Capitolul 5 Cine erau cele două doamne?

Liftul se zgudui ușor cu un sunet înfundat în timp ce începea să urce.

Elowen nu a putut reacționa la timp și s-a dezechilibrat peste bărbatul de lângă ea înainte de a se putea prinde de balustradă. Gulerul deschis al cămășii bărbatului îi atinse fruntea. Era atât de aproape de el — excepțional de aproape încât putea simți cea mai fină urmă de tutun amestecată cu parfumul lui curat și răcoros.

Poppy, pe de altă parte, își recăpătase echilibrul și a fost șocată de situația în care se afla Elowen. O trase rapid pe Elowen pe picioare în timp ce strigă: „Elowen!”

Când se împiedicase mai devreme, Elowen simțise o mână întinzându-se să o susțină de talie. Simți degetele apăsându-i pe piele în timp ce persoana o stabiliza, iar strânsoarea era puternică.

„Elowen, ești bine?” întrebă Poppy cu îngrijorare.

A fost norocos faptul că bărbatul o prinsese pe Elowen înainte ca ea să cadă, deși trebuia să admită că nu mai fusese niciodată atât de intimă cu vreun alt bărbat în afară de Julian. Se liniști și dădu din cap către Poppy. Privind spre Dom, văzu că acesta rămăsese inexpresiv, deși mâna lui era încă pe talia ei.

Elowen se înțepeni ușor la căldura care radia din palma lui. „Domnule Blackwood...” mormăi ea, dar se opri stânjenită.

Nu era nimic neobișnuit în legătură cu împiedicările și îmbrâncelile accidentale într-un lift și n-ar fi trebuit să reacționeze exagerat, dar mâna lui...

El nu se deranjase să-i arunce nicio privire până când nu întoarse capul și văzu că încă o mai ținea de talie. O privi scurt înainte de a-și retrage mâna; fața lui era la fel de impasibilă ca înainte.

Era ca și cum toată lumea din lift își ținea respirația. Deoarece nimeni nu spunea nimic, Elowen decise să tacă și ea până când liftul ajunse la etajul lor.

La ieșirea din lift, Poppy aruncă o privire melancolică spre ușile închise și își duse mâna la piept ca și cum ar fi avut nevoie să se calmeze. „Așa cum am spus — idolii ca el sunt făcuți să fie admirați de la distanță. Nu cred că inima mea ar rezista dacă ar trebui să stau lângă un aisberg ca el în fiecare zi.”

Elowen schiță un zâmbet mic, dar imaginea privirii pătrunzătoare a bărbatului în timp ce se întorcea să o privească îi fulgeră în minte. Dădu din cap înainte de a o conduce pe Poppy spre Departamentul de Proiecte din cadrul Blackwood Enterprises.

Între timp, liftul a continuat să urce prin clădire. Când a ajuns la etajul lor, ceilalți bărbați au ieșit grăbiți.

Levi apăsă pe butonul destinat unui etaj superior. Apoi se întoarse spre Dom, moment în care scoase un sunet de surpriză.

Văzând expresia lui Levi, Dom îi urmări privirea și se uită în jos la cămașa lui albă. O pată palidă de ruj fusese imprimată pe pieptul cămășii, arătând foarte mult ca un trandafir palid înflorit.

„Domnule Blackwood...” Levi se opri, privindu-l anxios pe bărbat. Deoarece domnul Blackwood era obsedat de curățenie, femeilor nu le era permis nici măcar pe o rază de un metru în jurul lui, darămite să se mai și împiedice de el ca doamna de mai devreme.

Dom păru impasibil în timp ce îl privea și ordonă: „Du-te și află ce caută cele două femei aici, la Blackwood Enterprises.”

„Dar cămașa dumneavoastră, domnule?”

Dom îl ignoră în timp ce își trecu degetul mare peste pata de ruj de pe cămașă. Cu o privire impenetrabilă pe chip, ieși din lift.

Levi, rămas fără cuvinte, privi cum Dom se uita la propria mână cu ceea ce părea a fi o expresie aproape melancolică. Se gândi la modul în care Dom îi spusese să țină ușile liftului mai devreme și ceva i se lămuri brusc în minte. Cine erau cele două doamne de mai devreme?

Având în vedere că era prima dată când prezentau proiectul inițial către Blackwood Enterprises, Elowen nu credea că ar putea exclude încă ceilalți competitori. După ce l-au salutat pe Kaelen, care era managerul de proiect, ea și Poppy s-au întors la Sterling Global.

Totuși, Elowen tocmai intrase în parcarea subterană de la Sterling Global când văzu un Lamborghini negru familiar trecând pe lângă ea.

De la o distanță atât de mică, putea vedea că pe scaunul pasagerului era o femeie îmbrăcată provocator. Aceasta îi aplica un sărut ferm șoferului pe obraz în timp ce acesta manevra mașina.

Femeia din mașină nu era Sienna, ci Elena. Poate că Julian le amăgea pe amândouă. Mai degrabă ar face asta decât să se atingă de propria soție, se gândi Elowen cu resentiment.

Ea călcă brusc frâna. Scârțâitul puternic care a urmat a tresărit-o pe Poppy, făcând-o să întrebe: „Elowen, ești bine?”

Elowen rămase stoică, deși fața i se făcuse de un alb spectral.

Existau zile în care se gândise să pună capăt căsniciei sale inutile, dar nu se putea aduce să facă asta. La urma urmei, petrecuse ani de zile tânjind după Julian și obișnuindu-se cu prezența lui. Mama lui menționa continuu că el va ajunge într-o zi să o înțeleagă și să realizeze cât de binecuvântat era să o aibă. În clipa asta, simțea că încearcă să rămână la suprafață pe o mare furtunoasă, având în mână doar o bucată de lemn plutitor.

„Sunt bine. Să urcăm.”