**Leandro**

O să fiu sincer — n-am vrut să fiu aici. Conferințe politice? Nu sunt genul meu. Nici pe departe. Dar, desigur, draga mea mamă — Președinta Consiliului de Miniștri — a insistat să vin. N-a spus-o direct, dar tonul ei purta acea comandă nerostită: *Poartă-te frumos, Leandro. Nu mă face de râs.*

Fiind un rebel adevărat în sinea mea, se pare că mereu ajung târât în chestiile astea, totul în numele protejării prețioasei ei imagini și pentru a evita încă o prelegere despre cum trebuie să fiu mai responsabil, mai serios. Bla, bla, bla.

*De parcă.*

Ceea ce ea nu părea să înțeleagă era că eu nu sunt croit din stofa ei scorțoasă, încheiată până la gât. Aveam douăzeci și unu de ani, eram liber și al naibii de mândru de asta. Viața nu era o tablă de șah pentru mine, cu mișcări calculate și pioni așezați cu grijă. Era artă — haotică, imprevizibilă și sălbatică. Un loc de joacă care mă implora să-mi las amprenta pe el. Fără planuri, fără reguli, doar eu, lumina reflectoarelor media și o nouă aventură așteptând la fiecare colț.

Bine, poate că îmi plăcea să agit apele... *doar un pic*. Era vina mea că presei îi plăcea să facă un spectacol din stilul meu de viață „nechibzuit”? Și da, chiar mă bucuram de acea atenție puțin cam mult. Presa mă devora. Îl iubeau pe fiul sălbatic și fermecător al președintei Italiei, care se distra mai mult decât putea încăpea în costumele lui croite perfect. Faptul că asta o scotea pe mama din minți? Și mai bine.

Dar nu, astăzi era despre ea, nu despre mine. Astăzi trebuia să stau la o conferință de care nu-mi păsa deloc, ascultând vreun prinț scorțos, cu un băț în fund, trancănind despre inovare durabilă sau alte prostii care n-aveau nicio legătură cu viața reală — sau, mai important, cu mine.

Verificasem deja ceasul de două ori, dezbătusem dacă să mă prefac că leșin doar pentru dramă și eram pe punctul de a-i da mesaj celui mai bun prieten să însceneze o „urgență” când ceva — sau mai degrabă cineva — mi-a atras atenția.

Aproape că am scăpat espressoul.

Soren. Prințul Moștenitor al Suediei.

*Sfinte Dumnezeule.*

Nu sunt eu genul pentru discursuri, dar vederea tipului ăstuia? Mi-a făcut inima să tresalte pentru o secundă. Postura lui, acea eleganță firească, dar rafinată — totul la el striga perfecțiune, de parcă fusese sculptat în marmură și rătăcit prin timp cu câteva secole. Avea o intensitate care făcea ca orice altceva din sală să devină zgomot de fundal.

Și ochii ăia. Albastru ca gheața, atât de reci și de atent controlați încât ar fi putut îngheța Mediterana. Nu puteam să nu mă întreb cât din el era real și cât era doar o uriașă reprezentație regală de fațadă.

Iată-l, stând drept, complet inconștient de furtuna pe care o provoca în pieptul meu. Linia tăioasă a maxilarului. Părul acela blond-închis care, deși era așezat perfect, avea totuși acel șarm de tipul *așa m-am trezit*. Buzele lui... La naiba, buzele alea. Nu mă puteam opri să nu-mi imaginez cum s-ar simți pe ale mele. Poate să le mușc un pic... *Sau mult.*

Și iată-mă, obiectificând regalitatea suedeză într-o sală plină de diplomați. Nu era cel mai bun moment al meu.

Și la naiba, eram nerușinat în gândurile mele.

