grea.

Minunat. Pur și simplu minunat.

„În fine.” Mi-am deschis geanta de voiaj și am început să despachetez, îndesându-mi hainele în dulap. Cu cât mă puteam preface mai repede că el nu e aici, cu atât mai bine.

S-a așternut tăcerea între noi. Nu știu cât a durat înainte să vorbească, întorcându-se spre mine. „Deci, care e motivul real pentru care ești aici?”

M-am uitat urât la el. „Ce?”

A făcut un gest vag prin cameră. „Ești Rhett Vance. Vedeta fotbalului. Băiatul lui tăticu'. Poți avea orice cameră din campus, așa că de ce naiba ai ajuns cu mine? Ești pedepsit sau ceva?”

„Nu e treaba ta.”

A scos un chicotit înfundat. „Ți-am atins un punct sensibil, bănuiesc?”

Am strâns din dinți, hotărât să-mi bag ghetele în dulap. Nu aveam de gând să mă cert cu el despre tata. Despre Tessa. Despre nimic. Nu știa nimic și așa avea să rămână. Aveam planuri pentru semestrul ăsta, iar discuțiile cu el nu făceau parte din ele. Mi-am aranjat hainele în dulapul de lângă mine în timp ce mă gândeam la meciurile care urmau.

Dar îmi atinsese un punct sensibil și m-am trezit vorbind. „De ce intră cecurile tale în deficit? Ți-ai folosit taxa de școlarizare ca să-ți rulezi un joint, drogatule?”

Nu a spus nimic, doar s-a uitat fix la mine, cu ochii duri. S-a ridicat, a luat un prosop din propriul dulap, l-a aruncat pe umăr și s-a îndreptat spre baie.

Nu a mai scos niciun cuvânt după ce a terminat baia, dar îi simțeam privirea ațintită asupra mea în timp ce terminam de despachetat și mă îndreptam spre baie. Mi-a dat o ciudată senzație de satisfacție.

Nu era singurul care știa să atingă puncte sensibile.