Perspectiva Mayei

— Toată lumea să lase telefoanele! Vocea profesorului Vance a fost profundă și a răsunat în toată arena.

Nici măcar nu mă puteam mișca; întregul meu corp se simțea înghețat în timp ce priveam poza de pe telefonul Jennei. Am aruncat o privire în jurul arenei doar pentru a fi întâmpinată de o mulțime de expresii curioase și șocate. Toată lumea se uita la mine.

Sloane și prietena ei chicoteau în timp ce se uitau urât la mine.

— Asta e o cale de a avansa… am auzit-o mormăind.

Profesorul Vance a luat telefonul Jennei ca să se uite la poză; nici nu realizasem că se apropiase de noi. Mandibula i-a tresărit în timp ce analiza fotografia.

— Asta e o editare proastă în Photoshop, a spus el, dând din cap în timp ce i-a înapoiat Jennei telefonul. Se vede clar conturul din jurul corpului meu. Cineva se străduiește din răsputeri să răspândească zvonuri urâte.

Toată lumea și-a mutat privirea de la mine înapoi la poză, evaluând-o.

— Are dreptate… e un Photoshop groaznic, a mormăit cineva.

— Ce patetic. De ce să depui atâta efort ca să răspândești un astfel de zvon? a spus altcineva, dând din cap.

Gura lui Sloane nu era mai mult decât o linie subțire, în timp ce planul ei evident se destrăma. Nu m-am putut abține să nu schițez un zâmbet în colțul gurii.

— Aproape că am crezut pentru un minut că chiar l-ai sărutat pe profesorul Vance, a râs Jenna de lângă mine, mutându-mi atenția de la Sloane către ea. Deși, nu m-ar fi surprins. E atât de chipeș. Oricine ar fi norocoasă să-l poată săruta. Multe femei de pe aici își doresc asta.

— Serios? am întrebat, ridicând din sprâncene. Din cauză că este atât de chipeș?

— Din cauza asta și pentru că este foarte tânăr; are doar 23 de ani, explică Jenna. Ochii mi s-au mărit; știam că arată tânăr, dar nu credeam că este atât de tânăr. Este, de asemenea, cel mai puternic și mai dur profesor din această școală. Ceea ce este de așteptat, având în vedere că este un Alfa.

— Este un Alfa? am întrebat surprinsă; nu aveam nicio idee. Atunci trebuie să-l cunoască pe tatăl meu. Nu m-am putut abține să nu mă uit înapoi la profesorul Vance, care era ocupat să le arate unor studenți mișcări noi.

— Da, a răspuns Jenna. Cred că este Alful Haitei Vanguard.

Haita Vanguard.

Aceasta era haita în care se născuse mama mea; părinții ei erau din Haita Vanguard. Îmi aminteam, de când eram mică, faptul că fostul lor Alfa era Victor, cel mai puternic schimbător din univers.

M-am întrebat cum a devenit Vance Alful lor.

Gândul mi-a fost repede alungat din minte când cursul s-a încheiat.

— Mor de foame… a spus Jenna în timp ce își strângea lucrurile. Ar trebui să mergem să luăm prânzul.

— Vin și eu într-un minut, îi spun, uitându-mă peste umăr la Vance care tasta ceva pe telefon. Avea o expresie severă; sprânceana îi tresărea ușor. Trebuie să vorbesc ceva cu profesorul.

— Bine, a spus Jenna făcându-mi scurt cu mâna. Atunci ne vedem peste puțin timp.

S-a întors și a părăsit arena împreună cu ceilalți, lăsându-mă singură cu profesorul Vance.

— Domnule profesor? spun, apropiindu-mă de el. Și-a ridicat privirea de la telefon ca să mă privească, îngustându-și ochii. Voiam doar să vă spun că îmi pare rău pentru toată harababura asta…

— S-a rezolvat deja, a mormăit el, arătându-mi telefonul. Am pus să fie ștearsă poza.

Am ridicat din sprâncene șocată; s-a întâmplat atât de repede. Când mi-a văzut expresia șocată, un rânjit i-a apărut pe buze.

— Îl cunosc pe cel care administrează această platformă, a explicat el. A șters-o fără nicio întrebare.

— Vă mulțumesc, i-am spus, simțind un sentiment copleșitor de ușurare.

M-am întors să plec, dar vocea lui m-a oprit.

— Încercam să-mi dau seama de ce îmi păreai atât de cunoscută și apoi, când te-am văzut luptând, am realizat cine ești, a spus el. Puteam să-i simt ochii în ceafă și știam cât de intens mă privea chiar înainte să mă întorc spre el. Ești fiica Alfei Marcus.

Nu era o întrebare.

Am dat din cap o dată.

— Îl cunoașteți pe tatăl meu?

— Este unul dintre cei mai puternici și mai feroce Alfi, a spus Vance; expresia lui era greu de citit. Se vede că te-ai antrenat cu el.

