Lara.

Au trecut trei luni și viața mea este și mai mizerabilă.

Fac tot ce îmi stă în putere pentru a rămâne invizibilă pentru toată lumea. Un lucru bun este că Kaelen și-a dus perechea aleasă la casa haitei.

Nu știu cum aș fi supraviețuit dacă rămâneau aici. Cea mai mare parte a timpului mi-o petrec în grădină și uitându-mă la filme în camera mea.

Luna și Alfa nu mă deranjează nici ei și le sunt recunoscătoare pentru asta. Ei cred că încă sufăr din cauza modului în care s-au desfășurat evenimentele. Mi-aș dori doar să știe.

Din ziua în care m-a respins, abia dacă îl mai văd pe Kaelen. Mă asigur că ușa și ferestrele mele sunt complet încuiate de fiecare dată când vine să-și vadă părinții. Este în avantajul meu faptul că îi pot simți mirosul de la o milă distanță.

Din păcate, astăzi a trebuit să ies. Mai exact, a trebuit să vin la spitalul haitei.

Acum două luni am avut bănuiala că sunt însărcinată, dar am refuzat să accept realitatea. Cum voi avea grijă de un copil nedorit la abia șaptesprezece ani?

Este un miracol că am terminat liceul înainte de întoarcerea lui. Ar fi fost o rușine să merg la școală cu burta la gură.

Știu că părinții lui cu siguranță vor întreba cine este responsabil, deoarece ei încă cred că nu mi-am găsit perechea. Pe de altă parte, nu mai pot continua să ascund asta. Copiii de Alfa se nasc în șase luni, în timp ce alți pui de lup stau până la opt sau nouă luni.

Sarcina a fost inevitabilă. Lupii Alfa tind să-și lase perechile însărcinate la prima împerechere sau când își definitivează legătura de perechi.

Ar fi trebuit să caut pastile, dar nu știam pe cine să întreb. De asemenea, ar fi ridicat multe semne de întrebare dacă aș fi venit la doctorul haitei, deoarece vârcolacii le folosesc rar și nimeni nu știe că sunt deja legată.

Burtica mea este acum vizibilă și trebuie să port hanorace mari pentru a o ascunde. Am învățat chiar și arta de a-mi masca mirosul, astfel încât secretul meu să rămână ascuns. Cred că acum devine imposibil.

Ieri, Luna a devenit suspicioasă și era pe cale să înceapă să mă interogheze când i-a sunat telefonul. A trebuit să fug în camera mea și să mă prefac că dorm.

Astăzi m-am trezit foarte devreme, înainte ca oricine altcineva să se trezească, și iată-mă aici. Privindu-l îngrijorată pe omul care îmi făcuse nenumărate analize.

— Pari slabă, mănânci bine? Nici nu te odihnești destul, nu-i așa? se uită cu atenție în ochii mei și sunt sigură că nu mai au nicio urmă de viață. Mă simt ca un mort viu.

— Mă odihnesc mult și nu sar niciodată peste mese, mint eu instantaneu, dar el vede dincolo de asta. Pe cine păcălesc? Somnul este ca un miracol de neimaginat pentru mine. Lupoaica mea este cea care ne ține pe picioare, mănânc rar. Este o lupoaică puternică și mor de nerăbdare să o întâlnesc.

Nu știu de ce nu m-am transformat de ziua mea, totuși. Ea doar și-a făcut simțită prezența în mine, dar nu a ieșit niciodată la suprafață.

— Ce s-a întâmplat cu tine, Lara? Ți-ai găsit perechea? S-a întâmplat ceva cu el? Mă uit în jos la degetele mele și îmi stăpânesc lacrimile. Nu pot răspunde la asta.

Cum să-i spun adevărul?

— Știe Luna despre asta? Sunt sigur că te-ar fi adus aici mai devreme, continuă bărbatul să insiste și simt cum calmul meu se clatină. Nimeni nu știe prin ce trec.

— Nu, nu. Sunt bine, serios. Nu trebuie să o implicați în asta, mă ridic repede și îmi iau jacheta de pe masa lui. O scosesem când a vrut să-mi ia sânge din braț.

— Stai jos, Lara. Au sosit. Sângele mi-a înghețat în vine la cuvintele lui. Vor fi supărați că i-am mințit.

