PERSPECTIVA LUI LYRAEA

— E simplu, a răspuns el fără măcar să se întoarcă. — După ce vei fi vândută și te voi preda noului tău proprietar, te voi respinge atunci, a spus el, derutându-mă și mai mult. Am așteptat până când a plecat înainte de a mă prăbuși în sfârșit în lacrimi.

A venit ziua următoare și am fost dusă într-o piață publică. M-a surprins numărul mare de oameni care veniseră pentru licitație. Nu-mi puteam imagina că atâția oameni erau atât de bolnavi încât să vrea să cumpere o altă persoană, dar am descoperit curând că nu eram singurul „obiect” de vânzare.

Proprietăți furate, poțiuni ilegale și chiar lupi ai unor oameni, extrași și captivi în niște obiecte asemănătoare sticlei, erau scoase la vânzare.

— Esență de lup, a șoptit bărbatul care mă păzea când m-a văzut privind cu neîncredere cum ofertele creșteau pentru acele obiecte din sticlă. — Nu poți extrage cu adevărat lupul unei persoane, dar când iei esența de lup, lupul moare, iar persoana rămâne fără lup.

— La ce este folosită esența? De ce este extrasă? m-am trezit întrebând, surprinsă că el chiar începuse să vorbească cu mine în primul rând.

A ridicat din umeri. — Este folosită pentru a fabrica arme foarte periculoase.

— Și cum se extrage esența de lup? am întrebat din nou, sigură că nimeni nu și-ar da de bunăvoie lupul.

A râs. — Crede-mă, nu vrei să știi. Este cea mai dureroasă experiență pe care o poate avea cineva.

Din cine știe ce motiv, explicația lui m-a umplut de teamă și de și mai multe întrebări. Cineva a licitat o sumă uriașă, iar esența i-a fost înmânată persoanei respective. — Următorul, a răcnit bărbatul responsabil, iar eu m-am întors să-l privesc.

— Avem o femeie, nu prea puternică fiindcă este o omega, dar este foarte frumoasă. Nu ar fi potrivită pentru reproducere, deoarece v-ar naște doar copii omega, dar o puteți păstra ca jucărie. Oh! Este și fiica Alfei Vorthos, așa că, dacă vreți, o puteți folosi pentru a ajunge la tatăl ei….

El încă vorbea, dar eu nu mai auzeam nimic din ce spunea. Privirea mi s-a încețoșat și părea că totul se întâmplă cu încetinitorul. „Este și fiica Alfei Fenragon….” Cuvintele licitatorului îmi răsunau în urechi. Mă vor licita acum. Mă vor urca pe acel podium și mă vor vinde celui care oferă mai mult. M-am întrebat ce fel de bărbați vor licita pentru mine, probabil bărbați libidinoși care voiau să mă folosească ca pe o jucărie sexuală până se vor sătura de mine, iar apoi mă vor arunca.

Am simțit mâini puternice înșfăcându-mă și împingându-mă în mijlocul câmpului. Am fost ridicată și așezată pe un mic podium rotativ.

— Treizeci de monede, licitația a început.

Am închis ochii și am încercat să mă calmez. Tatăl meu mă va găsi. Era Alfa Fenragon, până la urmă, invincibilul, puternicul. Nu și-ar lăsa fiica să fie vândută la o licitație ilegală.

Licitarea a continuat, oamenii fiind reticenți în a adăuga monede la oferta inițială. Am observat un anumit bărbat în mulțime care era consecvent în ofertele sale. Părea să aibă vreo douăzeci și ceva de ani și era de înălțime medie. Era cea mai puțin amenințătoare persoană din mulțime de până acum și, brusc, mi-am dorit ca, dacă toată licitația va merge până la capăt, el să fie cel care va ajunge cu mine.

Toți ceilalți din mulțime păreau mari, puternici și înfricoșători. Nu puteam decât să-mi imaginez ce plănuiau să facă cu mine.

— Patruzeci și șase de monede, a spus un bărbat masiv cu o barbă care părea unsuroasă, lingându-și buzele, iar eu am închis ochii de dezgust.

— Bine, hai să punem capăt la asta, l-am auzit spunând pe tânărul pentru care țineam pumnii. — O sută cincizeci de monede, și asta este ultima mea ofertă. S-a ridicat atunci, ca și cum ar fi fost gata să plece dacă cineva ar fi oferit mai mult. Întregul câmp a rămas tăcut.

— O sută cincizeci, o dată, o sută cincizeci de două ori, adjudecat. Bărbatul responsabil de licitație a spus, iar ochii mei s-au dus imediat spre bărbatul care mă cumpărase, dar următoarele cuvinte ale licitatorului mi-au trimis un fior de groază.

— Vândută lui Tavros, în numele Alfei Varkon.

