Valeraine

Mi-am petrecut zilele de dinaintea nunții rezolvând nemulțumirile din cadrul haitei sau în antrenamente de luptă cu Beatrix. Eram disperată să-mi consum frustrarea de a fi forțată să mă căsătoresc cu un bărbat care nu-mi respecta statutul de Luna.

Am atacat jos, la șoldurile lui Beatrix, ridicând-o de la sol și trântind-o pe spate. Am încercuit-o și i-am fixat umerii pe saltea, dar mă simțeam slăbită.

S-a foit și s-a eliberat din strânsoarea mea printr-o lovitură de picior. S-a răsucit într-o lovitură circulară și m-a nimerit direct în maxilar. Am căzut greu. Lumea a început să se clatine în jurul meu. Mi-am frecat maxilarul.

Aau. Beatrix nu reușise niciodată să mă surprindă până acum. Eram mai rapidă și mai puternică decât ea, deci de ce zăceam pe saltea dezorientată? Am încercat să-mi amintesc dacă mâncasem micul dejun. Nu, îmi fusese rău. M-am așezat în fund. Rău! Vârcolacii se îmbolnăveau rareori.

Mi-am amintit ultimele zile și am realizat că nivelul meu de energie era într-un declin lent. Mi-am trecut mâinile prin păr. Ce se întâmplă?

Beatrix a venit sărind și s-a așezat lângă mine. M-a împins de umăr.

— Te-am nimerit. Nici măcar nu te-ai ferit sau n-ai încercat. Ce-i cu tine?

— Eu... nu știu. Mă simt atât de obosită. Și... cred că sunt bolnavă.

Ochii cenușii ai lui Beatrix s-au mărit.

— Bolnavă? Vârcolacii nu se îmbolnăvesc.

Beatrix a tăcut un minut, apoi s-a întors să stea direct în fața mea. M-a apucat de umeri cu ambele mâini. Privirea plină de îngrijorare de pe chipul ei m-a făcut să mă încrunt.

— Hai, Beatrix, n-o să mor. Doar că nu sunt în apele mele. Sunt sigură că e din cauza nunții.

— Nu te speria. Dar... prin vreo întâmplare, ai folosit măsuri de protecție cu acel gigolo?

— Desigur, am spus. — Poate. Eram beată.

Am înghițit în sec, amintindu-mi evenimentele acelei nopți. Mi-am îngropat fața în mâini.

— Nu. Nu, n-am folosit. Ce e în neregulă cu mine? Știu mai bine de atât. O, Doamne. Crezi că aș putea fi însărcinată?

Teama m-a lovit puternic și rapid.

Beatrix m-a mângâiat pe spate și s-a uitat în altă parte.

Nobilii urmăreau puritatea liniilor de sânge și nu permiteau existența copiilor ilegitimi. Sarcina în afara căsătoriei era considerată o existență rușinoasă. Doar copiii născuți din cupluri căsătorite care trecuseră prin ceremonia de însemnare puteau fi considerați binecuvântați de Zeița Lunii. Nu pot fi însărcinată, m-ar distruge. Niciun statut de Luna nu m-ar mai ajuta. Inima îmi bătea cu putere, iar lupul meu se zbătea sub piele. Vreau să mă transform. Vreau să fug. Dar n-o fac. Trebuia să rămân calmă. Sunt o Luna. Nu știu nimic sigur încă, deci n-am motiv de panică.

Beatrix s-a ridicat și m-a tras după ea.

— Hai. Trebuie să mergem la un doctor.

— Cum? Tatăl meu mă urmărește. Crede că o să fug în orice moment și o să-l dezonorez.

Beatrix și cu mine am mers spre casa principală a vilei.

— Este ziua de dinaintea nunții. O să-i spun că mergem să ne facem unghiile. O Luna trebuie să arate perfect în ziua nunții ei, nu?

Pentru a evita suspiciunile, am purtat o rochie largă, mi-am prins părul ușor de recunoscut într-un coc înalt și am pus o pălărie mare peste el. Beatrix a făcut la fel.

Înainte de a ieși pe ușa din față, ea mi-a pus și niște ochelari pe față. Tatăl meu stătea pe canapeaua din sufragerie citind ziarul. S-a uitat peste marginea lui și ne-a privit întrebător. Am zâmbit dulce și m-am grăbit să ies, surprinsă că nu ne-a oprit.

Pentru siguranță, Beatrix și cu mine am intrat în teritoriul haitei Arcul de Argint, care se învecina cu teritoriul familiei mele la est. Programând o consultație, am folosit un nume fals pentru a vedea doctorul.

Singură în camera de mărimea unui dulap, m-am așezat pe masă, simțind că nu pot respira.

— Felicitări, ești însărcinată, a spus doctorul cu un zâmbet.

Nu m-am uitat în sus.

— Mai faceți un test.

— Dar am făcut deja două teste?

M-am uitat în sus, strângându-mi degetele pe marginea mesei.

— Mai faceți-l o dată.

Doctorul a dat din cap și a ieșit.