— Trebuie să plec, mă întorc spre ușă și iată-i acolo: Alfa, Luna și idiotul care m-a lăsat însărcinată.

— De ce nu ne-ai spus? șoptește ea, cu dezamăgirea clară în voce, iar inima mă doare. Cum să le spun că fiul lor prețios este perechea mea, care m-a lăsat însărcinată și care nu mă vrea?

Nu pot să mă uit la el.

Dacă prin orice șansă voi da naștere acestui copil, el nu se va apropia de el. L-a respins atunci când m-a respins pe mine.

— Cine este perechea ta, Lara, cine te-a lăsat însărcinată? întreabă Alfa cu blândețe, făcând un pas înainte, iar ochii încep să mi se umezească. Tot felul de emoții îmi trec prin minte acum și le las pe toate să iasă prin lacrimi.

Mi-aș dori să văd reacția lui Kaelen, dar va fi atât de stânjenitor să mă uit la el. Încă mai cred că visez și că într-o zi mă voi trezi la o realitate măreață.

— El... el... a plecat, mă bâlbâi eu printre suspine.

— Era din această haită? Luna vine și își pune brațul pe umărul meu. Mă doare că îi mint. Mă doare că el stă chiar în fața mea, dar nu scoate un cuvânt.

Rămân tăcută și, în schimb, plânsul meu devine mai puternic.

Fără un alt cuvânt, mă desprind ușor din îmbrățișarea ei și ies fără să mă uit înapoi. Este mai bine dacă nu-l văd.

*

Au trecut patru luni și nimic nu s-a schimbat până acum, ei bine, în afară de tristețea care sălășluiește în inima mea. Sunt în pat, așteptând și sperând la un miracol, când o durere imensă și bruscă îmi explodează în partea inferioară a abdomenului și mă ridic rapid, gâfâind după aer. Ce se întâmplă?

Sunt doar patru luni, nu pot fi durerile facerii.

Aceeași durere reapare, dar de data aceasta atât de insuportabilă încât mă face să urlu din toți plămânii. Este diferită de cea pe care o tot experimentez. Am concluzionat că poate era lupoaica mea care căuta să fie lăsată afară.

Apoi, din nou, venele întunecate și ochii negri mă sperie de moarte. Nu am mai văzut așa ceva până acum.

Nu trece mult timp până când ușa se deschide cu forță și Alfa dă buzna înăuntru. Ochii i se măresc de teamă când observă sângele care îmi pătează cearșafurile și următorul lucru pe care îl știu este că strigă numele lui Kaelen.

— Trebuie să te ducem la spital, vei fi bine, scumpo, îți promit, mă asigură el apropiindu-se, dar un mârâit puternic pe care nu-l recunosc îmi iese din gură, făcându-l să facă un pas înapoi, speriat.

Ciudat.

— Kaelen! strigă el din nou, mai tare, scoțându-și telefonul în același timp.

— De ce este băiatul ăsta atât de prost? țipă el, aruncând telefonul prin cameră și încercând să se apropie din nou, dar lupoaica mea nu-i permite. — Am să-l omor, mormăie el furios pentru sine, trăgându-se de păr.

— Lasă-mă să te ajut, scumpo, șoptește el, ținând mâinile în față pentru a arăta că nu este o amenințare. Exact așa cum s-a întâmplat când am conceput acest copil, lupoaica mea preia controlul deplin și se transformă pe jumătate; Alfa scoate un gâfâit și ochii i se măresc de groază.

Corpul meu este acoperit de blană neagră. Unghiile mele sunt tot negre și atât de ascuțite încât mi-e teamă că m-aș putea răni. Vârcolacii nu au o astfel de transformare; ei sunt fie în formă completă de lup, fie umani.

Este ciudat pentru mine, dar nu am timp să mă gândesc la asta când durerea lovește din nou.

Sângele continuă să se scurgă prin hainele mele, care sunt pe punctul de a se sfâșia. Mă dau încet jos din pat cu intenția de a-mi salva puiul. Nu pot să-l pierd, este singura mea speranță.