— Toată viața, spun, privind spre pământ aproape sfioasă. Nu eram sigură de ce mă simțeam jenată dintr-odată. Tatăl meu este modelul meu în viață… la fel și mama mea.

Nu a spus nimic la asta; doar m-a privit pentru încă o scurtă vreme. Curând, s-a întors să-și strângă lucrurile. Am stat acolo o clipă, nesigură de ce să mai spun.

— De fapt, am o petrecere de aniversare weekendul acesta, îi spun înainte să-mi dau seama ce scotea gura. Corpul i s-a încordat pentru o secundă și s-a uitat peste umăr spre mine. Vor fi mulți Alfi acolo. Împlinesc 18 ani, așa că va fi o mare petrecere în Arcadia. Sunteți invitat, desigur. Toți Alfii sunt.

— Chiar așa? Un alt rânjit i-a apărut pe buze, făcându-mi inima să facă tumbe.

— Da, răspund, mulțumită că vocea nu mi-a sunat forțată. Desigur, nu trebuie să veniți. Dar m-am gândit să vă fac invitația.

Când nu a spus nimic drept răspuns, am luat asta ca pe un semn să plec. M-am întors, simțindu-mă stânjenită, și am început să merg spre ieșire.

— Ar trebui să aduc ceva? a întrebat el înainte să pot ieși.

M-am oprit; respirația mi s-a blocat în gât.

— Doar pe dumneavoastră, spun, regretând instantaneu cât de penibil am sunat.

Am plecat fără un alt cuvânt.

…

— Nu-mi vine să cred că fiica mea împlinește 18 ani, a suflat mama în timp ce mă strângea în brațe. Am zâmbit în îmbrățișarea ei. Se simțea bine să fiu acasă după câteva săptămâni de locuit la academie.

Academia pentru Schimbători Alden era la aproximativ o oră de mers cu mașina de Arcadia, așa că a trebuit să locuiesc într-o cameră de cămin. Totuși, încercam să vin acasă în majoritatea weekendurilor.

— Cum te simți? Vreo schimbare? a întrebat tatăl meu, cercetându-mi trăsăturile cu atenție.

M-am gândit o clipă înainte de a răspunde; de obicei, când un lup era pe cale să apară, se putea simți.

Am dat din cap negativ, suspinând învinsă.

— Mă simt la fel, răspund. Poate că nu voi primi o lupoaică.

— Să nu mai spui asta, a spus mama încruntându-se. Îți vei primi lupoaica și vei fi mai puternică ca niciodată.

— Mama ta are dreptate, Maya, buburuza mea, a intervenit tatăl meu. Este în ADN-ul tău.

Știam că au dreptate; eram doar nerăbdătoare. Îmi doream lupoaica atât de mult încât mă scotea din minți. Speram că odată ce o voi primi, voi putea să-mi simt perechea și să scot trădarea lui Seth din minte.

M-am uitat la părinții mei care se iubeau atât de mult; asta m-a înduioșat. Chiar și după tot ce au trecut în viețile lor, au rămas mereu unul lângă celălalt. Tatăl meu spunea că legătura de pereche este cea mai puternică formă de companie.

A dovedit asta în repetate rânduri; chiar și când mama s-a retras, el a mers mereu după ea. Nu a renunțat niciodată. A iubit-o necondiționat și admiram asta atât de mult.

Aspiram să am parte de asta mai mult decât orice.

Dar fără o lupoaică, simțeam că este imposibil.

— Oaspeții vor sosi curând, buburuză, a spus mama, oferindu-mi un zâmbet plin de dragoste.

M-am mai privit o ultimă dată în oglindă; purtam o rochie mătăsoasă roz cu negru care cădea uniform în jurul genunchilor. Tatăl meu plecase deja să-i salute pe unii dintre Alfii care sosiseră deja. Mama stătea în spatele meu, privindu-mă cu drag, cu lacrimi adunându-se în ochi.

— Sunt atât de mândră de tine, să știi, a suflat ea, luându-mă în brațe și strângându-mă tare.

Noi două semănam mult; aveam părul ei închis la culoare și trăsăturile delicate. Cel mai important, aveam ochii ei de Lumina. Unul violet și celălalt albastru.

Mi-a dat drumul și m-a luat de braț, trăgându-mă cu ea spre ușa dormitorului. Puteam deja auzi oaspeții adunându-se în foaierul casei haitei.

— Oh, am uitat să menționez. L-am invitat și pe profesorul meu, îi spun. De fapt, este Alful Haitei Vanguard. Vance.

Ea a ridicat din sprâncene.

— Alful Vance este profesorul tău? a întrebat ea; nu părea nemulțumită, doar surprinsă. Nu l-aș fi crezut genul care să fie profesor.

— Îl cunoști bine? am întrebat-o, ridicând ochii spre ea.

S-a gândit o clipă înainte de a răspunde.

— Atât de bine pe cât se poate, presupun. Este fiul fostului Alfa al Haitei Vanguard, Victor.