~ Kaelen ~

„Ce? Nu avem de ales. Trebuie să luptăm!” a anunțat Xavier. „Jonas, adună toți bărbații care pot lupta!”

În timp ce Xavier și Jonas adunau oamenii, Kaelen a rămas nemișcată, simțind cum inima îi bate cu putere. Avea o mână pe piept, temându-se de motivul atacului Alfa-ului blestemat.

„Kaelen? Kaelen!” Vocea autoritară a lui Xavier i-a distras gândurile. El a spus: „Vei sta pur și simplu acolo? Am nevoie de tine acum. Am nevoie să lupți alături de mine!”

Era atât de pierdută în gândurile ei, încât nici nu observase că Xavier stătea deja în fața ei și o ținea de brațe. Xavier a sugerat: „Alfa Soren ar putea urmări Grupul nostru Aquifer, cel pentru care am muncit atât de mult!”

Kaelen a dat din cap, dar nu era sigură dacă voia să lupte.

„Voi lupta și eu!” s-a oferit Daphne, făcând-o pe Kaelen să-și revină. Kaelen și Xavier s-au uitat la Daphne surprinși, deoarece să se murdărească nu era stilul ei.

„Nu, ești însărcinată”, a punctat Xavier. „Tu rămâi aici, în adăpost. Protejează-ne copilul.”

Xavier a aruncat o privire spre Kaelen, ordonându-i: „Să mergem, Kaelen.”

Xavier începuse deja să alerge, conducând războinicii spre locația indicată. Lupul lui de un maro-scorțișoară a privit înapoi spre ea și i-a transmis mental: „Kaelen, vii?”

„Bine”, a fost tot ce a spus ea, răspunzându-i mental.

„Luna Kaelen.” Adeline a tras-o pe Kaelen departe de mulțime. Când au fost singure, Adeline i-a transmis mental: „Aceasta este șansa noastră. În timp ce Alfa luptă, noi putem fugi. Comanda lui de alfa nu te va mai putea ajunge odată ce vom trece de un kilometru în afara graniței.”

Kaelen a înghițit în sec. Ideea de a evada în timp ce oamenii pe care ajunsese să-i iubească erau atacați o făcea să se simtă ca o trădătoare. Șovăia, dar raportul lui Beta Jonas a trezit Luna din ea.

„Ce? Ce ai spus?” Beta Jonas comunica evident mental cu oricine era acolo, luptând. S-a întors spre Kaelen, spunând: „Luna, granițele noastre de est au căzut. Peste cincizeci de războinici ai Alfa-ului blestemat s-au infiltrat și în acea locație! Au capturat femei și copii.”

„Am înțeles, Beta Jonas”, a răspuns Kaelen. „Mă ocup eu de est.”

„Luna”, a strigat Adeline.

Kaelen, totuși, s-a întors spre Adeline și i-a transmis mental: „Nu pot, Addy. Haita are nevoie de ajutor. Nu-i putem lăsa așa. Va mai fi și altă ocazie.”

Adeline nu a mai avut ocazia să vorbească deoarece Kaelen s-a transformat imediat în lupul ei, sfâșiindu-și hainele.

Kaelen avea o blană gri cu dungi negre pe spate și blană albă pe burtă. Dimensiunea și viteza ei făceau ca forma ei de lup să iasă cel mai mult în evidență, așa că a fost ușor identificată de restul haitei.

Războinicii care alergau alături de ea au urlat cu încredere, știind că Luna lor era cu ei.

Când Kaelen a ajuns la granița estică a haitei lor, a văzut un grup de femei și copii încercuiți de vârcolaci uriași. Erau șase. Doi mârâiau și își arătau colții ostaticilor, în timp ce patru păzeau ca nimeni să nu le spargă bariera.

În jurul lor erau cincizeci de vârcolaci necunoscuți, toți robuști și neînfricați, luptând cu războinicii lor. Apoi, judecând după țipetele din spatele copacilor și după labele grele care bubuiau pământul, veneau și mai mulți inamici.

Kaelen a început să riposteze. S-a năpustit asupra unui vârcolac care se lupta cu unul dintre gamma. Cu viteza și mișcările ei precise, a doborât adversarul și l-a mușcat de picior.

