Intru în dormitor și scot valizele din fundul dulapului; le așez pe pat pentru a începe să împachetez restul lucrurilor mele. Mai sunt doar câteva rânduri de haine în dulap și doar strictul necesar în baie.

Cele mai multe dintre lucrurile pe care vreau să le iau cu mine sunt deja în valize. Am luat decizia de a părăsi Haita Umbra Vale la petrecerea mea de șaisprezece ani și știu deja unde mă duc.

Mă voi duce la Bătrâni pentru a învăța tot ce trebuie să învăț ca să devin cel mai bun Beta posibil și voi găsi o haită care să mă aprecieze pentru ceea ce sunt.

Armele mele sunt în portbagajul mașinii; le scot de fiecare dată când am nevoie de ele și le pun la loc după ce le-am curățat. Tot ce a mai rămas sunt bagajele, iar apoi mă voi asigura că toată lumea înțelege cine este responsabil pentru plecarea mea.

Bine, să terminăm cu prezentările. Numele meu este Kenzie, am optsprezece ani și licanul meu, Nyxara, și-a făcut apariția acum un an. Viața mea nu a fost presărată cu roze și singurul motiv pentru care am rămas atât de mult timp a fost speranța de a-mi găsi perechea.

Ei bine, știm deja că asta nu a mers conform planului. Am terminat oficial cu oamenii din viața mea și cu conducerea acestei haite.

Urc din nou la etajul Alfa și, spre surprinderea mea, Xander și Lila încă mai sunt în toiul acțiunii, dar nu-mi mai pasă deloc.

— Xander, mai tare, o aud pe Lila gemând. — Lasă-mă grea, vreau să vii în mine. Îl aud pe Xander gemând înainte de a urla că vine.

Trântesc ușa, deschizând-o larg, iar Lila cade pe podea când Xander o împinge de pe el, tresărind la prezența mea. Amândoi sunt o imagine dezolantă, ei și întreg dormitorul.

Nu aștept ca el să răspundă; pur și simplu mă întorc pe călcâie și merg pe hol spre ușă.

— Te rog, Kenzie. Stai. Nu este ceea ce pare; pur și simplu s-a întâmplat, spune Xander, sărind într-un picior în timp ce încearcă să-și tragă niște pantaloni de trening.

Nu spun nimic; continui să cobor scările și știu că Xander și Lila sunt chiar în spatele meu.

Toată lumea din sala de mese principală tace în clipa în care mă vede intrând și pot auzi câteva șoapte în momentul în care Xander și Lila intră după mine; toată lumea poate simți mirosul de sex în aer.

— Eu, Kenzie, te resping pe tine, Xander, ca pereche a mea, spun după ce m-am întors să-l privesc.

— Nu-mi pasă dacă accepți sau nu. Să știi doar că asta nu mă va opri să-mi găsesc propria fericire și va trebui să suferi consecințele neacceptării respingerii mele, declar eu.

— Kenzie, de ce îl respingi pe fiul nostru? întreabă Alfa Lazarus, iar eu mă întorc să-l privesc.

— Pentru că, ca de obicei, Lila a vrut ceea ce era al meu și a obținut. Fiul tău s-a futut cu Lila, deși știa că legătura noastră de pereche era aproape completă, iar acum știu de ce nu voia să spunem nimănui, îi spun privindu-l pe Alfa Lazarus în ochi.

Mă întorc spre Lila și Xander; el încă se uită fix la mine și are mâinile apăsate pe piept. Nu simt nicio durere, dar asta s-ar putea schimba dacă el îmi acceptă respingerea.

— L-ai vrut; poți să-l ai. Poți avea tot ce a fost odată al meu. Sper ca voi doi să fiți foarte fericiți împreună și sper să vă bucurați de victoria voastră, îi spun Lilei înainte de a trece pe lângă ea și de a ieși din sala de mese principală.

— Stai, nu poți pleca. Ești perechea mea, spune Xander și mă întorc să-l văd stând în pragul ușii.

— Nu mai sunt perechea ta. Ai ales să te culci cu ea, iar acum poți să suporți consecințele. Ai pus-o mereu pe Lila înaintea mea, la fel ca familia ta, familia Gamma și chiar propriul meu tată. Nu ai încetat niciodată să-mi amintești că o consideri pe Lila mai frumoasă decât mine.

Legătura noastră de pereche te-ar fi făcut să vezi că ai greșit, că m-ai rănit cu vorbele tale, și te-aș fi iertat datorită legăturii. Ceea ce nu pot ierta și ceea ce nu voi ierta niciodată este faptul că ai ales să fuți o altă femeie, spun cu o voce calmă și rece.

Toată sala de mese este în liniște și toată lumea așteaptă ce urmează.

— Kenzie, s-ar putea să existe o explicație foarte bună... Dar nu-i dau Alfei Lazarus șansa de a-și termina fraza.

— Ce fel de explicație poate avea fiul tău pentru faptul că era înfipt până la coaie în Lila? Unde, în universul ăsta blestemat, ar fi putut fi un accident? mârâi eu în direcția lui.

Mai mulți membri ai haitei s-au adunat în sala de mese, toți fiind curioși de drama care se desfășoară în fața lor.

Tatăl meu se ridică în sfârșit de pe scaun și sunt al naibii de curioasă ce va avea de spus.

— Kenzie, tu ești viitorul Beta. Ai deja un statut în cadrul Haitei Umbra Vale; de ce să nu-i acorzi Lilei statutul de Luna? spune tatăl meu.

Nyxara mârâie în capul meu, dar rămâne în fundalul minții mele. Niciuna dintre noi nu vrea ca el să știe că ne-am transformat deja sau că știm că a mințit în legătură cu mama noastră.

— ȚI-AI PIERDUT MINȚILE? VREI SĂ-I DAU LILEI PERECHEA MEA, EXACT AȘA CUM I-AI DAT ULTIMUL CADOU PE CARE MI L-A DAT MAMA SAU MOȘTENIREA DE FAMILIE PE CARE TREBUIA SĂ MI-O DAI LA ANIVERSAREA DE ȘAISPREZECE ANI.

IA-ȚI MINȚILE ÎNAPOI, TE URĂSC DIN TOT SUFLETUL, urlu la tatăl meu și profit de starea lui de șoc.

— Xander, aceasta este ultima ta șansă să-mi accepți respingerea. Odată ce ies pe ușă, s-ar putea să nu mai ai niciodată ocazia, declar eu, privindu-l pe Xander, și se pare că începe să realizeze că nimeni nu-mi poate schimba părerea.

— Eu, Xander, îți accept respingerea, spune Xander, știind că nu-l voi ierta niciodată.

Ies din casa haitei fără să mă uit înapoi; mă urc în SUV-ul meu pentru a pleca în sfârșit din acest loc și pentru a-mi începe noua viață.