Fiind membră a familiei Vanguard, Elowen era foarte conștientă de existența familiei Blackwood, deoarece erau una dintre cele mai proeminente familii din Oakhaven City. Dom avea trei frați în total — o soră și doi frați, toți mai mari decât el. Sora lui era căsătorită, iar ambii săi frați erau în politică și, respectiv, în armată, ceea ce îl făcea singurul copil din cei patru care manifestase un interes acerb pentru afaceri. Era nepotul pe care bătrânul Alistair Blackwood îl răsfăța cel mai mult. Cu toate acestea, Elowen auzise că Dom fusese un rebel în tinerețe și refuzase să moștenească averea familiei. Se întreba ce l-ar fi putut face să se întoarcă brusc pentru a prelua Blackwood Enterprises.

Pe de altă parte, putea înțelege de ce doamnele erau fascinate de el. La urma urmei, era moștenitorul afacerii familiei Blackwood, ceea ce însemna că valoarea și statutul său erau, fără îndoială, impresionante. Era, de asemenea, exemplul de manual pentru tipul înalt, brunet și chipeș.

Totuși, era ceva ciudat de familiar în ochii lui...

Poate că era indiferența rece din ei care o făcea să se gândească la Julian. La acest gând, imaginea feței triumfătoare a Elenei îi fulgeră inevitabil prin minte.

Elowen simți cum i se taie respirația și reprimă rapid orice urmă de resentiment care amenința să clocotească în ea.

„Ceva frumos de privit face totul mai bun! Viața e destul de grea așa cum e — avem nevoie de mai multe astfel de mici momente de fericire.”

Elowen râse și adună documentele pe care tocmai le revizuise. Apoi le puse în brațele lui Poppy, spunând: „Haide, să mergem la compania idolului tău și să-ți oferim acele momente de fericire pe care le aștepți cu nerăbdare.”

Poppy privi fix pentru un moment, înainte de a izbucni într-un zâmbet larg când în cele din urmă înțelese cuvintele. „Elowen, mergem la Blackwood Enterprises să discutăm despre Proiectul Azure Cove? Cel pentru comunitatea rezidențială de lux?! Credeam că mergi cu domnișoara Thorne!”

„Nu cred că se va întoarce prea curând. Poți să o înlocuiești tu astăzi.”

Probabil că nici nu vrea să meargă, văzând că e ocupată cu Julian în clipa asta, se gândi Elowen cu autoironie.

„Am înțeles! Voi face tot ce pot!”

Elowen tocmai își conducea BMW-ul alb în parcarea subterană a Blackwood Enterprises când două mașini Bentley trecură pe lângă ea spre ieșire.

Bentley-ul Mulsanne care a ieșit primul a fost deosebit de izbitor. Dacă își amintea bine, era același model ediție limitată pe care Bentley îl anunțase în timpul conferinței de presă de la Londra anul trecut. Existase doar un singur exemplar produs în întreaga lume și se zvonea că proprietarul era un misterios mogul de afaceri.

În timp ce mașina îi traversa câmpul vizual, ea zări bărbatul care stătea pe bancheta din spate a Mulsanne-ului. Totuși, nu a putut vedea prea multe în lumina difuză, cu excepția unei siluete întunecate care părea calmă și elegantă.

Între timp, bărbatul de pe bancheta din spate păru să simtă ceva. Deschise ochii, dar mașina lui Elowen trecuse deja.

După ce a făcut un ocol în parcarea subterană, a fost ușurată că a găsit un loc de parcare destinat vizitatorilor obișnuiți.

Intră în lift, iar ușile erau pe cale să se închidă până când un braț se întinse pentru a le ține deschise.

„Mă scuzați, v-ar deranja să împărțim liftul?”

Elowen ridică privirea. În fața liftului era un grup de bărbați pe care nu-i observase mai devreme. Erau toți îmbrăcați în costume și pantofi de piele și aveau un aer solemn. O singură privire era de ajuns pentru a-i vedea ca fiind elita vreunei companii de top. Cu toate acestea, bărbatul care i se adresase mai devreme avea o față plăcută și aștepta ca ea să răspundă.

Ea clipi, apoi dădu din cap negator.

Bărbatul îi zâmbi, apoi se dădu la o parte și se retrase în spate. Era clar cineva de nivelul unui asistent.

Între timp, Elowen o auzi pe Poppy trăgând aer în piept în spatele ei. Apoi Poppy o împunse cu degetul în spate.

Elowen ridică privirea și ochii îi căzură pe o pereche de globuri oculare infinit de negre.

Persoana din spatele acelor ochi era cel mai chipeș din anturajul său și se întâmpla să fie cel mai în vârstă. Părea să aibă în jur de treizeci și patru sau treizeci și cinci de ani și purta un costum negru croit pe măsură, care îi scotea în evidență silueta impunătoare.

Cămașa albă și curată pe care o purta pe sub costumul negru îl făcea să pară cu atât mai atrăgător. Era ceva grațios în felul în care se purta — era chiar impunător. Era rezervat, dar privirea lui era concentrată și atentă.

Elowen înghiți în sec — nu era nimeni altul decât Dominic Blackwood, noul director al Blackwood Enterprises.

Ca și cum i-ar fi simțit privirea, el o evaluă scurt înainte de a face un pas lung în lift.

Ea nu se putu abține să nu pufnească la indiferența lui.

„D-D-Dominic — Um!” Bâlbâiala plină de admirație a lui Poppy fu întreruptă de un geamăt, deoarece Elowen îi înfipse cotul în stomac. Apoi o trase pe Poppy doi pași spre stânga pentru a face loc restului bărbaților.

Priviră în tăcere cum bărbații pășiră rapid în lift.

„Elowen, uite! E idolul Dom!” țipă Poppy aproape de urechea lui Elowen, pe un ton care, din păcate, era mult prea zgomotos pentru a fi considerat o șoaptă.

Elowen se înroși la față, mai ales când îl auzi pe asistentul de mai devreme dregându-și vocea în ceea ce presupunea ea a fi amuzament.

Ușor jenată, se întoarse să-i arunce o privire scuzabilă bărbatului cu aspect impasibil.

Văzând că stăteau unul lângă altul, îi putea vedea doar profilul, care era curat și ascuțit ca un cuțit. Arăta pe cât de rece, pe atât de intimidant.

Cu toate acestea, era un lucru care îi stăruia în minte — un om ca Dom ar fi trebuit să folosească liftul destinat invitaților exclusivi, deci de ce împărțea un lift public cu restul?