Nu puteam păstra acest copil. Odată ce tatăl meu ar fi aflat, aș fi fost alungată din haită. Puterea haitei Creasta Sângerie era mare, iar dacă îl jigneam pe tatăl meu, nicio altă haită nu m-ar fi acceptat.

Doctorul s-a întors. De data aceasta entuziasmul îi pierise.

— Ești însărcinată.

O lacrimă mi s-a scurs pe obraz și am șters-o repede.

— Dorești să întrerupi sarcina?

Am încercat să răspund cu un „da”, dar a fost imposibil să scot cuvântul. Știam că asta ar fi trebuit să fac. Trebuia, și totuși, nu puteam curma viața unui copil care nu greșise cu nimic.

— Nu. Voi păstra bebelușul. Vă mulțumesc.

— Te poți îmbrăca, a spus doctorul și a plecat.

Trebuia să existe o cale de a ascunde sarcina suficient de mult timp pentru a avea copilul și a-l duce undeva sigur, pentru a-i găsi un cămin unde aș putea face parte din viața lui. Dar cum aș putea face asta?

Când am ieșit în sala de așteptare, Beatrix s-a ridicat imediat de pe scaun. Privirile ni s-au întâlnit, iar ea s-a grăbit spre mine și m-a îmbrățișat.

— Totul va fi bine. O să găsim o soluție, a spus ea.

În drum spre mașină, am zărit pe cineva care părea să ne urmărească.

M-am urcat în mașină.

— Beatrix, acolo în spate.

Am arătat peste umărul ei.

— Femeia aceea blondă. Vezi dacă ne urmărește.

Într-adevăr, când am ieșit din parcare pe șosea, femeia ne-a urmat. Beatrix a făcut dreapta, apoi a accelerat prin două semafoare și a făcut stânga. Mașina cu femeia dispăruse.

— Cine crezi că era? întreabă Beatrix.

— Nu știu. Dar oricine ar fi fost, știa că am fost la doctor. Trebuie să mergem la hotel. Vreau să vorbesc cu gigolo-ul.

Stomacul mi s-a întors pe dos și m-am luptat cu senzația de greață. Am coborât geamul pentru aer proaspăt.

— De ce? Cu ce o să ajute? E un gigolo. Nu te poți căsători cu el. Ești o Luna din Creasta Sângerie.

Mi-am lăsat capul pe spate și am mârâit.

— Știu asta. Dar dacă păstrez acest copil și află cineva, n-aș mai fi o Luna din Creasta Sângerie. N-ar mai conta cu cine m-aș căsători. Trebuie să am un plan B. Poate el este acela.

Beatrix s-a uitat la mine și am știut că își dă seama că am dreptate.

— Vor fi oameni pe care îi cunoaștem la hotel. Nunta e mâine, a spus ea, arătând sumbru.

— Trebuie să vorbesc cu el.

— Bine. Dar cred că e o idee proastă.

La recepție, Beatrix a cerut același gigolo pe care îl solicitase anterior. În timp ce mergeam împreună spre cameră, am început să tremur. Ce făceam? Discuția cu tipul ăsta n-avea să ajute cu nimic.

La ușă, Beatrix a bătut cu putere, iar ușa s-a deschis.

— Bună, doamnelor. Cu ce vă pot servi?

Tânărul avea părul auriu, dar era de aceeași înălțime cu mine. Nu avea nicio cicatrice pe partea superioară a corpului, iar ochii lui erau căprui închis.

Am rămas mută de uimire.

Beatrix îl împunge pe bărbat în piept.

— Ascultă aici, amice, tu nu folosești protecție când ai de-a face cu femei bete?

I-am luat degetul de pe pieptul lui.

— Nu e el.

— Cum adică nu e el? Ăsta e tipul. Uită-te: pătrățele, păr auriu, umeri frumoși. Exact cum am spus.

Am împins-o pe Beatrix în spatele meu.

— Îmi cer scuze pentru deranj. O zi bună.

Tipul a ridicat din umeri și apoi a închis ușa.

— Dacă nu e el, atunci cine e?

— Nu el, am spus eu confuză.

Am mers spre lifturi și mi-am masat tâmplele, încercând să-mi amintesc cum ajunsesem în camera gigolo-ului.

— Trebuie să fi mers la camera greșită.

— Grozav. Ce vrei să faci? Nu putem pur și simplu să ne plimbăm pe aici. Ne va vedea cineva dintre invitații de mâine.

Frustrate, am urcat în lift și am apăsat pe nivelul următor.

— Trebuie să găsesc ceva familiar.

Abia când am ajuns la ultimul etaj al hotelului, decorul părea să se potrivească cu amintirea mea din acea noapte.

— Îmi amintesc că m-am lovit de masa aceea. Mi-am luxat degetul de la picior pentru că nu aveam pantofi.

În cele din urmă, am ajuns în fața unei uși de culoare închisă. Numărul camerei era 905, și atunci s-a produs declicul.

— Am confundat din greșeală 9-le cu un 7.

Am tras adânc aer în piept, încercând tot posibilul să rămân calmă, apoi am bătut la ușă.

— Acum vin, așteptați un moment! s-a auzit o voce din interior, iar clanța ușii a început să se rotească. Ușa s-a deschis încet.