Capitolul 9 Mai îți pasă de mine?

Ea a chicotit încet, cu o voce rece. „Julian, am crezut că nu-ți mai pasă de afacerile mele. Poate că întrebarea pe care ar trebui să o pun este — mai îți pasă de mine?”

Julian și-a strâns buzele cu putere și nu i-a răspuns.

Inima lui Elowen s-a strâns, chiar dacă chipul ei era stoic. Apoi s-a întors și a urcat la etaj fără să mai spună nimic.

S-ar putea să fi fost din cauza timpului petrecut în apa rece, fapt ce i-a provocat febră în acea noapte. În prima parte a nopții a visat mult — un vis era despre momentul în care l-a cunoscut pe Julian și cum l-a privit purtându-se drăgăstos cu o altă femeie. Apoi, s-a stabilit în cele din urmă cu el și s-au căsătorit. Ultima scenă era de la nunta lor.

Epuizarea era vizibilă pe chipul lui Julian, în timp ce ochii săi injectați de sânge erau plini de ură când întreba cu răceală: „Spune-o din nou — m-ai nedreptățit vreodată?!”

Elowen și-a strâns pumnul și s-a forțat să dea din cap că nu.

Expresia lui Julian a devenit instantaneu mohorâtă. „Bine. Așa cum ai dorit.”

Ura lui a apărut din nou în visul ei, ceea ce a făcut-o în cele din urmă să se trezească brusc.

A stat în pat, strângând pătura și respirând greu. Ceasul arăta ora 4:00 dimineața, dar nu mai putea să adoarmă.

Când s-a trezit a doua zi, avea cearcăne adânci sub ochi, care abia puteau fi ascunse chiar și cu un strat gros de fond de ten.

Julian lua micul dejun la masa din sufragerie, în timp ce Evie, care stătea deoparte, îl cicălea.

Cicălelile ei nu erau altceva decât rugăminți de a se întoarce acasă mai devreme în fiecare seară, deoarece Elowen s-ar simți singură stând singură acasă.

Julian, care de obicei o întrerupea cu nerăbdare, nu a făcut-o astăzi; chiar i-a răspuns că înțelege ce spune când a văzut-o pe Elowen coborând scările, ceea ce era un comportament extrem de neobișnuit.

Încântată, Evie s-a întors și a văzut-o pe Elowen stând pe palier; i-a făcut apoi cu mâna, zâmbind. „Elowen, vino să iei micul dejun.” Se pare că ea credea că fiul ei își dăduse în sfârșit seama de ceea ce îi lipsise.

Elowen avea o expresie impasibilă când s-a înclinat în fața lui Evie și a informat-o cu o voce joasă: „Mamă, am niște treburi de rezolvat dimineața, așa că nu voi lua micul dejun acasă.” Cu acestea, s-a îndreptat direct spre ieșirea din vilă, fără să aștepte răspunsul lui Evie.

Când Evie și-a revenit în cele din urmă, l-a privit furioasă pe Julian. „E tot vina ta. Dacă n-ai fi dat-o la o parte pe Elowen, n-ar fi supărată pe tine. Trebuie să o împaci astăzi. Dacă nu te întorci cu ea diseară, poți să pleci definitiv din casa asta.”

Privind spatele lui Elowen care dispărea, o expresie complicată a apărut imediat pe chipul lui.

Veștile că Blackwood Enterprises preluase controlul deplin asupra designului pentru Proiectul Azure Cove al Sterling Global s-au răspândit rapid în toată compania — iar identitatea eroului era cunoscută de toți — Elowen.

Elowen fusese lipsită de energie încă de dimineață. Își cumpărase niște medicamente antitermice în drum spre serviciu și se simțea somnoroasă după ce le luase. Cu toate acestea, gândindu-se că schița ei fusese aprobată, s-a încurajat și a început să lucreze la îmbunătățirea designului.

În timp ce făcea calculele cifrelor, un teanc de documente a fost trântit pe spațiul ei de lucru cu un zgomot sec.

Și-a ridicat capul, doar pentru a vedea o Elena furibundă care o fixa cu privirea.

„Ce s-a întâmplat?” Elowen și-a tras scaunul în timp ce întreba calm. Recunoștea că nu era suficient de generoasă pentru a-i zâmbi Elenei în timp ce o înfrunta — deși nu avuseseră niciodată vreun conflict direct.

„Chiar mă întrebi ce s-a întâmplat?” O grimasă a apărut pe chipul Elenei, încărcat de machiaj strident, iar ochii ei păreau gata să arunce flăcări. „De ce nu m-ai așteptat ieri după-amiază când te-ai dus la Blackwood Enterprises să vorbești despre Proiectul Azure Cove?” Avea un roșu nefiresc în obraji.

Elowen a tușit de două ori și a pus stiloul jos. „Aveam o programare la Departamentul de Proiecte al Blackwood Enterprises la acea oră. Chiar dacă te-aș fi așteptat, crezi că ei te-ar fi așteptat pe tine?”

Elena s-a simțit puțin vinovată după ce și-a dat seama că s-a întors târziu la companie ieri după-amiază pentru că dorise să petreacă mai mult timp cu Julian. Totuși, s-a înfuriat când a văzut privirea triumfătoare de pe chipul lui Elowen. „Elowen a luat în mod evident tot meritul pentru succesul de ieri!”

„Dacă așa stau lucrurile, ce s-a întâmplat aseară? De ce nu m-ai invitat la cina cu Blackwood Enterprises?!” a punctat Elena. „Amândouă ne ocupăm de proiect, așa că de ce nu m-ai invitat?”

„O, ești conștientă că proiectul este gestionat de amândouă, nu? Deci, unde ai fost ieri după-amiază?” Cum Elowen avea dureri de cap din cauza țipetelor iritante ale Elenei, o privea cu ochi reci.

„Eu... eu am avut ceva de discutat cu domnul Sterling. Poți să-l întrebi pe el dacă nu mă crezi! Nu mai schimba subiectul. Vorbeam despre chestiunea de ieri — de ce nu m-ai informat și nu m-ai invitat la acea cină?!”