Mai multe siluete apar la ușă și una dintre ele este Kaelen. Are mâinile pline de sânge și ceea ce provoacă mai multă durere în fiecare centimetru al corpului meu este rana proaspătă de pe gâtul lui.

A lăsat-o să-l marcheze, deși cunoștea consecințele. Știa durerea pe care urma să o sufăr, dar a făcut-o oricum.

Aceasta este ca o trezire la realitate pentru mine: a vorbit serios când a spus că nu mă vrea. Cum altfel ne-ar fi rănit în acest mod nedrept? Cel puțin ar fi putut lăsa bebelușul să trăiască.

Acea marcă este cauza tumultului în care mă aflu acum. Zeiță, te rog, măcar salvează copilul.

Lupoaica mea scoate un mârâit puternic de avertizare și toată lumea face un pas înapoi. Pot vedea teama în ochii lor, dar nu înțeleg de ce. Ea nu mai scâncește după perechea ei. Prioritatea ei acum este să-și protejeze puiul și partea umană.

— Cum îndrăznești? Un pumn puternic aterizează pe fața lui Kaelen, dar el nu ripostează. Privirea lui rămâne ațintită asupra mea și, pentru prima dată de când a sosit, nu se mai preface dur.

Plânge.

— Cum îndrăznești să-ți respingi perechea însărcinată pentru o târfă și să o lași pe ea să te atingă, Kaelen? strigă Alfa furios, lovindu-și fiul cu pumnii, iar peste tot se așterne tăcerea. Gâfâieli îngrozite umplu aerul și iau asta ca pe un semnal pentru a pleca.

Nu pot să stau și să las pe toată lumea să se uite la mine cu milă. Sau cu teamă.

Treptat, mă îndrept spre ușă în timp ce mă țin strâns de stomacul care mă doare. Simt cum puterile mă părăsesc, dar continuu să-mi amintesc că trebuie să ies de aici înainte să mă rănească mai tare.

— Scumpo, doctorul este pe drum, așază-te, te rog, Luna, plângând, face un pas spre mine, dar lupoaica mea scoate un mârâit, arătându-și colții spre ea.

Toată lumea ne face loc cu ezitare, compasiunea și îngrijorarea fiind vizibile pe chipurile lor. Mai ales la femei. Nu-mi pasă dacă mor acum. Am pierdut deja tot ce conta pentru mine.

Las o urmă de sânge în urma mea în timp ce cobor cu grijă scările, una câte una.

— Lara, te rog, îmi pare rău, vocea lui șoptește în spatele meu, dar nu mă uit înapoi. Trebuie să-mi salvez copilul.

Când reușim să ajungem la ușa din față, nu știu de unde a venit brusc puterea, dar lupoaica mea începe să alerge prin pădurea deasă.

Mișcarea ei este agilă și rapidă.

Durerea și sângerarea nu se opresc și sunt sigură că va fi prea târziu înainte de a primi vreun ajutor. Nimeni din haită nu mă urmărește. Cu viteza cu care merge lupoaica mea, mă îndoiesc că ne va întrece cineva.

Nu am fost niciodată martoră la o pereche care să-și respingă femela însărcinată. Mai ales un lup alfa.

Este ceva condamnat și, de asemenea, lupii alfa sunt cei mai protectori cu perechile lor.

O mașină care circula cu viteză aproape că mă lovește, dar se oprește instantaneu când șoferul mă vede.

Genunchii mi se înmoaie în timp ce femeia iese din mașină și se repede spre mine. Nu am ocazia să văd cine este din cauza privirii mele încețoșate. Lumea mea începe să se rotească și tot ce văd este negru.

Înainte ca simțurile să mi se stingă, un urlet puternic de durere răsună din direcția din care am venit.

Un urlet de durere și pierdere.

Perspectiva a treia;

— Am găsit-o, șefule. Altcineva a ajuns la ea înaintea noastră. Îi urmărim, spune unul dintre cei doi bărbați care au urmărit întreaga scenă, vorbind la telefonul lipit de ureche.

— Bine. Am nevoie de un nume și de destinația lor, cere vocea lui aspră înainte de a scoate un oftat de ușurare.

— Am înțeles, șefule, închide el imediat și mașina lor o urmărește pe cea aflată puțin în fața lor. Ocupată de cele două femei.