Întreg câmpul s-a cufundat într-o liniște de mormânt. Simțeam o strânsoare în gât care făcea imposibilă respirația. Ochii mi-au scanat din nou mulțimea pentru a se opri asupra bărbatului despre care știam acum că se numește Tavros. El nu fusese aici pe cont propriu; era aici în numele Alfei Varkon din haita Sanguilune, cel mai mare dușman al tatălui meu și Alfa-ul aceluiași bărbat care mă răpise.

Mi-am dat seama brusc că nu-i pot lăsa să mă ducă în haita Sanguilune. Aveam de gând să scap, sau să mor încercând.

Am sărit de pe podium, un pic stângaci deoarece mâinile și picioarele îmi erau legate, și am început să sar cât de repede puteam. Mă îndreptam spre mulțime, sperând că odată ce mă voi amesteca cu mulțimea, va fi greu să fiu găsită. Poate, atunci, aș fi avut suficient timp să găsesc un obiect ascuțit și să mă eliberez.

Bărbatul care îl reprezentase pe Alfa Varkon s-a îndreptat direct spre mine. Gândind rapid, am înșfăcat un pumn de monede din vasul licitatorului și le-am aruncat în mulțime. Oamenii nu s-au repezit exact să le adune, dar a provocat destulă agitație cât să mă strecor în mulțime nedetectată.

Am șterpelit un pumnal din buzunarul cuiva și am tăiat mai întâi legăturile de la picioare, apoi, mergând mai iute, m-am afundat mai adânc în mulțime, m-am aplecat și am tăiat legăturile de la mâini.

Mi-a luat ceva timp să le tai și, când am terminat, am observat două perechi de cizme în fața mea. M-am uitat în sus la proprietar și m-am trezit privind în ochii lui Tavros, bărbatul care mă cumpărase în numele Alfei Varkon.

— Nu prea inteligent din partea ta, a spus el furios, ridicându-mă în picioare. — Vrei un sfat de la mine? Să nu încerci niciodată asta cu Alfa Varkon. Da, este la fel de nemilos pe cât spune toată lumea și, crede-mă, îl urăște pe tatăl tău. Dacă îi dai cel mai mic motiv să-și verse furia pe care o simte față de tatăl tău asupra ta, crede-mă, o va face, iar tehnicile lui de pedeapsă sunt atât de crude, încât garantat te vor frânge.

Nu puteam decât să mă uit fix la el în timp ce vorbea. Începuse să mă târască prin mulțime spre o trăsură. M-am opus cu picioarele, refuzând să mă las împinsă înăuntru, dar el doar m-a rănit și mai tare încercând să mă bage în trăsură.

— Mai bine îmi dai drumul acum, am spus eu, jucând ultima carte. — Dacă tatăl meu află că mă ai, nu numai că îl va ucide pe Alfa al tău, dar te va distruge și pe tine în cel mai groaznic mod.

Tavros a râs. — Ce crezi că era în mesajul tatălui tău? A spus că ține la tine, că ești un animal de companie drăguț și că semeni mult cu mama ta, dar că nu ești suficient de importantă pentru ca el să-și riște planurile din cauza ta. Alfa Fenragon nu vine după tine, așa că ar fi bine să începi să te gândești la modalități prin care să-ți mulțumești noul proprietar, pe Alfa Varkon.

Mi-am stăpânit lacrimile care amenințau să dea pe dinafară și am tăcut în timp ce, în cele din urmă, m-a ajutat să urc în trăsură. Mințea, mi-am spus eu. Tatăl meu ucisese oameni în trecut din cauza mea, mă iubea!

Dar în adâncul sufletului, am realizat că nu-l costase mult să ucidă acei oameni. Nu fusese nevoie decât de un ordin. Să mă salveze ar fi necesitat mult mai mult.

Am călătorit împreună kilometri întregi până când am ajuns, în cele din urmă, în Sanguilune. Niște servitoare m-au scăldat și m-au îmbrăcat într-o rochie lungă și vaporoasă. Venise în sfârșit timpul să fiu adusă în fața Alfei Varkon, noul meu proprietar.

Am fost condusă într-o sală de consiliu foarte mare, care era ocupată de doar nouă persoane — le-am numărat. Nu știam cine este niciunul dintre ei, exceptând faptul că bărbatul care mă răpise din grădină cu câteva zile în urmă era acolo, stând pe un scaun asemănător unui tron în centrul sălii de consiliu.

Nu eram pregătită pentru șocul pe care l-am simțit văzându-l din nou, dar înainte să-mi pot analiza sentimentele cum se cuvine, el deja vorbea.

— Eu, Alfa Varkon al haitei Sanguilune, te resping pe tine, Lyraea, ca pereche a mea. Vei rămâne totuși în această haită ca reproducătoare a mea.

Nimic nu mai avea sens. Soldatul era Alfa Varkon? De ce atunci așteptase până când am ajuns în Sanguilune ca să mă respingă? Și de ce mă vânduse la o licitație, doar ca să mă cumpere tot el?