M-am uitat spre Roman în timp ce își conducea mașina sport în viteză pe stradă. Motorul urla și m-am ținut strâns de scaun, cu degetele încleștate de parcă viața mea depindea de asta.

„Mulțumesc că m-ai luat cu tine la școală. Chiar nu voiam să merg cu Caleb astăzi. Sau vreodată”, am spus.

„Da. Nicio problemă. Ori de câte ori ai nevoie de o cursă, doar anunță-mă”, Roman s-a uitat spre mine cu o privire sinceră, lucru care m-a surprins. Caleb mă avertizase mereu să stau departe de fratele său, spunând că nu este de încredere. Dar poate că Caleb nu spusese tocmai adevărul în toți acești ani.

„Nu-mi vine să cred că tocmai m-am despărțit de Caleb”, am spus. Și dintr-odată, adevărul cuvintelor mele m-a izbit. Caleb și cu mine nu mai eram un cuplu. Pur și simplu. După toți acești ani, eram doar... nimic.

„Ar trebui să-i spui lui Diane”, a spus Roman.

Am dat din cap: „Nicio șansă. Nu pot să-i spun mamei. O s-o las în afara acestui lucru.”

Roman s-a încruntat în timp ce a luat un viraj strâns la dreapta. „De ce?”

Am ridicat din umeri. „Mama are ideea asta că Caleb, ei bine, întreaga voastră familie, de fapt, sunteți ca o familie de aur. Nu vreau să stric relațiile de vecinătate pentru ea.”

Roman s-a mai uitat o dată la mine: „Lucrurile nu sunt întotdeauna așa cum par, Tessa.”

A tăcut apoi, apăsând mai tare pedala de accelerație, mașina mărind viteza.

Făcea din nou acel lucru în care avea toate aceste gânduri și sentimente adunate în interiorul său, refuzând să deschidă capacul și să le împărtășească cu altcineva.

…

Când am ajuns la școală, Roman a oprit lângă bordură, chiar în fața clădirii masive din cărămidă. Toată lumea se uita în mașină, cu ochii măriți la vederea mea și a lui Roman Carver împreună. Corpul a început să mi se înfierbânte din cauza atenției suplimentare.

„Hei, ce faci mai târziu, după-amiază?” a spus Roman în timp ce se apleca să-mi desfacă centura de siguranță.

„O, um, nu știu. Probabil am să scriu puțin și am să mă pregătesc pentru cursuri.”

„Ar trebui să vii la meciul meu de hochei în schimb”, a spus Roman, cu o scânteie de speranță în ochi.

„O, nu știu despre... nu cred. O să fiu destul de ocupată.”

Era nebun? Nu aveam nevoie de atenție suplimentară. Să stau în mașina lui așa, în timp ce toată lumea se uita la mine, simpla fată umană, vorbind cu un vârcolac Alfa, era deja mult. Dacă aș fi mers la meciul lui Roman, știam deja că aș fi primit atâtea mizerii de la lupoaicele care abia așteptau să fie următoarea parteneră de pat a lui Roman.

„Serios, Tessa, gândește-te la asta”, a spus Roman, cu o privire autentică, aproape rugătoare pe chip.

Am ieșit din mașina lui Roman: „Mulțumesc din nou pentru cursă.” M-am îndreptat spre ușa principală a clădirii, cu capul plecat, încercând să ignor toate privirile curioase îndreptate spre mine.

…

Când am intrat în camera mea din cămin, Phoebe, colega mea de cameră și cea mai bună prietenă, mă aștepta chiar lângă ușă. Avea ochii strălucitori, fața entuziasmată. „Ce naiba căutai coborând din mașina lui Roman Carver adineaori?”

„Ce... de unde știi deja asta?” am întrebat, aruncându-mi rucsacul pe pat.

„De pe rețelele sociale, desigur.”

Am grohăit. „Desigur.” Nu m-ar fi surprins dacă cineva ar fi făcut poze sau, mai rău, un video cu mine și Roman.

„Hai, Tessa, spune-mi, despre ce a fost vorba?”

Phoebe era un vârcolac Beta. Dar, spre deosebire de toate celelalte lupoaice de la școala noastră, ea nu mă trata ca pe un gunoi nesemnificativ doar pentru că eram om. Mă trata ca pe o prietenă adevărată. Și aveam să-i fiu mereu recunoscătoare pentru asta. Ea era singura persoană căreia îi povestisem despre Caleb și mine.

