Perspectiva lui Valora

— Toată lumea să lase telefoanele! Vocea profesorului Killian era profundă și a răsunat în toată arena.

Nici măcar nu mă puteam mișca; întregul meu corp se simțea înghețat în timp ce priveam fotografia de pe telefonul lui Maisie. Am aruncat o privire prin arenă, doar pentru a întâlni o mulțime de expresii curioase și șocate. Toată lumea se uita la mine.

Sloane și prietena ei chicoteau în timp ce se uitau urât la mine.

— Asta e o modalitate de a ajunge în față... am auzit-o murmurând.

Profesorul Killian a înșfăcat telefonul lui Maisie ca să se uite la fotografie; nici măcar nu realizasem că se apropie de noi. Maxilarul i-a zvâcnit în timp ce privea poza.

— Asta e o editare în Photoshop de proastă calitate, a spus el, dând din cap în timp ce îi dădea telefonul înapoi lui Maisie. Se poate vedea clar conturul din jurul corpului meu. Cineva chiar se străduiește din răsputeri să împrăștie zvonuri urâte.

Toată lumea și-a întors privirea de la mine către fotografie, evaluând-o.

— Are dreptate... e un Photoshop groaznic, a murat cineva.

— Ce patetic. De ce să mergi până la capătul pământului ca să împrăștii un astfel de zvon? a spus altcineva, clătinând din cap.

Gura lui Sloane nu era mai mult de o linie subțire, în timp ce planul ei evident se destrăma. Nu m-am putut abține să nu schițez un zâmbet în colțul gurii.

— Aproape că am crezut pentru un minut că chiar l-ai sărutat pe profesorul Killian, a râs Maisie lângă mine, mutându-mi atenția de la Sloane către ea. Deși, nu m-ar fi surprins. E atât de chipeș. Oricine ar fi norocoasă să-l poată săruta. Multe femei de pe aici își doresc asta.

— Serios? am întrebat eu, ridicând din sprâncene. Din cauza faptului că e atât de chipeș?

— Din cauza asta și pentru că e foarte tânăr; are doar 23 de ani, explică Maisie. Ochii mi s-au lărgit; știam că pare tânăr, dar nu credeam că este atât de tânăr. Este, de asemenea, cel mai puternic și cel mai dur profesor din această școală. Ceea ce este de așteptat, având în vedere că este un Alpha.

— E un Alpha? am întrebat surprinsă; n-aveam nicio idee. Atunci trebuie să-l cunoască pe tatăl meu. Nu m-am putut abține să nu mă uit înapoi la profesorul Killian, care era ocupat să le arate unor studenți mișcări noi.

— Da, a răspuns Maisie. Cred că este Alpha-ul Haitei Cyrene.

Haita Cyrene.

Aceasta era haita în care se născuse mama mea; părinții ei erau din Haita Cyrene. Îmi aminteam, de când eram mică, faptul că fostul lor Alpha fusese Silas, cel mai puternic schimbător de forme din univers.

M-am întrebat cum a devenit Killian Alpha-ul lor.

Gândul mi-a fost alungat rapid din minte pe măsură ce cursul s-a încheiat.

— Sunt moartă de foame... a spus Maisie în timp ce își strângea lucrurile. Ar trebui să mergem să luăm prânzul.

— Vin și eu într-un minut, îi spun, uitându-mă peste umăr la Killian, care scria ceva pe telefon. Avea o expresie severă; sprânceana îi zvâcnea doar ușor. Trebuie să vorbesc cu profesorul despre ceva.

— Bine, a spus Maisie, făcându-mi scurt cu mâna. Atunci ne vedem imediat.

S-a întors și a părăsit arena împreună cu ceilalți, lăsându-mă singură cu profesorul Killian.

— Domnule profesor? spun eu, făcând un pas spre el. Și-a ridicat privirea de la telefon ca să se uite la mine, îngustându-și ochii. Voiam doar să vă spun că îmi pare rău pentru toată harababura asta...

— S-a rezolvat, a mormăit el, arătându-mi telefonul. Am pus să fie ștearsă poza.

Mi-am ridicat sprâncenele șocată; s-a întâmplat atât de repede. Când mi-a văzut expresia șocată, un rânjet i-a apărut pe buze.

— Îl cunosc pe tipul care administrează platforma asta, a explicat el. A șters-o fără nicio întrebare.

— Vă mulțumesc, i-am spus, simțind o ușurare copleșitoare.

M-am întors să plec, dar vocea lui m-a oprit.

— Încercam să-mi dau seama de ce îmi păreai atât de cunoscută, iar apoi, când te-am văzut luptând, am realizat cine ești, a spus el. Îi simțeam privirea în ceafă și știam cât de intens se uita la mine chiar înainte de a mă întoarce cu fața la el. Ești fiica lui Alpha Barrett.

Nu era o întrebare.

Am dat din cap o dată.

— Îl cunoașteți pe tatăl meu?

— Este unul dintre cei mai puternici și mai feroce Alphi, a spus Killian; expresia lui era greu de citit. Îmi dau seama că te-ai antrenat sub îndrumarea lui.