Sărind de la un inamic la altul, Kaelen a reușit să doboare patru luptători în jumătate de oră, atrăgând atenția dușmanilor din jur.

Kaelen simțea priviri ațintite asupra ei. Foarte repede, cinci vârcolaci rivali au încercuit-o, dar ea a rămas calmă. Toți aveau colții la vedere, iar saliva le curgea de furie.

„E a mea.”

„Nu, e a mea.”

„Îmi place provocarea. Lăsați-mă pe mine să lupt cu ea.”

„Îmi place o doamnă bătăioasă.”

Fiecare dintre vârcolacii din acel cerc voia să-i testeze abilitățile. În mod repetat, au mârâit și au încercat să se năpustească asupra ei. În mod neașteptat, un ton puternic și autoritar a răbufnit: „Nu, eu voi lupta cu ea!”

Oricine ar fi fost, Kaelen a observat că toți cei cinci vârcolaci s-au retras. Un războinic advers s-a uitat de la Kaelen la acel bărbat de două ori și a sâsâit înainte de a o lăsa în pace.

În timp ce lupta continua în jurul lui Kaelen, ea s-a întors spre vocea care le ordonase celor cinci vârcolaci să plece. A fost surprinsă că bărbatul nu s-a transformat în lup. În schimb, stătea drept, purtând o armură de bronz pe piept. Statura lui era atât de impunătoare încât Kaelen s-a simțit amenințată doar de aspectul lui. Avea, de asemenea, o mască de bronz care îi acoperea fața. Părul lui era lung și mergea agale în direcția ei, de parcă era stăpânul timpului.

Un miros distinct și primordial a invadat aerul când acest bărbat mascat s-a apropiat de Kaelen. Era un amestec amețitor de elemente sălbatice, neîmblânzite. Mirosea a mosc adânc, pământiu, cu note de frunze căzătoare.

Kaelen era sigură că acest om era un vârcolac de rang înalt, iar el era pe cale să lupte cu ea? În forma lui umană? S-a gândit: „Omul ăsta vrea să moară?”

„Care e problema? Deja ți-e frică de mine?” a întrebat bărbatul misterios cu o voce profundă.

Îngustându-și ochii, Kaelen a mârâit. Apoi, a înaintat, sărind de unde stătea, sperând să-l învingă pe bărbat cât mai repede. Spre șocul ei, însă, bărbatul era rapid chiar și în forma sa umană!

Kaelen a început să atace fără reținere. Lovea cu ghearele și încerca să-l muște, dar toate eforturile ei au fost în zadar. Bărbatul se ferea de toate. Kaelen a încercat să lupte și în forma ei umană. Când a reușit să-i dea un pumn în față, ea a fost cea care a simțit durerea.

„La naiba cu masca ta!” a lătrat Kaelen. „Ești un laș, te ascunzi în spatele armurii! Luptă ca un bărbat!”

Asta probabil i-a atins orgoliul, deoarece bărbatul a început să riposteze serios. A lovit-o, a apucat-o de brațe și a răsturnat-o. Apoi, bărbatul a imobilizat-o rapid la pământ de parcă ar fi fost ușoară ca o pană.

Kaelen nu-i venea să creadă ce tocmai se întâmplase! Inima îi bubuia în piept și, pentru prima dată, s-a temut pentru rezultatul acelei lupte. Kaelen a încercat să se elibereze, dar bărbatul era mult mai puternic. A strigat după ajutor, dar niciunul nu a venit.

„Ești gata să mori?” a spus bărbatul din spatele ei. „Ai măcar habar cu cine te lupți? Femeie nesăbuită!”

Chiar în timp ce Kaelen se zbătea, a văzut-o pe Daphne alergând în direcția ei. Ea a spus: „Te ajut eu, Luna Kaelen!”

Din păcate pentru Daphne, un vârcolac rival a observat-o. Inamicul a trântit-o rapid la pământ și a sfâșiat-o, iar Daphne a început să sângereze! Ea a țipat: „Ajutor! Xavier, ajută-mă!”

Spre surprinderea ei, Xavier nu era prea departe. A apărut de nicăieri în forma lui de lup, furios. Xavier l-a ucis cu ușurință pe vârcolacul care o atacase pe Daphne.