M-am prăbușit pe pat. Nu-mi venea să cred că aveam de gând să-i spun lui Phoebe totul despre noaptea trecută. „M-am despărțit de Caleb.”

„Ce?!” a spus Phoebe, cu ochii măriți.

Am dat din cap. „L-am văzut înșelându-mă cu Chloe. Nici măcar nu încerca să se ascundă sau ceva de genul.”

„E un ticălos. Dar pe de altă parte, asta nu e o noutate”, a spus Phoebe, cu o privire furioasă pe chip. Phoebe îl ura de-a dreptul pe Caleb. Îl disprețuise întotdeauna pentru faptul că era slab și nu m-a revendicat niciodată ca fiind fata lui.

„Și apoi, am ajuns să mă culc cu Roman”, am spus. Nu aveam cum să-i ascund asta.

Phoebe s-a uitat la mine în stare de șoc total. „Mă iei la mișto. Cum a fost?”

Am făcut o pauză, retrăind furia și frenezia nopții mele cu Roman Carver. „Intens.”

…

Phoebe m-a tras prin mulțimea de studenți care încercau să intre pe terenul de hochei. Aveam pe mine un hanorac cu gluga trasă pe cap, încercând să nu fiu văzută.

„Nu-mi vine să cred că mă pui să merg la meciul lui Roman”, am șoptit.

Când îi spusesem lui Phoebe că Roman m-a invitat la meci și că l-am refuzat, a fost complet enervată. Aproape că m-a înjurat pentru că am refuzat invitația lui Roman.

„Știi câte fete ar ucide ca să primească invitația aia? Mai bine ai fi recunoscătoare că ai pe cineva ca mine care să-ți bage mințile în cap”, a spus Phoebe, cu ochii ațintiți spre intrare.

Dintr-odată, cineva m-a apucat de celălalt braț și a început să mă tragă înapoi. Am simțit tensiunea în timp ce eram trasă în ambele direcții.

„Ce naiba, Tessa!”

M-am întors și l-am văzut pe Caleb, cu ochii săi furioși fixându-mă. Mi-a mișcat gluga ca să se poată uita mai bine la gâtul meu.

„Glumești cu mine? Cine naiba ți-a făcut semnele alea afurisite?” a spus Caleb, chipul devenindu-i și mai furios.

„De ce naiba îți pasă?” am șoptit, încercând să nu atrag și mai multă atenție asupra noastră.

„Refuzi să te culci cu mine pe parcursul întregii noastre relații, dar apoi, doar pentru că m-am tras-o cu Chloe, te duci și găsești primul tip pe care-l vezi și ai o aventură de o noapte? Ești o așa—”

„Mai bine ai avea grijă cum termini propoziția aia, Caleb”, am spus cu vocea plină de avertizare. Nu mai aveam de gând să-i suport mizeriile.

„Deci, de-aia m-ai părăsit”, a rânjit Caleb.

„Te-am părăsit pentru că m-ai înșelat. De-aia te-am părăsit, nemernicule.”

M-am mișcat spre Phoebe, care încă mă ținea de cealaltă mână, cu o privire de dezgust îndreptată spre Caleb. Dar Caleb nu voia să-mi dea drumul. Apoi, cineva a vorbit.

„Ce se întâmplă aici, Caleb?” Vocea profundă și amenințătoare a lui Roman s-a auzit chiar în spatele meu. M-am întors și l-am găsit dominându-l pe Caleb și pe mine. Caleb a tresărit. Mi-a dat imediat drumul la braț.

„Doar vorbeam cu Tessa, bine?” a spus Caleb, cu iritare în voce.

Dar Roman s-a comportat de parcă Caleb nici n-ar fi vorbit. L-a ignorat pe Caleb, privirea lui rămânând fixată asupra mea în timp ce spunea: „Ai întârziat la meci.”

Nu știam dacă îmi vorbea mie, sau lui Caleb, sau amândurora. Caleb s-a întors și a plecat furios.

„Mulțumesc”, am șoptit. Privirea lui Roman a rămas intensă în timp ce a dat din cap și s-a întors, îndreptându-se spre intrarea jucătorilor.

În timp ce eu și Phoebe ne îndreptam spre sală, un flashback al nopții mele cu Roman mi-a năvălit în minte. Roman stătuse întins deasupra mea, privindu-mă în ochi de parcă tot ce-și dorea era să rămână acolo cu mine pentru totdeauna.

Îmi dăduse părul la o parte de pe față și îmi șoptise atât de încet: „Perechea mea.”