Perspectiva lui Valora

Mama s-a uitat o singură dată la fața mea și a început să râdă.

— De ce arăți de parcă ai fi văzut o fantomă? a întrebat ea.

— Killian este fiul lui Silas? am întrebat; eram complet și total șocată. N-aveam nicio idee că are copii.

Mama a dat din cap.

— Nu cred că Killian a fost vreodată apropiat de tatăl său, a explicat ea. Cred că a locuit cu mama lui în altă haită. Când tatăl lui a murit, s-a întors în Cyrene. Fiind singura rudă în viață a lui Silas.

— Dacă aș fi știut că este fiul lui Silas, nu l-aș fi invitat. Îmi pare atât de rău...

— Rău? De ce să-ți pară rău? Mă bucur că l-ai invitat. Tatăl tău va fi mulțumit. Îi place destul de mult de Killian. A spus că are capul pe umeri. Nu seamănă deloc cu tatăl lui, asta e sigur.

— Deci, avem încredere în el? am întrebat, ridicând din sprâncene.

— Lăstar de-al meu, nu putem să-l învinovățim pe Killian pentru ceva ce a făcut tatăl său. Ar trebui să știi asta mai bine decât oricine.

Mi-a oferit un mic zâmbet, privind chipul meu îngrijorat. Și-a pus o mână pe umărul meu, făcându-mă să-i întâlnesc privirea.

— Îți promit, dacă există ceva de care trebuie să te îngrijorezi, îți voi spune, a zis ea cu blândețe. Dar pentru moment, nu există nimic. Killian nu este un personaj negativ. Acele zile au trecut.

M-am simțit mai bine știind că ea nu era îngrijorată. Aveam încredere în mama mea mai mult decât în oricine.

— Deci, când aveai de gând să-mi spui despre Sawyer? a întrebat mama în timp ce ieșeam din apartament. M-am oprit și m-am întors spre ea.

— De unde ai aflat despre asta? am întrebat.

Una dintre sprâncene i s-a ridicat direct în sus în timp ce mă măsura din priviri.

— Sunt mama ta; nu poți să-mi ascunzi lucruri, a răspuns ea.

Mi-a venit să râd; mereu știa când se întâmpla ceva.

— Tata știe? am întrebat.

— Nu vrei ca el să știe?

— Doar că nu vreau să fac situația ciudată în comitetul Alphii-lor, atâta tot, îi spun. Pentru că tatăl lui Sawyer este membru...

— Tatăl tău este extrem de profesionist. Nu ar lăsa ceva de genul acesta să intervină în munca lui, a spus ea în schimb. Dar nu voi spune nimic dacă nu vrei tu. Presupun că nu ne așteptăm la Sawyer diseară atunci.

Nu era o întrebare.

M-am întors și am coborât scările pentru a saluta oaspeții care sosiseră. Prima persoană pe care am văzut-o nu a fost o surpriză. Bristol. Cea mai bună prietenă a mea. A alergat spre mine, m-a luat în brațe și aproape că m-a dărâmat de pe picioare.

Am râs de entuziasmul ei.

— O, zeiță, Valora! a rostit ea fericită, învârtindu-mă. Arăți uimitor! Cum te simți? Te simți de 18 ani?

Am oftat, dând din cap.

— Mă simt la fel ca întotdeauna, îi spun. Speram că o să-mi primesc lupul astăzi...

— S-ar putea să-l primești totuși, m-a asigurat ea, oferindu-mi un zâmbet larg. Ziua este încă la început. Indiferent de asta, îți vei primi lupul și va fi glorios când se va întâmpla!

Bristol își primise lupul acum câteva luni și nu s-a mai oprit din vorbit despre asta. Îl descrie ca pe un prieten cel mai bun, adevărat, care te cunoaște din interior spre exterior. Apoi, s-a oprit când mi-a văzut fața și a adăugat: „fără supărare. E doar diferit... știi tu”.

Am asigurat-o că nu m-am supărat și că știam ce vrea să spună.

Mama mi-a povestit despre o perioadă în care a crezut că și-a pierdut lupul pentru totdeauna. A fost ca și cum ar fi pierdut o parte din ea însăși. Mintea ei era atât de liniștită și se simțea atât de singură. „Tatăl tău m-a făcut să mă simt mai puțin singură”, a adăugat ea.

Acesta era exact genul de iubire pe care mi-l doream; voiam pe cineva care să mă facă să mă simt mai puțin singură chiar dacă nu aveam un lup. Dar îmi doream, de asemenea, foarte mult să-mi cunosc lupul. Mă întrebam cum va arăta. Cum va suna. Mă întrebam ce nume va avea.

Curând, casa haitei s-a umplut de cei pe care îi iubesc; mama a adus un tort uriaș. Era catifea roșie cu glazură de ciocolată; aroma mea preferată absolută. Când toată lumea a cântat „La mulți ani”, mi s-au umplut ochii de lacrimi.

Pentru o clipă, am uitat totul despre trădarea lui Sawyer. Am uitat totul despre primul meu sărut irosit.

Până când a intrat el.