Mi-a trebuit tot controlul de care eram capabil ca să nu mă mai holbez ca un adolescent îndrăgostit. Dar eram blocat aici, în camera asta blestemată, la o masă plină de elite snoabe care n-aveau nicio idee despre cum se trăiește, darmite despre cum se simte. Ei n-ar înțelege niciodată atracția cuiva ca Soren. Probabil credeau că e doar un alt băiat frumușel într-un costum prea strâmt. Dar pentru mine? Rahat, nu era nici pe departe destul de strâmt... Vedeam modul în care era închis în această colivie de aur, luptându-se să respire, dar făcând-o cu atâta grație.

Mă văzuse. Eram sigur de asta, dar cumva trecuse mai departe. Neobișnuit. M-am lăsat pe spătarul scaunului, cu un braț aruncat neglijent peste scaunul de lângă mine, iar cu cealaltă mână învârtind leneș ceașca goală de espresso în poală, chiar deasupra micii umflături din pantaloni. Nu era vorba de subtilitate — nu eram subtil. Voiam să mă vadă.

I-am surprins privirea pentru o fracțiune de secundă, ochii lui albaștri tresărind spre mișcare înainte de a se întoarce la moderator. Dar acea clipă a fost de ajuns. Mi-am înclinat capul ușor, oferindu-i cel mai discret zâmbet ironic, ca și cum i-aș fi spus: *Da, te-am prins uitându-te.*

Maxilarul i s-a încordat aproape imperceptibil. *Interesant*. Și, dintr-odată, și-a pierdut șirul gândurilor și s-a împiedicat la o replică.

Aproape că am râs. *Te-am prins!* Dar apoi am văzut privirea pe care i-a aruncat-o bărbatul din primul rând. Mi-am dat seama că era tatăl lui, regele, și aproape că mi-a părut rău pentru bietul tip. Aproape.

Eram al naibii de sigur că ura să fie acolo. Ceea ce m-a făcut să vreau să-l fac să simt altceva. *Tot* restul!

Dezbaterea era pe cale să înceapă și deja simțeam cum entuziasmul crește în mine. *În sfârșit! O provocare distractivă.*

Trecuse ceva timp de când nu mai fusesem interesat de un străin total, dar pe ăsta îl voiam, și n-am știut niciodată cum să joc frumos când voiam ceva — sau pe cineva.

Nu era vorba doar despre a-l face să cedeze — era vorba despre a-i decoji straturile. Voiam să văd ce se află sub acea suprafață șlefuită. Sau sub costumul ăla de fițe... O, da, chiar voiam să văd totul de sub uniforma aia. Să fiu și cu slănina-n pod, și cu buzele unse. Am râs puțin la gândul ăsta, apoi m-am întrebat dacă el îmi va împărtăși simțul umorului. Părea tipul de om nu tocmai glumeț.

Oare avea temperament? *O, ar arăta atât de sexy când e furios*... Iar asta s-ar putea aranja foarte ușor. M-am întrebat dacă există vreo scânteie de rebeliune îngropată undeva adânc. *Și dacă nu, aș putea fi eu cel care aprinde focul acela?*

Soren a început să vorbească, vocea lui fiind fină ca mătasea și de două ori mai periculoasă. În sală s-a așternut tăcerea, captivată de același șarm care mă făcea să-mi mușc interiorul obrazului ca să nu zâmbesc ca un idiot.

Dă-l naibii de discurs. În capul meu, deja o făceam. Era doar o chestiune de timp.

Încă nu știa, dar urma să se îndrăgostească de mine.

Am aruncat o privire spre ceilalți oameni din jur. Zero competiție. *Bine*. Niciunul dintre tipii ăștia, sau tipele, nu știam în ce direcție înclina el, nu se ridica la nivelul meu. Faptul că majoritatea nici măcar nu salivau după el era dovada.

Când discursul lui Soren era pe cale să se încheie, mi-am lăsat ochii să zăbovească asupra lui puțin mai mult decât ar fi trebuit, provocându-l să mă observe. N-a făcut-o — încă. Dar aveam timp. Întotdeauna aveam.

Dezbaterea a început, iar eu m-am pregătit. Soren *avea* să mă observe.

Urma să-l mănânc de viu.