Elara.

Ce se întâmplă?

Fac un pas împleticit înapoi. Strânsoarea mea puternică asupra presupusului cadou îl transformă într-o minge de hârtie inutilă, dar asta nu face nimic pentru a-mi consola mușchii tensionați.

Nu pot să privesc asta.

Mă întorc încet și fug spre camera mea. Singurul loc către care mintea mea stupidă mă conduce. Toată lumea este ocupată cu priveliștea perfectă pentru a observa tânăra aflată în suferință.

Nu-mi vine să cred ce tocmai am văzut.

Mă respinge în tăcere? Cum de și-a găsit Kaelen o iubită dintre toți oamenii?

Durerea pe care o simt în piept este insuportabilă.

Inima mă doare atât de tare încât vreau să o smulg. Vreau să plâng, dar lacrimile refuză să se supună. Este șocant și nu mi-aș fi putut imagina niciodată că acest lucru se va întâmpla în întreaga mea viață. Mai ales cu Kaelen.

Nu se poate.

Kaelen nu m-ar răni niciodată.

Încui ușa și alunec pe ea până când fundul îmi atinge podeaua rece.

Fereastra din partea dreaptă a camerei mele se deschide cu forță și privirea îmi cade imediat în acea direcție. Nici măcar nu i-am simțit mirosul. Mă ridic rapid, puțin agitată, când privesc în ochii lui negri.

Sunt negri ca cărbunele, semn că lupul lui deține controlul total. Cum a putut să permită perechii noastre să ia o altă lupoaică în locul nostru?

El ar trebui să ne protejeze.

— Pereche, șoptește el, parcurgând în grabă distanța dintre noi. Nu mă mișc. Pur și simplu mă uit la băiatul pe care l-am iubit toată viața cu o uimire pură.

Și-a lăsat părul să crească. Kaelen al meu a mers până acolo încât și-a pus cercei, nu mai este băiatul inocent pe care îl cunoșteam. La naiba! Obișnuia să urască tatuajele, dar acest Kaelen are aproape tot corpul acoperit de ele. A fost din cauza presiunii anturajului?

Poate că nu-l mai cunosc.

În momentul în care îmi atinge brațele, este ca și cum o forță uriașă mă trage spre el și emoțiile copleșitoare pun stăpânire pe mine. În acel moment de slăbiciune, lupoaica mea preia controlul și totul devine încețoșat.

*

— Îmi pare rău, nu ar fi trebuit să se întâmple, șoptește el cu regret în timp ce se îmbracă. Cum de am ajuns goală în patul meu plin de sânge, doar lupoaica mea poate răspunde.

Judecând după felul în care hainele sfâșiate sunt împrăștiate prin cameră și după corpul meu care mă doare, lupoaica mea a mers departe. Nu o condamn totuși, are doar trei zile și eu nici măcar nu m-am transformat încă, ea este încă complet primară.

— Kaelen, îl implor într-o șoaptă pentru a-i atrage atenția.

— Nimeni nu trebuie să afle despre asta, faptul că ești perechea mea nu schimbă nimic, Elara. Am o iubită acum, nu mi-a spus niciodată numele întreg de la început.

În momentul în care le-am spus numele meu, el îl transformase în Lara și așa a rămas. De asemenea, Kaelen nu a folosit niciodată acea voce cu mine. Tonul rece, autoritar și amenințător.

— Ești perechea mea, îngăim eu înfrântă, găsindu-mi în cele din urmă curajul să plâng. Mă dau încet jos din pat și cad în brațele lui. Kaelen nu mă strânge la piept și inima mă doare și mai tare.

Chiar se întâmplă asta?

Se uită la mine de sus, ca și cum l-aș irita. — Te rog, nu mă părăsi, Kaelen, am vrut asta, nu-i așa? Am așteptat atât de mult pentru asta, Kaelen. Suntem în sfârșit perechi, îi scutur cu disperare brațele ca și cum asta i-ar băga mințile în cap.

Trebuie să arăt jalnic acum. Nu a vrut niciodată să-mi vadă lacrimile. Acum se uită la ele complet neafectat.

— Nu am nevoie de o pereche, iar asta rămâne între noi. Părinții mei sau oricine altcineva nu pot afla, Elly. Să nu îndrăznești să deschizi gura. Nu ai vrea să mă pui la încercare, scoate el cuvintele printre dinții strânși. Venele de pe frunte îi pulsează, iar mâinile îi sunt strânse pumni pe lângă corp.