La început, a fost doar mirosul puternic de marshmallows, dar apoi l-am văzut stând în pragul ușii casei noastre. Purta un blazer închis la culoare, încheiat în nasturi, și pantaloni de costum. Părul îi era încă ciufulit, dar de data aceasta nu era acoperit de transpirație.

A fost salutat de câțiva Alphi, inclusiv de tatăl meu. Am privit cum cei doi au dat mâna; tatăl meu îi spusese ceva ce n-am putut auzi. Mama a apărut instantaneu lângă mine.

— Killian arată destul de bine diseară, a spus ea de lângă mine.

— Da, arată, am recunoscut. Nu prea credeam că va apărea.

— Ești fiica lui Alpha Barrett; desigur că va apărea când este invitat. Aproape fiecare Alpha este aici.

M-am gândit la sărutul nostru de acum câteva zile și fața mi s-a încălzit la amintirea aceea. Dar apoi mi-am amintit că Killian era fiul lui Silas. Nu cred că știa ce se întâmplase între tatăl său și părinții mei. Nici măcar nu știu dacă Killian știa că sunt un lup Lunalith. Nu suntem atât de comuni și majoritatea nu știu cum arătăm la prima vedere.

M-am întrebat dacă asta ar conta măcar pentru el.

Întotdeauna am avut această idee puternică despre cum ar trebui să arate dragostea adevărată. Părinții mei au o dragoste adevărată; aceasta a fost întotdeauna viziunea pe care am avut-o pentru mine. Voiam pe cineva care să mă iubească la fel de mult cum îl iubeam și eu. Care ar face orice pentru mine. Cineva care ar muri pentru mine. Dar nu-l vizualizam pe Killian ca fiind acea persoană. Și nici măcar nu eram sigură de ce.

Presupun că niciodată nu l-am vizualizat cu adevărat nici pe Sawyer ca fiind acea persoană.

Ochii lui Killian au scanat camera scurt în timp ce Alphii continuau să vorbească cu el. Era ca și cum ar fi căutat ceva. De îndată ce ochii lui s-au oprit asupra mea, a fost ca și cum ar fi găsit acel ceva. Privirea i s-a întunecat doar puțin. I-am oferit un zâmbet politicos, sperând că fața nu-mi va trăda gândurile. Chipul lui a rămas totuși lipsit de expresie; în cele din urmă, și-a retras privirea de la mine pentru a vorbi cu ceilalți Alphi.

Ce tupeu pe tipul ăsta.

Era ziua mea și nici măcar nu putea veni să mă salute?

— La mulți ani, puștoaico, a spus unchiul meu Kade, Beta-ul haitei, în timp ce se apropia. Mi-a oferit o îmbrățișare rapidă.

— Mulțumesc, îi spun cu un zâmbet larg.

— Cum ai reușit să-l faci pe Alpha Killian să apară? a întrebat el, urmărindu-mi privirea către Killian, care încă nu-mi dădea nicio atenție. Tipul ăla urăște petrecerile.

— Cum să urăști petrecerile? am întrebat, ridicând din sprâncene.

— Întotdeauna a fost ciudat în felul ăsta. Încă de când era copil. Întotdeauna a avut un singur obiectiv și acela era să ajungă în vârf. Îi admir ambițiile, sincer, dar ar fi frumos să-l vedem zâmbind din când în când.

— Nu zâmbește?

— Nu cred că l-am văzut vreodată zâmbind, a răspuns Kade.

Singurul tip de zâmbet pe care l-am văzut la el a fost rânjetul. Am crezut că a fost aproape de un zâmbet adevărat când am pus-o la punct pe Sloane în mijlocul cursului său, dar probabil m-am înșelat. Când m-am uitat înapoi la Killian, el se uita direct la mine.

...

Perspectiva la persoana a treia

— M-a făcut de rușine total în fața clasei, s-a plâns Sloane noii sale jucării, Sawyer.

Ea nu se gândește la Sawyer ca la iubitul ei, a vrut doar să vadă dacă îl poate fura de la Valora.

Ceea ce a și făcut.

De când Valora a început să meargă la academie, atenția tuturor a fost mereu asupra ei. Sloane obișnuia să fie cea mai bună studentă, iar acum era Valora. Sloane obișnuia să fie centrul atenției, dar acum tot ce vorbește lumea este despre Valora.

Nu-i pasă că Valora este fiica lui Alpha Barrett; nu are un lup, așa că asta o face un nimeni în ochii lui Sloane. Este mai rea decât un Omega.

— Ar fi trebuit să auzi ce mi-a spus, Sawyer, a continuat Sloane să pufnească. A mai spus și că nu ești destul de bărbat ca să o stăpânești.

— Spune cineva care nu voia să se culce cu mine, a spus Sawyer dându-și ochii peste cap. Pur și simplu uită de ea. Cine are nevoie de ea?

— Ai dreptate... a fost de acord Sloane. Dar asta nu înseamnă că o să accept asta.

— Ce înseamnă asta? Ce plănuiești să faci?

— Am auzit-o vorbind cu profesorul Killian după curs astăzi. L-a invitat la petrecerea ei de aniversare.

— Și? a insistat Sawyer.

— Cred că e timpul să dăm buzna la o petrecere.