Perspectiva Valorei

Nu-mi venea să cred că bărbatul cu care împărțisem primul meu sărut era profesorul meu. Deodată, am simțit că arena nu era suficient de mare.

Profesorul Killian era extrem de chipeș și incredibil de musculos. Mi-am plimbat privirea de la ochii lui gri superbi până la abdomenul lui incredibil cu opt pachete de mușchi. Brațele îi erau mari și puteam vedea vene mici apărând în jurul bicepsilor săi. Părul lui închis la culoare și ondulat era un pic ciufulit, dansând în jurul trăsăturilor sale late și bărbătești. Avea bobițe de sudoare pe frunte care i se scurgeau pe marginea feței, și mai multă transpirație pe piept, picurând pe torsul său.

Fața a început să mi se înroșească instantaneu pe măsură ce mergea spre mine.

— Te pot ajuta cu ceva? a întrebat el, ridicând din sprâncene și întâlnindu-mi privirea.

— Scuze; tocmai m-am transferat la acest curs, îi spun, arătându-i programul imprimat. Sunt Valora...

S-a uitat scurt la program; tăcerea a devenit densă între noi în timp ce și-a mutat ochii de pe foaie înapoi pe fața mea.

— Te poți alătura celorlalți studenți, a spus el, întorcându-se de la mine.

Ochii mi s-au lărgit în timp ce i-am privit pe ceilalți care încă se luptau în formele lor de lup. Am înghițit nodul care mi se formase în gât.

— De fapt, nu mă pot transforma, spun repede înainte ca el să apuce să plece.

El a înlemnit; pentru o clipă, mi s-a părut că aud un mârâit înăbușit în adâncul gâtului său.

— Poftim? a întrebat el pe un ton neîncrezător și ușor iritat. S-a întors și am văzut că ochii lui gri erau acum întunecați și amenințători. Cum adică nu te poți transforma?

— Adică... încă nu mi-am primit lupoaica, îi spun, mușcându-mi tare buza.

S-a uitat în jos la gura mea, privind fix în timp ce îmi ronțăiam buza de jos nervoasă. Simțeam cum căldura îmi inundă trăsăturile. Inima îmi bătea atât de repede și de tare în piept, încât am crezut că va putea să o audă.

— De ce ești la un curs de transformare și luptă dacă nu te poți transforma?

— Sunt bună la luptă, răspund. Doar pentru că nu am un lup, nu înseamnă că nu sunt capabilă. M-am antrenat toată viața. Lasă-mă să-ți arăt ce pot face.

— Nu am timp să fiu dădacă, a mormăit el, părând extrem de iritat. În plus, a adăugat el, nu am un partener pentru tine. Toți studenții mei luptă în formele lor de lup.

— Pot să mă antrenez eu cu ea, a spus o lupoaică în timp ce se transforma înapoi în formă umană.

Avea o față blândă; părul ei era scurt și închis la culoare. Ochii ei erau mari și căprui, cu gene lungi. Mă privea cu drag, cu un zâmbet cald.

— Nu mă deranjează, a spus ea din nou, mutându-și privirea de la mine la profesorul Killian.

— Bine, a spus el.

A plecat fără un alt cuvânt.

— Sunt Maisie, a spus ea, întinzându-mi mâna ca să o strâng. Am luat-o, întorcându-i zâmbetul.

— Îmi pare bine de cunoștință, răspund la rândul meu. Sunt Valora.

— Oh, crede-mă, știu exact cine ești. Am auzit, de asemenea, că ești una dintre cele mai bune luptătoare din această școală. Profesorul K. ar fi fost prost să te refuze.

Nu m-am putut abține să nu râd la cuvintele ei; acesta era primul meu an la această școală și presupun că nu ar trebui să fiu surprinsă că veștile circulă repede. Sunt cunoscută prin Estermere pentru luptă și mintea ascuțită, dar nu eram în Estermere.

Eram în Hesperia. Cel mai mare oraș din afara Estermere-ului.

— Apreciez cuvintele tale frumoase, îi răspund, și chiar vorbeam serios.

Ea a vrut să mai spună ceva, dar cuvintele i-au pierit când am auzit o altă voce, mult mai familiară.

— Ei bine, ia uitați cine e, a pufnit Sloane. Dacă nu cumva e mica ușuratică; ai venit să te joci cu câinii mari?

Am ridicat din sprâncene; ea mă numea pe mine ușuratică? După ce tocmai am prins-o sărutându-se cu iubitul meu?

— Deși n-ar trebui să fiu surprinsă, a spus ea, tonul ei devenind glacial în timp ce privea peste umăr spre profesorul Killian, care se uita în direcția noastră cu o cută formându-se între sprâncene și cu încruntarea adâncindu-se. Având în vedere cât de mult îți place de profesorul Killian, e de la sine înțeles că te-ai transferat la cursul lui.

— Sunt aici să-mi exersez abilitățile de luptă, ca toată lumea.

Asta a făcut-o să râdă.

— Te rog; singurele abilități pe care le exersezi sunt cele cu buzele.

— Este de fapt o luptătoare foarte capabilă, a intervenit Maisie.