— Atunci de ce mi-ai luat inocența? întreb eu exasperată, fără să-i dau drumul corpului. Corpul meu este gol și mă doare, dar nu-mi pasă acum.

— Dacă ai o iubită, de ce să profiți de o pereche pe care nu o vrei, doar ca să o ameninți apoi? Zeiță, mă rănește. Nu vede asta?

— Întreabă-mi lupul, intervine el grosolan, cu o voce pe care nu o recunosc. Mă privește fără nicio tandrețe sau vinovăție. În asta s-a transformat? Într-un ticălos lipsit de considerație?

Kaelen face un lucru care, în cele din urmă, mă frânge și mai tare. Mă împinge violent și mă prăbușesc pe podea cu un geamăt.

O, Zeiță! Trebuie să fie un vis teribil.

— Ieși dracului afară, scrâșnesc eu, trăgând cearșafurile pentru a-mi acoperi corpul deja expus. Este atât de nerușinat încât privește ceea ce nu își dorește.

Cu o privire lipsită de emoție, pleacă și simt că mi-a luat inima cu el. Mă întind neglijent și plâng mai tare decât am făcut-o vreodată. Nu poate să-mi facă asta.

Trebuia să fie frumos. Trebuia să fim speciali, dar el a distrus totul.

Kaelen a luat ce a vrut și m-a aruncat deoparte de parcă nu aș fi contat. Am trăit în fanteziile mele tot acest timp. L-am așteptat timp de doi ani. Numărând fiecare secundă până în momentul în care i-am văzut mașina.

Nu poți să-mi faci asta, zeiță. Nu am rănit niciodată pe nimeni.

Plâng până când nu mai pot. Lupoaica mea continuă să scâncească, dar nu pot face nimic pentru a o ajuta. Nu știu cum voi trece peste asta. Este un chin pur, mai ales când vine din partea cuiva în care am avut încredere cu tot sufletul meu.

Încă este gălăgie afară, probabil haita ia masa acum. Sărbătoresc întoarcerea alfei lor împreună cu falsa lui pereche.

Mă ridic încet și, după ce încui ușa și toate ferestrele, îmi pregătesc o baie caldă unde îmi înec și mai mult din suferință.

*

— Ești bine, iubito? Pari palidă, întreabă Luna, deschizând ferestrele și trăgând perdelele, făcând ca o lumină imensă să pună stăpânire pe întunericul din cameră.

— Sunt doar obosită, oftez, ridicându-mă cu greu. Mintea și corpul îmi sunt complet epuizate.

Nu-mi vine să cred că a făcut asta. Și a avut tupeul să mă amenințe.

— Știu că este greu, dragă, de aceea te-am lăsat să te odihnești ieri. Uneori, viața nu ne oferă întotdeauna ceea ce ne dorim. Ai o pereche minunată undeva acolo, scumpo, la fel cum Kaelen și-a găsit-o pe a lui, mă mângâie pe spate pentru a mă consola, dar mă feresc rapid de atingerea ei de parcă m-ar fi ars.

Mi-aș dori să-i pot spune că fiul ei este cel ales, dar nu pot. În schimb, mă îndrept în tăcere spre baie. Am nevoie de un alt duș. Orice care să mă țină în camera mea.

Nu pot să stau și să-i ascult sfaturile inutile și consolările de prisos.

— Vino la micul dejun după ce termini, bine? Îi blochez vocea și, în schimb, ascult sunetul apei care se izbește de podeaua băii.

Nu știu cum, dar va regreta că m-a rănit. Mă gândesc cu amărăciune, iar lupoaica mea tăcută se zbate cu forță.

Corpul îmi tremură de durere și vene groase și negre apar pe toată pielea mea. Gâfâi de groază uitându-mă în peretele de sticlă al băii și sunt perplexă să-mi văd ochii complet negri.

Este dureros, vreau să țip, dar este ca și cum vocea mi-a rămas blocată în gât.

Apoi, după un minut, o senzație de răcoare îmi cuprinde tot corpul, făcând totul să dispară. Durerea și venele nu mai sunt acolo, și am revenit la forma mea normală.

Corpul meu se prăbușește obosit pe podea și mă simt atât de copleșită. Nu m-am mai simțit niciodată așa. Oare așa se simt ei când sunt pe cale să se transforme?

Ce se întâmplă cu mine?