Perspectiva Mayei

Mama s-a uitat o singură dată la fața mea și a început să râdă.

— De ce arăți de parcă ai fi văzut o fantomă? a întrebat ea.

— Vance este fiul lui Victor? am întrebat; eram complet și total șocată. Nu aveam nicio idee că are copii.

Mama a dat din cap.

— Nu cred că Vance a fost vreodată apropiat de tatăl lui, a explicat ea. Cred că a locuit cu mama lui în altă haită. Când tatăl lui a murit, s-a întors în Vanguard. Fiind singura rudă în viață a lui Victor și toate cele.

— Dacă aș fi știut că este fiul lui Victor, nu l-aș fi invitat. Îmi pare atât de rău…

— Rău? De ce să-ți pară rău? Mă bucur că l-ai invitat. Tatăl tău va fi mulțumit. Chiar îi place de Vance. A spus că are capul pe umeri. Cu siguranță nu seamănă deloc cu tatăl lui.

— Deci, avem încredere în el? am întrebat, ridicând din sprâncene.

— Maya, buburuză, nu-l putem învinovăți pe Vance pentru ceva ce a făcut tatăl lui. Ar trebui să știi asta mai bine decât oricine.

Mi-a oferit un mic zâmbet, cercetându-mi fața îngrijorată. Mi-a pus o mână pe umăr, făcându-mă să-i întâlnesc privirea.

— Îți promit, dacă va fi ceva de care să te îngrijorezi, îți voi spune, a zis ea blând. Dar pentru moment, nu este cazul. Vance nu este un ticălos. Acele zile au apus.

M-am simțit mai bine știind că ea nu era îngrijorată. Aveam încredere în mama mea mai mult decât în oricine.

— Deci, când aveai de gând să-mi spui despre Seth? a întrebat mama în timp ce ieșeam din apartament. M-am oprit și m-am întors spre ea.

— De unde ai aflat despre asta? am întrebat.

Una dintre sprâncenele ei s-a ridicat imediat în timp ce mă măsura din priviri.

— Sunt mama ta; nu poți ascunde lucruri de mine, a răspuns ea.

Mi-a venit să râd; întotdeauna știa când se întâmpla ceva.

— Tata știe?

— Nu vrei să știe?

— Doar nu vreau să creez o situație ciudată în Consiliul Alfilor, atâta tot, îi spun. Pentru că tatăl lui Seth este membru…

— Tatăl tău este extrem de profesionist. Nu ar lăsa așa ceva să intervină în munca lui, a spus ea. Dar nu voi spune nimic dacă nu vrei tu. Presupun că atunci nu-l așteptăm pe Seth diseară.

Nu era o întrebare.

M-am întors și am coborât scările ca să salut oaspeții care sosiseră. Prima persoană pe care am văzut-o nu a fost o surpriză. Audrey. Cea mai bună prietenă a mea. A alergat spre mine, m-a luat în brațe și aproape că m-a dărâmat.

Am râs de entuziasmul ei.

— Oh, zeiță, Maya! a îngânat ea fericită, învârtindu-mă. Arăți superb! Cum te simți? Te simți de 18 ani?

Am suspinat, dând din cap negativ.

— Mă simt la fel ca întotdeauna, îi spun. Speram că îmi voi primi lupoaica astăzi…

— Încă s-ar putea, m-a asigurat ea, oferindu-mi un zâmbet larg. Ziua e încă la început. Indiferent de asta, o să-ți primești lupoaica și va fi glorios când se va întâmpla!

Audrey își primise lupoaica acum câteva luni și nu se mai oprea din vorbit despre asta. O descria ca pe o prietenă adevărată și sinceră, care te cunoaște pe dinăuntru și pe dinafară. Apoi, s-a oprit când mi-a văzut fața și a adăugat: „Fără supărare. E doar diferit… știi tu”.

Am asigurat-o că nu m-am supărat și că înțeleg ce vrea să spună.

Mama mi-a povestit despre o perioadă în care a crezut că și-a pierdut lupoaica definitiv. A fost ca și cum ar fi pierdut o parte din ea însăși. Mintea îi era atât de tăcută și se simțea atât de singură. „Tatăl tău m-a făcut să mă simt mai puțin singură”, a adăugat ea.

Acesta era exact genul de iubire pe care mi-l doream; voiam pe cineva care să mă facă să mă simt mai puțin singură chiar dacă nu aveam o lupoaică. Dar îmi doream foarte mult și să-mi cunosc lupoaica. Mă întrebam cum va arăta. Cum va suna vocea ei. Mă întrebam ce nume va avea.

Curând, casa haitei s-a umplut de cei pe care îi iubeam; mama a adus un tort uriaș. Era Red Velvet cu glazură de ciocolată; aroma mea preferată. Când toată lumea a cântat „La mulți ani”, mi s-au umplut ochii de lacrimi.

Pentru un moment, am uitat totul despre trădarea lui Seth. Am uitat totul despre primul meu sărut irosit.

Până când a intrat el.

