~ Kaelen ~

„Îți mulțumesc, Zeiță a Lunii, pentru că mi-ai făcut un pic de dreptate”, s-a gândit Kaelen după ce i-a văzut pe Xavier și Daphne în fața ei. fuseseră și ei capturați. Nimeni nu scăpase de forțele Alfa-ului blestemat.

La fel ca orice vârcolac de rang înalt din Haita Midnight Moon, Xavier era în genunchi, legat cu lanțuri și cătușe de argint. Daphne era lângă el, plângând.

În jurul lui Kaelen, membrii haitei se tânguiau, căutând răspunsuri de la oricine le-ar fi putut spune ce soartă îi așteaptă.

„Liniște!” l-a auzit Kaelen pe Alfa Soren cerând atenția tuturor. „Toată lumea, priviți la mine!”

Pe un ton amenințător, a adăugat: „Eu, Alfa Soren Ames, conducătorul Haitei Gale Walker, vă poruncesc să vă uitați la mine!”

Apoi, Soren și-a eliberat aura de alfa. A fost ca un val de electricitate care s-a rostogolit brusc, ajungând la toată lumea din haită.

Kaelen a simțit-o și ea. În doar câteva secunde, abia se mai putea mișca și a fost forțată să privească spre Soren. Era cu siguranță mult diferită de comanda de alfa a lui Xavier. Comanda de alfa a lui Soren era mult mai puternică.

Îi auzea pe ceilalți țipând de durere înainte de a se supune, în cele din urmă, ordinului Alfa-ului blestemat. Cât despre Kaelen, nu mai avea niciun motiv să-l sfideze pe acest nou alfa. Nu-l mai respecta pe Xavier.

„Acum că v-am captat atenția!” a spus Soren. „V-am cucerit haita. Haita Midnight Moon este oficial a mea!”

„La fel ca toate cuceririle mele, această haită va plăti taxe haitei mele, Haita Gale Walker. În schimb, veți face parte dintr-o alianță puternică ce vă va proteja de renegați și de alte haite din alianță”, a descris Soren. „Alfa-ul vostru, Xavier Barlowe, poate rămâne la conducere, dar rețineți că eu!”

Și-a făcut vocea tare și clară, provocându-i lui Kaelen piele de găină când a adăugat: „Eu sunt deasupra lui. Eu sunt conducătorul suprem al tuturor teritoriilor mele, inclusiv al Haitei Midnight Moon!”

Soren a mârâit și a amenințat: „Sfidăți-mă și veți muri. Organizați o rebeliune și veți ajunge la doi metri sub pământ. Mințiți-mă pe mine sau pe oamenii mei și veți avea aceeași soartă.”

Deodată, Soren a mârâit. Corpul lui s-a extins ușor, până în punctul în care venele de pe brațe și de pe gât îi ieșeau prin piele. Ghearele i s-au lungit. Emitea o putere similară cu cea a unui rege alfa, astfel încât toată lumea, inclusiv Kaelen, a fost forțată să-și îndrepte spatele și să plece capul în semn de respect. Kaelen a fost complet surprinsă că Soren avea atâta putere!

„M-am făcut înțeles?” a întrebat Soren cu voce tare. Cuvintele sale erau articulate cu precizie și rezonau cu un sentiment de convingere neînduplecată.

Nimeni. Absolut nimeni nu se putea elibera de acea comandă de alfa.

„Da, Alfa Soren.”

„Da, Alfa.”

„Ne supunem, Alfa Soren!”

Cuvintele de conformare au urmat imediat. Kaelen a auzit același lucru și de la Xavier. Asta însemna că până și soțul lui Kaelen eșuase în a lupta împotriva ordinelor lui Alfa Soren.

A durat ceva timp până când Alfa-ul blestemat s-a declarat mulțumit de supunerea tuturor. Era ca și cum ar fi făcut intenționat Haita Midnight Moon să sufere, prelungind aura puternică din jurul lor.

Când în sfârșit i-a eliberat din comanda de alfa, tuturor le-au căzut umerii. Kaelen, de exemplu, a tras aer adânc în piept. Putea auzi gâfâieli și scâncete în jurul ei. Unii murmurau despre cum zvonurile despre Alfa-ul blestemat erau adevărate.

„Chiar este atât de puternic pe cât se spune.”

„Nu-mi vine să cred ce s-a întâmplat.”

„Este mai puternic decât Alfa Xavier.”

„N-am avut nicio șansă de la bun început.”

Înainte ca acele șoapte să izbucnească în ceva mai mult, Soren a anunțat: „Acum, unii dintre voi poate nu știți asta, dar în fiecare teritoriu pe care îl cuceresc, iau un premiu.”

Și-a întors capul într-o parte, uitându-se la Xavier, și a întrebat: „Care este... cea mai de preț posesiune a ta, Xavier?”

Kaelen era mult în dreapta locului unde se afla Xavier. În cele din urmă, i-a aruncat o privire în timp ce îl asculta numindu-și posesiunile materiale.

