~ Perspectiva lui Maeve ~

Bărbatul care îl adusese pe Caleb s-a întors în momentul în care Alpha Vander a dispărut din cameră, fără să-mi lase nicio șansă să procesez cuvintele, fața lui severă nepermițând nicio emoție să se vadă. — Alpha Vander nu apreciază ca timpul său să fie irosit. Ia-ți lucrurile esențiale. Plecăm. Acum.

Picioarele mele s-au mișcat pe pilot automat, urgența din tonul lui împingându-mă înainte. Am aruncat o ultimă privire spre Caleb, care mă privea cu o furie care ar fi putut incendia camera. Puteam simți ura lui, dar nu aveam timp pentru ea. M-am întors și am urcat în fugă scările, inima bătându-mi cu putere la fiecare pas.

Am descuiat ușa care fusese menită să mă țină închisă, dându-i drumul; camera era o harababură în timp ce înfășcam tot ce puteam — haine, câteva amintiri și orice altceva aș fi putut avea nevoie.

Mintea îmi fugea în toate direcțiile.

Nu doar că îmi strângeam lucrurile; eram pe cale să îmi las întreaga viață în urmă și să pășesc în necunoscut alături de un bărbat pe care nu-l cunoșteam.

Fiecare fibră a ființei mele voia să ia o pauză, să îmi analizeze cu atenție următoarea mișcare, dar nu era timp. Trebuia să-l las pe Caleb și lumea lui de perfecțiune superficială în urmă. Puteam să mă ocup de dezamăgirea părinților mei mai târziu. Pentru moment, fugeam spre ceva, sau mai degrabă spre cineva, care impunea respect din partea fiecărui Alpha.

Geanta mi se părea grea în mână în timp ce ieșeam în fugă din vilă, cu respirația sacadată, intrând în convoiul care mă aștepta. Nu m-am uitat înapoi. Singurul lucru care conta era să ajung cât mai departe de Caleb și de haita lui.

Nici măcar nu simțisem vreodată că aparțin acelui loc.

Pe măsură ce mașina accelera, lumea de afară devenea o estompare neclară de lumini și umbre. Inima îmi bătea cu putere, nu doar din cauza vitezei, ci din cauza anticipării a ceea ce urma. Mașina a încetinit în cele din urmă pe măsură ce ne apropiam de porțile unei proprietăți grandioase, iar respirația mi s-a blocat în gât.

Nu aveam nicio idee că locuia în același oraș.

Vila era spectaculoasă — mai opulentă decât mi-aș fi putut imagina chiar și în cele mai nebunești visuri. Mașina s-a oprit, iar ușa a fost deschisă de un bărbat într-un costum croit perfect, cu ochii lipsiți de expresie: — Regele Alpha vrea să vă vadă în biroul său.

Am dat din cap amorțită, două întrebări trecându-mi prin minte.

Chiar nu zâmbește nimeni pe aici?

Și cum de a ajuns Alpha Vander în biroul lui atât de repede?

Parfumul care m-a lovit în clipa în care am pășit în birou era un amestec de ciocolată și lemn de trandafir, bogat și amețitor. A trezit ceva primordial în mine, făcându-mi lupoaica să se agite neliniștită.

Atunci l-am văzut.

Stătea în spatele unui birou mare, impunător, ochii lui gri fixându-se pe ai mei cu o intensitate care mi-a înmuiat genunchii. Ne-am privit unul pe celălalt pentru ceea ce a părut o eternitate, înainte ca el să spună calm, tărăgănat: — Ia loc, Maeve.

Comanda a fost simplă, dar era ceva în tonul lui care făcea imposibil refuzul. Am tras adânc aer în piept, încercând să-mi potolesc inima care galopa, și m-am așezat pe scaunul din fața lui.

Privirea lui nu a șovăit nicio secundă, iar un zâmbet mic, aproape imperceptibil, i-a atins buzele.

— De unde îmi știi numele? am scăpat eu înainte de a mă putea opri.

Zâmbetul s-a lărgit, o sclipire periculoasă apărând în ochii lui. Nu mi-a răspuns la întrebare, forțându-mă să mai trag o dată aer în piept, încercând să calmez furtuna de emoții din interiorul meu. — Ce plănuiești să faci cu mine?

Sprânceana i s-a ridicat, o urmă de amuzament fiind în ochii lui. — Să fac cu tine în ce sens? a întrebat el, vocea lui având un subton sugestiv care mi-a tăiat respirația.

S-a lăsat pe spătarul scaunului, postura lui fiind relaxată, dar autoritară. — Părinții tăi sunt cei mai buni practicieni medicali din țară, pe hârtie. Este acest lucru adevărat în realitate și ai moștenit vreuna dintre abilitățile lor?

Întrebarea a fost complet neașteptată, lăsându-mă pentru o clipă uimită. Nu am răspuns, mintea mea lucrând febril. De unde știa despre părinții mei?

A părut să-mi simtă confuzia. — Am venit să inspectez haita lui Caleb din cauza alianței. Îmi place să fiu bine informat despre oamenii cu care mă aliez. Așa ți-am aflat numele. Știu tot ce este de știut despre tine, Maeve.

Maeve.

Numele meu nu sunase niciodată mai perfect în urechile mele.

I-am văzut ochii sclipind de iritare la tăcerea mea și am simțit un fior pe șira spinării sub privirea lui intensă. — Îmi pare rău, am reușit să spun în cele din urmă, cu vocea tremurândă. Nu am vrut să tac.

Alpha Vander a scos un oftat, mai degrabă obosit decât iritat. Și-a trecut o mână prin păr, dând la o parte firele care îi căzuseră peste ochi, dar acestea au căzut pur și simplu înapoi la locul lor. Mișcarea a fost atât de relaxată și totodată plină de autoritate, făcându-i trăsăturile izbitoare și mai pronunțate.

Linia maxilarului era tăioasă, ochii lui de un gri pătrunzător păreau să vadă direct prin mine, iar buzele lui frumoase erau strânse într-o linie fermă, dezinteresată. Am simțit cum mi se aprind obrajii, căldura urcând în timp ce mă forțam să-mi întorc privirea și să mă concentrez pe degetele mele care tremurau.

Era prea frumos pentru lumea asta.

Tăcerea s-a prelungit și puteam simți greutatea privirii lui asupra mea. Era inconfortabil și, cu un alt oftat, el a rupt tăcerea: — Tot nu mi-ai răspuns la întrebare.

Întrebarea lui?

Am revenit la realitate, amintindu-mi curiozitatea lui anterioară. — Da, am spus repede, părinții mei sunt într-adevăr cei mai buni din țară. M-au învățat abilitățile lor, dar Caleb — el m-a pus să mă opresc. Trebuia să devin Luna lui-trofeu.

Alpha Vander a dat din cap încet, ca și cum ar fi procesat informația. S-a întins după un document care stătuse în fața lui, neobservat până atunci. Mâna lui a atins-o pe a mea când mi l-a întins, iar contactul a trimis un fior prin mine pentru care nu eram pregătită.

Mi-am retras repede mâna, încercând să-mi reglez respirația.

Documentul tremura ușor în mâinile mele în timp ce încercam să-mi recapăt calmul, dar înainte de a apuca măcar să-l parcurg cu privirea, următoarele sale cuvinte m-au lovit ca un trăsnet, lăsându-mă momentan paralizată.

— Vreau să fii Luna mea prin contract.