— Asta e bună, venind de la o Omega de joasă speță, a rânjit Sloane, făcând-o pe Maisie să tresară. Celor de teapa voastră nici n-ar trebui să li se permită accesul în această școală.

Maisie a părut cu adevărat rănită de cuvintele ei.

— Ew Sloane, de ce vorbești măcar cu acea Omega? a spus o altă fată, pășind lângă ea.

Ambele fete au râs și am văzut cum fața lui Maisie se înroșește în timp ce își lăsa privirea în jos.

— Omegele nu sunt altceva decât gunoaie, a fost de acord Sloane. Dar ce e mai rău decât o Omega este cineva care nici măcar nu se poate transforma în lupul său. Nu e de mirare că iubitul tău a vrut buzele mele în locul alor tale.

Am pășit în fața lui Maisie, blocând-o din câmpul vizual al celorlalte lupoaice.

— Ce îți dă dreptul să decizi dacă o Omega este capabilă sau nu? S-a întâmplat să o văd luptând acum câteva clipe și mi s-a părut destul de capabilă. Din câte am înțeles, suntem la această școală pentru a învăța. Așa că, hai să nu ne creăm probleme unii altora, am spus, privindu-le fețele. Cât despre iubitul meu... spun eu, întâlnind ochii lui Sloane. În mod clar nu este suficient de bărbat ca să-mi poată face față. Așa că, este tot al tău.

Fără un alt cuvânt, o apuc pe Maisie de încheietura mâinii și o trag după mine într-o altă parte a arenei, departe de lupoaicele acelea nesuferite.

Am mai aruncat o privire spre profesorul Killian în timp ce treceam, și mi s-a părut că văd un zâmbet apărând la colțul buzelor sale.

— Îți mulțumesc că mi-ai luat apărarea, a spus Maisie pe un ton scăzut odată ce am fost la distanță. Sunt obișnuită să fiu hărțuită, totuși. Omegele nu sunt de obicei plăcute pe aici...

Am ridicat din sprâncene spre ea, confuză.

— De ce? am întrebat. Unii dintre cei mai buni lupi pe care îi cunosc sunt Omega. Sunt incredibil de amabili și sinceri. Nu lăsa bătăușii ca aceia să te facă să crezi altceva.

Ea mi-a adresat un zâmbet larg; mi-am dat seama că se simțea mult mai bine.

— E evident că unii oameni de aici nu te recunosc ca fiind fiica Alpha-ului Barrett. Hai să le arătăm ce poți face!

Am zâmbit la cuvintele ei; părea o idee perfectă. Nu mă puteam transforma în forma mea de lup, ceea ce însemna că trebuia să-i uimesc prin alte modalități.

M-am întors spre Maisie, luând poziția în care mă simțeam cel mai confortabil.

În scurt timp, ne luptam amândouă.

A reușit să eschiveze majoritatea atacurilor mele. Totuși, eu mă rețineam mult. Nu voiam să o rănesc.

I-am evitat atacurile cu ușurință; nici măcar nu se putea apropia de mine. Puteam simți ochii celorlalți studenți pe mine, cu gurile căscate în timp ce făceam o mișcare acrobatică. Ceva la care sunt sigură că niciunul dintre ei nu se aștepta.

Am făcut un salt înainte, lovind cu picioarele și ratând-o pe Maisie intenționat la un fir de păr. Totuși, a speriat-o suficient cât să se împiedice și să-și piardă echilibrul.

Am înșfăcat o suliță de pe peretele cu arme, învârtind-o rapid în mâini, făcând un salt și o mișcare de rotație. Ea s-a eschivat de primul atac crezând că țintesc spre capul ei, când eu, de fapt, țintem picioarele. Așa că a încercat să se ferească, dar în schimb s-a împiedicat, căzând din nou la pământ.

Am călcat-o ușor pe piept, fixând-o la pământ cu sulița îndreptată direct spre ea.

Mă privea de jos cu venerație; toată lumea a scos un sunet de uimire.

M-am uitat în jur, aproape uitând că aveam un public. Nimeni nu a vorbit o bună bucată de timp, până când câțiva dintre ei au aplaudat. Apoi, aproape toată lumea a început să urle de entuziasm.

Toți, cu excepția lui Sloane și a prietenei ei.

Am zâmbit mulțumită, luându-mi piciorul de pe Maisie și ajutând-o să se ridice.

— A fost incredibil! a suflat ea, privindu-mă cu ochii mari.

— N-a fost nimic, am ridicat din umeri, punând sulița înapoi în rastel.

M-am întors și l-am văzut pe profesorul Killian privindu-mă; avea brațele încrucișate la piept și fața inexpresivă.

Înainte să mă pot apropia de el și să-l întreb ce părere are, am auzit un bipăit răsunând în toată arena.

M-am încruntat când mi-am dat seama că erau telefoanele tuturor.

În timp ce toți au mers să-și verifice telefoanele, am auzit suspinele și am văzut expresiile șocate. Maisie și-a acoperit gura cu mâna în timp ce se uita la propriul telefon.

— Ce se întâmplă? am întrebat, uitându-mă peste umărul ei.

De îndată ce am văzut la ce se uitau cu toții, inima mi-a picat direct în stomac.

Era o poză cu mine... sărutându-l... pe profesorul Killian.