Perspectiva lui Killian

Cu 12 ani mai devreme

— Killian...? Mama m-a trezit în timpul nopții, cu lacrimi umplându-i ochii mari și căprui, picurând delicat de pe genele ei lungi și negre.

M-am trezit buimac, găsind-o stând deasupra mea.

— Mamă? am întrebat, uitându-mă la ea prin întunericul nopții. Era frig; nu aveam prea multă căldură în căsuța noastră mică. Nu aveam mulți bani ca să ne permitem căldură, dar mama nu m-a făcut niciodată să simt că suntem săraci. Ce s-a întâmplat? i-am șoptit, nevrând să-i trezesc pe ceilalți care locuiau în casă.

— Tatăl tău a murit... a spus ea încet, cu vocea tremurândă.

Era speriată. Dar de ce?

— S-a dus, puiule, a spus ea din nou.

Din ce auzisem despre tatăl meu, nu fusese un om bun. O lăsase pe mama mea însărcinată, respingând-o și forțând-o să trăiască în altă haită. Adesea se referea la el ca la un monstru.

— Tu ești singura rudă în viață care a mai rămas... a continuat ea. Beta-ul lui vine să te ia. Trebuie să mergi cu el...

— Ce? am întrebat, ridicându-mă repede în pat; ea m-a redus la tăcere, luându-mă în brațe. Știu că este brusc. Dar tu trebuie să fii Alpha-ul din Cyrene. N-am vrut niciodată asta pentru tine atât de devreme, puiul meu.

N-aveam nicio idee ce înseamnă să conduci o haită și să fii un Alpha. Eram mut de uimire și, trebuie să recunosc, eram îngrozit. Chiar ieri alergam cu prietenii mei și eram doar un copil. Acum, la ora asta mâine, voi fi într-o haită complet diferită și voi acționa ca lider.

Nimic din toate astea nu avea sens pentru mine.

— Vei veni cu mine, nu-i așa? am întrebat, cuvintele tremurându-mi.

A plâns și mai tare și a dat din cap negativ, strângându-mă mai tare.

— Mă tem că nu pot, mi-a spus ea răgușit. Locul meu este aici. Iar al tău este acolo. Vei fi un Alpha incredibil, Killian. Mult mai bun decât a fost tatăl tău vreodată. Vei face lucruri uimitoare cu viața ta...

— Nu pot pur și simplu să te las singură, am șoptit, cu lacrimi umplându-mi propriii ochi. Nu plângeam des, nici măcar la o vârstă fragedă. Dar gândul de a o lăsa pe mama în urmă în gaura asta de iad îmi făcea stomacul noduri.

— Am nevoie să mă asculți, a șoptit ea, luându-mi fața în mâinile ei. Tatăl tău a făcut mult rău în viața lui. A rănit mulți oameni. Probabil vei auzi multe despre el odată ce vei ajunge în Cyrene. El este motivul pentru care lupi ca noi trăiesc așa... pentru că și-a dorit atât de mult încât a luat totul de la toată lumea. Dar tu, dragul meu Killian, poți să restaurezi lucrurile și să le faci mai bune pentru noi toți...

— Dar cum? Am doar 9 ani... am spus, neputând să-mi ascund îngrijorarea din voce. Ce pot face eu ca să ajut? De ce nu poți veni cu mine?

— Tatăl tău a făcut totul să fie prea periculos. Sunt unii care încă ne doresc răul. Urmașii lui sunt acum împrăștiați, pândind încă în umbră. Dar tu poți face lucrurile mai bune. Îi poți scoate la lumină. Poți munci din greu și poți deveni mai puternic decât a fost tatăl tău vreodată. Îi poți proteja pe cei care trăiesc ca noi... Îți poți folosi puterile pentru bine.

— Promit, am șoptit, îmbrățișând-o pe mama strâns. Nu te voi dezamăgi. Când voi ajunge în vârf, și voi ajunge în vârf, mă voi întoarce după tine. Îi voi pedepsi pe cei care ne-au făcut rău și nu mă voi opri până când acest regat nu va fi din nou în siguranță. Voi anula ceea ce a făcut tatăl meu.

...

— Alpha Killian? M-ai auzit? Vocea lui Barrett mi-a întrerupt șirul gândurilor. M-am uitat în jur la masa de conferințe unde erau adunați ceilalți Alphi din comitet.

Discutau despre cursul de Transformare și Luptă de la Academia de Schimbători Hesperia și despre cum profesorul original murise în timpul unui atac al unor lupi solitari. Barrett, șeful comitetului, era pe cale să numească un nou profesor.

Știam deja că mă va numi pe mine; ar fi fost prost să nu o facă. Eram unul dintre cei mai puternici și mai buni Alphi pentru această sarcină. În afară de Barrett, eram cel mai dur și mai feroce Alpha care pășea pe pământurile noastre. Dar mai aveam un drum lung de parcurs înainte de a-l depăși pe tatăl meu înstrăinat, care murise când aveam 9 ani.