În timp ce Kaelen privea cum se desfășura totul, bărbatul care o ținea jos și-a trecut o gheară pe gâtul ei. Cu o voce răgușită, a sugerat: „E timpul să mori”.

„Nu!” Kaelen s-a uitat la Xavier și a strigat și ea după ajutor: „Xavier! Te rog, ajută-mă! Ajută-mă!”

Kaelen a văzut cum Xavier a ignorat-o. În timp ce o lua pe Daphne în brațe, Xavier i-a transmis mental lui Kaelen: „De ce te-aș salva când ai pus-o pe Daphne să te ajute? Știai că este însărcinată! Ai făcut asta intenționat ca să o rănești pe ea și pe copilul nostru! Nu credeam că poți fi atât de crudă, Kaelen!”

„Ce?” a protestat Kaelen. „Nu am făcut așa ceva! Orice a spus ea, minte! Ajută-mă!”

În timp ce Kaelen striga după ajutor, bărbatul s-a așezat pe spatele ei, forțând pământul să i se muleze pe piept. Întreg corpul o durea din cauza greutății de deasupra ei. Apoi, bărbatul a tras-o de păr, i-a forțat capul în sus, și-a apăsat gheara mai adânc în pielea ei și i-a făcut o mică tăietură.

„Aici se termină totul pentru tine, dragă Lună”, a concluzionat bărbatul. „Spune-ți adio!”

„Xavier, te rog!” În acel moment, Kaelen și-a rostit gândurile cu voce tare. „Dacă nu mă crezi, bine! Dar măcar ajută-mă de dragul faptului că m-ai iubit odată! Sunt încă soția ta!”

Din nefericire pentru Kaelen, Xavier a ales să fugă cu Daphne. Kaelen a văzut cum Daphne a rânjit. S-a uitat la Kaelen răutăcios, de parcă ar fi câștigat bătălia. Instantaneu, Kaelen a știut că era o altă stratagemă a lui Daphne pentru a scăpa de ea.

„Aaahhh!” Din nou, mânia i-a inundat inima văzând cum Xavier o abandonează pentru minciunile lui Daphne.

„Hahaha!” De nicăieri, bărbatul din spate a râs de parcă și-ar fi bătut joc de ea! Abia atunci i-a trecut prin minte lui Kaelen că el îi permițea să vadă întreaga scenă. Nu o omorâse. Voia ca ea să fie martoră la abandonul soțului ei, dar de ce?

Atacul asupra Haitei Midnight Moon a continuat ore întregi. Tot ce auzea Kaelen erau plânsetele și țipetele de groază ale oamenilor lor. A simțit cum mulți dintre războinicii lor pierdeau legătura cu haita, ceea ce însemna că își pierduseră viața.

Vinovăția o consuma pe Kaelen, dar nu era nimic ce putea face. La fel ca ei, acum era prizoniera Alfa-ului blestemat. Nu putea decât să spere că Alfa-ul blestemat nu o va recunoaște.

Kaelen a rămas cu fața la pământ, dar acum avea cătușe și lanțuri de argint în jurul trunchiului. Bărbatul încă stătea pe ea de parcă ar fi fost o canapea și, la naiba, era greu.

În cele din urmă, atacul s-a încheiat cu două ore înainte de apus. Adversarii se mândreau cu victoria lor prin cuvinte și hohote de râs.

Un alt bărbat puternic a mers în direcția lui Kaelen. Avea părul roșu și o cicatrice pe frunte care cobora spre ochiul drept. S-a oprit în fața bărbatului care stătea în continuare pe Kaelen și a spus: „Alfa, am adunat acum toți prizonierii în fața casei haitei. Suntem gata.”

Ochii lui Kaelen s-au mărit. A mormăit sub suflare: „Alfa?”

Când bărbatul s-a ridicat de pe ea, Kaelen s-a întors pe spate. S-a întâlnit instantaneu cu acele sfere albastre de sub masca de bronz. Tremurând, Kaelen a întrebat: „Tu — tu ești Alfa-ul blestemat?”

Bărbatul mascat a pufnit și a răspuns agale: „Singurul și unicul”.