La început, a fost doar mirosul puternic de bezele, dar apoi l-am văzut stând în pragul casei noastre. Purta un sacou închis la culoare și pantaloni eleganți. Părul îi era tot ciufulit, dar de data asta nu era acoperit de sudoare.

A fost salutat de câțiva Alfi, inclusiv de tatăl meu. Am privit cum cei doi au dat mâna; tatăl meu îi spusese ceva ce nu am putut auzi. Mama a apărut imediat lângă mine.

— Vance arată destul de bine diseară, a spus ea de lângă mine.

— Da, arată, am recunoscut. Nu prea credeam că va veni.

— Ești fiica Alfei Marcus; desigur că va veni dacă a fost invitat. Aproape fiecare Alfa este aici.

M-am gândit la sărutul nostru de acum câteva zile și fața mi s-a încălzit la amintire. Dar apoi mi-am amintit că Vance era fiul lui Victor. Nu cred că știa ce se întâmplase între tatăl lui și părinții mei. Nici măcar nu știu dacă Vance știa că sunt o lupoaică Lumina. Nu suntem atât de frecvente și majoritatea nu-și dau seama cum arătăm la prima vedere.

M-am întrebat dacă asta ar conta măcar pentru el.

Întotdeauna am avut această idee fixă despre cum arată iubirea adevărată. Părinții mei au o iubire adevărată; aceea a fost mereu viziunea pe care o aveam pentru mine. Voiam pe cineva care să mă iubească la fel de mult cum îl iubeam și eu. Cineva care ar face orice pentru mine. Cineva care ar muri pentru mine. Dar nu mi-l imaginam pe Vance fiind acea persoană. Și nici nu eram sigură de ce.

Presupun că nici pe Seth nu mi l-am imaginat niciodată cu adevărat fiind acea persoană.

Ochii lui Vance au scanat scurt încăperea în timp ce Alfii continuau să vorbească cu el. Parcă căuta ceva. De îndată ce privirea i s-a oprit asupra mea, a fost ca și cum ar fi găsit acel ceva. Ochii i s-au întunecat doar puțin. I-am oferit un zâmbet politicos, sperând că fața nu-mi dezvăluie gândurile. Fața lui a rămas totuși lipsită de expresie; în cele din urmă și-a mutat privirea de la mine ca să vorbească cu ceilalți Alfi.

Ce tupeu pe tipul ăsta.

Era ziua mea și nici măcar nu putea veni să mă salute?

— La mulți ani, puștoaico, a spus unchiul meu Caleb, Beta-ul haitei, apropiindu-se. Mi-a oferit o îmbrățișare scurtă.

— Mulțumesc, i-am spus cu un zâmbet larg.

— Cum ai reușit să-l faci pe Alful Vance să apară? a întrebat el, urmărindu-mi privirea spre Vance care încă nu-mi acorda atenție. Tipul ăsta urăște petrecerile.

— Cum să urăști petrecerile? am întrebat, ridicând din sprâncene.

— Întotdeauna a fost ciudat în privința asta. Încă de când era copil. Întotdeauna a avut un singur obiectiv și acela a fost să ajungă în vârf. Îi admir ambiția, sincer, dar ar fi frumos să-l vedem zâmbind din când în când.

— Nu zâmbește?

— Nu cred că l-am văzut vreodată zâmbind, a răspuns Caleb.

Singurul tip de zâmbet pe care îl văzusem la el fusese un rânjit arogant. Crezusem că a fost aproape de un zâmbet adevărat când am pus-o la punct pe Sloane în mijlocul cursului său, dar probabil m-am înșelat. Când m-am uitat înapoi spre Vance, acesta privea direct spre mine.

…

Perspectiva la persoana a treia

— M-a făcut complet de rușine la curs, s-a plâns Sloane noii sale jucării, Seth.

Ea nu se gândea la Seth ca la iubitul ei, voia doar să vadă dacă îl poate fura de lângă Maya.

Ceea ce a și făcut.

De când Maya a început să meargă la academie, atenția tuturor a fost mereu asupra ei. Sloane obișnuia să fie cea mai bună studentă, iar acum era Maya. Sloane obișnuia să fie centrul atenției, dar acum tot ce vorbește lumea este despre Maya.

Nu-i pasă că Maya este fiica Alfei Marcus; nu are lupoaică, așa că asta o face un nimeni în ochii lui Sloane. E mai rău decât o Omega.

— Ar fi trebuit să auzi ce mi-a spus, Seth, a continuat Sloane să pufnească. A mai spus și că nu ești suficient de bărbat ca să-i faci față.

— Zice cineva care nu voia să se culce cu mine, a spus Seth dându-și ochii peste cap. Doar uită de ea. Cine are nevoie de ea.

— Ai dreptate… a fost de acord Sloane. Dar asta nu înseamnă că o să accept asta.

— Ce vrei să spui? Ce ai de gând să faci?

— Am auzit-o vorbind cu profesorul Vance după curs astăzi. L-a invitat la petrecerea ei.

— Așa, și? a îndemnat Seth.

— Cred că e timpul să intrăm nepoftiți la o petrecere.