— Aveți nevoie ca eu să preiau funcția de profesor, am spus, lăsându-mă pe spătarul scaunului. Nu era o întrebare și nici o ofertă.

Barrett s-a uitat la ceilalți care tăcuseră demult.

— Da, a răspuns Barrett. Ai fi dispus să faci asta?

Nu aveam de ales; eram cel mai tânăr Alpha din comitet. Și cel mai nou. Tehnic, eram încă în perioada de probă și nu-i puteam refuza dacă voiam să-mi croiesc drumul spre vârf.

Totuși, gândul de a preda mă enerva. Era imposibil să-i învăț pe studenți să facă ceea ce fac eu. Cu siguranță, lupta lor de amatori mă va scoate din sărite.

Dar, cu toate acestea, am dat din cap.

— Da, domnule, am spus în cele din urmă, după o lungă pauză.

— Consiliul Studenților va dori să vorbească cu tine. Îi voi anunța să te aștepte.

Ședința s-a încheiat și îi auzeam deja pe ceilalți vorbind despre a merge la pub-ul local mai târziu în acea seară.

— Alpha Killian, vii și tu cu noi măcar o dată? a întrebat unul dintre Alphi, lovindu-mă peste umăr. Sau o să vii cu vreo scuză penibilă?

— Da, Killian. Hai, vino! E vineri. Să ne distrăm puțin. Ești încă tânăr. Trăiește cât poți!

Ultimul lucru pe care doream să-l fac era să merg la pub cu o mulțime de Alphi beți. Ceea ce voiam cu adevărat era să mă întorc acasă, să citesc o carte și să mă odihnesc pentru restul serii. Eram epuizat după antrenamente și întâlniri toată ziua. De obicei nu am timp pentru mine, iar când am, nu-mi place să-l petrec cu cei cu care stau toată ziua.

— Pas, le spun în timp ce termin de împachetat lucrurile în servietă. Poate data viitoare.

Întotdeauna spun „poate data viitoare”, știind că nu cred acele cuvinte. Totuși, ei nu mă contrazic; se uită unul la altul încruntându-se înainte de a părăsi sala de conferințe.

— Hei, Killian, trezește-te, îl aud pe Barrett în spatele meu, urmându-mă spre ușă. Îmi încetinesc pasul ca să mă poată ajunge. Apreciez cu adevărat că te-ai oferit voluntar pentru echipă. Știu că predatul nu e genul tău, dar cred că asta ar putea fi bine pentru tine.

— Apreciez oportunitatea, îi spun și, într-un fel, chiar credeam asta. Puteam să mă dovedesc în fața lui și a celorlalți. Puteam să-mi exersez abilitățile și să mă perfecționez. Sincer, poate nu va fi atât de rău, am rânjit.

Barrett a râs, bătându-mă pe spate.

— S-ar putea chiar să te distrezi, mi-a spus el cu un rânjet. Nu m-aș fi putut gândi la un Alpha mai potrivit pentru treaba asta. Îmi dau seama deja; vei face lucruri grozave. Mă bucur că te avem în sfârșit în comitet. Bucură-te de weekend. Consiliul Studenților te va aștepta la academie luni, la prima oră!

...

Am luat cuvintele lui Barrett în serios; el credea că pot face lucruri grozave în viitorul meu. Exact așa cum credea și mama mea. Nu voiam să-l dezamăgesc pe niciunul dintre ei. Dar totuși, exista o parte din mine care se temea că nu voi fi cu nimic mai bun decât tatăl meu.

Mama avea dreptate; de îndată ce am devenit Alpha al Haitei Cyrene, am început să aud zvonuri despre tatăl meu. Lucruri pe care nu le mai auzisem niciodată; lucruri pe care nici măcar nu cred că mama le știa.

Cum ar fi faptul că tatăl meu a murit din cauza iubirii sale pentru un lup Lunalith. Nici măcar nu auzisem de un lup Lunalith înainte și exista o parte din mine care nu credea că există. Din câte știam eu, era doar un mit. Dar am auzit povestea din diferite surse.

Tatăl meu se îndrăgostise de un Lunalith și, din cauza asta, și-a pierdut viața. Iubirea a fost cea care l-a făcut slab pe cel mai puternic schimbător din univers. Nu eram sigur dacă era pentru că Lunalithii erau cel mai puternic tip de lupi din lume sau din cauza iubirii în sine. Dar, oricum ar fi, am jurat să nu permit niciodată ca ceea ce i s-a întâmplat tatălui meu să mi se întâmple mie.

Ceea ce însemna că am jurat să nu mă îndrăgostesc niciodată.

Lucrurile s-au complicat când am pășit în casa lui Alpha Barrett, în noaptea în care fiica sa, Valora, împlinea 18 ani, iar lupul meu a rămas uimit de frumusețea ei.

Șoapta lui răgușită mi-a făcut întregul corp să înghețe și mi s-a făcut pielea de găină.

„O pot simți... perechea noastră...”

La naiba.