„Eu — am lingouri de aur în seif.” A dat din cap și a adăugat: „Grupul — grupul Aquifer —”

„Prostule!” a exclamat Soren. „Nu mă interesează banii tăi. Sunt... de o mie de ori mai bogat decât tine, Xavier Barlowe! Acelea nu sunt adevărate posesiuni de preț. În plus, ne vei plăti taxe începând de luna viitoare.”

Alfa-ul blestemat s-a aplecat brusc să-l apuce pe Xavier de gât. L-a ridicat pe Xavier în aer, lăsându-l să se chinuie să respire. A întrebat: „Cine este mai important pentru tine? Perechea ta predestinată, cu care te tăvălești? Sau marea Lună a acestei haite?”

Murmurele s-au intensificat. Oamenii din oraș începeau să vadă imaginea de ansamblu a situației dintre Kaelen, Xavier și Daphne. Kaelen a simțit brusc privirile pline de milă ale membrilor haitei asupra ei. Cât despre ea, era șocată de modul în care Alfa-ul blestemat aflase!

„Nu poți vorbi?” l-a întrebat Soren pe Xavier. A sâsâit și a spus: „Atunci, lasă-mă pe mine să decid.”

Alfa-ul blestemat l-a aruncat pe Xavier la pământ, lăsându-l să geamă de durere.

Soren a ridicat-o mai întâi pe Daphne, apucând-o de braț în timp ce ea țipa: „Ajutor! Xavier, ajută-mă!”

Alfa-ul blestemat a studiat-o pe Daphne din cap până în picioare. A remarcat: „Aceasta nu are nicio valoare reală. Nu-mi place!”

Soren a aruncat-o și pe Daphne la pământ și s-a îndreptat spre Kaelen.

Ochii lui Kaelen s-au rotunjit. Inima îi era gata să-i sară din piept. „Nu. Nu. Nu! Asta nu se poate întâmpla. Oare mă recunoaște? Nu se poate. Nu se poate —”

„Pune-mă jos!” Kaelen a încercat să reziste în timp ce brațul puternic al lui Soren o trăgea în sus. I-a cuprins fața, i-a întors-o dintr-o parte în alta și i-a strâns brațul și coapsele. A anunțat: „O vreau pe aceasta.”

Soren s-a întors spre Xavier și a întrebat: „Nu este ea Luna ta? Te felicit pentru gusturi. Și pentru că ai ales bine, o vreau și eu!”

„Nu. Nu, vă rog”, a implorat Kaelen în timp ce Soren își îndrepta din nou atenția spre ea. A văzut prin masca lui cum ochii săi de culoarea albastră s-au concentrat pe semnul de pe gâtul ei, semnul lui Xavier, legătura care o unea de soțul ei.

„Trebuie să scăpăm de asta”, a spus Soren. Vocea lui trăda o urmă de iritare. A târât-o pe Kaelen mai aproape de Xavier și a poruncit: „Respinge-o!”

Xavier a înlemnit. S-a uitat la Kaelen de parcă ar fi cântărit avantajele și dezavantajele.

Probabil din cauza ezitării lui, Soren l-a lovit pe Xavier în stomac și a repetat: „Ea este premiul pe care îl vreau. Respinge-o acum, sau îi omor amanta!”

Bărbatul roșcat, prezentat anterior ca fiind beta-ul lui Soren, l-a apucat pe Xavier de umeri și a întărit: „Fă ce spune Alfa al meu! Respinge-o!”

Un alt războinic al Alfa-ului blestemat a apucat-o pe Daphne, amenințând că o va răni. Când Xavier a văzut asta, a spus: „Eu, Xavier Barlowe, Alfa al Haitei Midnight Moon, te resping pe tine, Kaelen Reed, ca pereche și Lună a mea!”

Kaelen și-a încleștat dinții în timp ce durerea i-a inundat sufletul. Nu i s-a dat nici măcar șansa să-și aline suferința, căci Soren a apucat-o de maxilar și a ordonat: „Acceptă-i respingerea, acum!”

„Acum!” a răbufnit el din nou.

Rămasă fără alegere, Kaelen s-a pregătit pentru o experiență și mai dureroasă. Problema cu însemnarea unui alt vârcolac era că legătura trebuia să fie de nedespărțit, iar sfidarea și distrugerea ei ar fi dus la cea mai cumplită suferință de inimă.

Tremurând, Kaelen a spus în timp ce se uita la soțul ei: „Eu, Kaelen Stallard, accept respingerea ta, Xavier Barlowe! Renunț la poziția mea de soție a ta și la cea de Lună a Haitei Midnight Moon!”

Pentru o fracțiune de secundă, Kaelen a văzut expresia nedumerită a lui Xavier. Era prima dată când Kaelen își folosea numele real, dar trebuia făcut. Altfel, respingerea ar fi eșuat.

Apoi, durerea a lovit-o, iar Kaelen a folosit toată energia rămasă pentru a rezista respingerii.

În clipa următoare, Kaelen a fost deconectată de membrii Haitei Midnight Moon. Soren a apucat-o rapid pe Kaelen de braț. S-a uitat în ochii ei și a declarat: „Acum, ești a mea!”