— Toată viața mea, spun eu, privind spre pământ aproape sfioasă. Nu eram sigură de ce mă simțeam brusc jenată. Tatăl meu este modelul meu în viață... la fel ca și mama mea.

Nu a spus nimic la asta; doar m-a privit pentru încă o scurtă perioadă de timp. Curând, s-a întors să-și strângă lucrurile. Am stat acolo o clipă, nesigură ce să mai spun.

— De fapt, am o petrecere de ziua mea în weekendul acesta, îi spun înainte să apuc să realizez ce vorbesc. Corpul lui s-a tensionat pentru o clipă și s-a uitat peste umăr la mine. Vor fi mulți Alphi acolo. Împlinesc 18 ani, așa că va fi o petrecere mare în Estermere. Sunteți invitat, desigur. Toți Alphii sunt.

— Chiar așa? Un alt rânjet i-a apărut pe buze, făcându-mi inima să facă tumbe.

— Da, răspund, mulțumită că vocea nu mi-a sunat forțată. Desigur, nu trebuie să veniți. Dar m-am gândit să vă fac invitația.

Când nu a spus nimic drept răspuns, am luat-o ca pe un semn să plec. M-am întors, simțindu-mă stânjenită, și am început să merg spre ieșire.

— Ar trebui să aduc ceva? a întrebat el înainte să apuc să ies.

M-am oprit; respirația mi s-a blocat în gât.

— Doar pe dumneavoastră, spun eu, regretând instantaneu cât de penibil a sunat.

Am plecat fără un alt cuvânt.

...

— Nu-mi vine să cred că fiica mea împlinește 18 ani, a suflat mama în timp ce mă strângea în brațe. Am zâmbit în îmbrățișarea ei. Se simțea bine să fiu acasă după câteva săptămâni de locuit la academie.

Academia de Schimbători Hesperia era la aproximativ o oră de mers cu mașina de Estermere, așa că trebuia să locuiesc într-o cameră de cămin. Încercam totuși să vin acasă în majoritatea weekendurilor.

— Cum te simți? Vreo schimbare? a întrebat tatăl meu, cercetându-mi trăsăturile cu atenție.

M-am gândit o clipă înainte de a răspunde; de obicei, când un lup este pe cale să-și facă apariția, acest lucru se poate simți.

Am dat din cap, oftând înfrântă.

— Mă simt la fel, răspund. Poate că nu voi avea un lup.

— Să nu mai spui asta, a spus mama cu o încruntare. Îți vei primi lupul și vei fi mai puternică ca niciodată.

— Mama ta are dreptate, lăstar de-al meu, Valora, a intervenit tatăl meu. Este în ADN-ul tău.

Știam că au dreptate; doar că eram nerăbdătoare. Îmi doream atât de mult lupul meu, încât mă scotea din minți. Speram că odată ce îmi voi primi lupul, voi fi capabilă să-mi simt perechea și să scot trădarea lui Sawyer din minte.

M-am uitat la părinții mei care se iubeau atât de mult; mi se strângea inima de emoție. Chiar și după tot ce au trecut în întreaga lor viață, au rămas mereu unul lângă altul. Tatăl meu spunea că legătura de pereche este cea mai puternică formă de camaraderie.

A dovedit asta în repetate rânduri; chiar și când mama s-a îndepărtat, el a mers mereu după ea. Nu a renunțat niciodată. A iubit-o necondiționat și admiram asta atât de mult.

Îmi doream asta mai mult decât orice.

Dar fără un lup, simțeam că este imposibil.

— Oaspeții vor sosi curând, lăstar de-al meu, a spus mama, oferindu-mi un zâmbet plin de afecțiune.

M-am privit în oglindă pentru ultima oară; purtam o rochie mătăsoasă în roz și negru, care curgea uniform până la genunchi. Tatăl meu plecase deja să-i întâmpine pe unii dintre Alphii care sosiseră deja. Mama stătea în spatele meu, privindu-mă cu drag, cu lacrimi în ochi.

— Sunt atât de mândră de tine, să știi, a suflat ea, luându-mă în brațe și oferindu-mi o îmbrățișare strânsă.

Noi două semănam mult; aveam părul ei închis la culoare și trăsăturile delicate. Cel mai important, aveam ochii ei de Lunalith. Unul violet și celălalt albastru.

Mi-a dat drumul și și-a trecut brațul prin al meu, trăgându-mă cu ea spre ușa dormitorului. Puteam deja auzi oaspeții adunându-se în foierul casei haitei.

— Oh, am uitat să menționez. L-am invitat și pe profesorul meu, îi spun. S-a oprit o clipă și s-a uitat la mine. De fapt, este Alpha-ul Haitei Cyrene. Killian.

Și-a ridicat sprâncenele.

— Alpha Killian este profesorul tău? a întrebat ea; nu părea nemulțumită, ci doar surprinsă. Nu l-am considerat niciodată genul care să fie profesor.

— Îl cunoști bine? am întrebat eu, uitându-mă la ea.

S-a gândit o clipă înainte de a răspunde.

— Pe cât de bine se poate, presupun. Este fiul fostului Alpha al Haitei Cyrene, Silas.