Elowen

Am ajuns acasă târziu în noapte, goală. M-am furișat în cameră și m-am ghemuit într-un colț. Lacrimile îmi cursese atât de liber încât aveam ochii umflați. După felul în care vorbise Alpha Killian, mi-am dat seama că tatăl meu nu avea de ales. Nu-mi venea să cred că un om poate fi atât de crud încât să vrea în mod deliberat să-mi irosească viața. Ce urma să fac în calitate de soție a lui? Ce fel de Luna aș fi fost? Cum m-ar fi respectat haita când el nu părea să aibă de gând să-mi ofere niciun pic de respect? Știam că fuga ar fi fost egoistă, așa că am stat acolo și am plâns. Viața mea se terminase înainte de a începe. M-am dus la măsuța de toaletă, mi-am scos cartea viselor și am început să o răsfoiesc. Sperasem să devin atâtea lucruri. O soție nedorită și o Luna nu se numărau printre ele. Voiam să devin medic. De asemenea, voiam să pot lupta și să-mi protejez haita. Mă antrenasem pentru asta. Aș fi fost prima femeie Delta din haita mea înainte ca Alpha Killian să vină și să distrugă totul. Am văzut unde descrisesem cum voiam să fie căsătoria cu perechea mea și mi-am dat seama că acesta era un vis care nu se va împlini niciodată. Era nedrept. Alpha Killian avusese o pereche odată, iar ea murise. Ticălosul ăsta mă pusese într-o poziție în care va trebui să-l resping pe cel cu care mă va binecuvânta zeița lunii. Nu voi experimenta niciodată legătura dintre perechi. M-am înfuriat și am început să rup paginile cărții.

Am făcut dezordine în cameră. Lupoaica mea a încercat să mă calmeze, dar n-am vrut să ascult. Eram obosită și furioasă. Viața mea ajunsese, în sfârșit, la final. M-am ghemuit pe podea și am mai plâns puțin înainte de a adormi.

Tatăl meu m-a trezit cu blândețe a doua zi. Sincer, mi-aș fi dorit să fi murit în somn, dar nu i-am spus asta pentru că nu voiam să-l fac să se simtă mai rău decât se simțea deja.

— Îmi pare rău, micuțo, a spus tatăl meu îmbrățișându-mă. Mi-aș dori să am o altă soluție, a spus el, și îi puteam simți durerea în voce. Era o situație dificilă pentru el.

— Nu sunt supărată pe tine, tată, i-am spus, încercând să-i alin durerea. Trecea prin multe. Toată viața tatălui meu, el a trebuit să renunțe la ceva de dragul păcii. Renunțase la titlul de Alpha pentru ca haita să nu se destrame. Fratele lui, care fusese fostul nostru Alpha, îl făcuse Delta pentru a-i reduce puterea. Pe tatăl meu nu l-a deranjat niciodată. Tatăl meu era un susținător înfocat al păcii, trăia prin propriul exemplu, iar acum asta.

— Nu sunt supărată pe tine, tată, am repetat, iar el m-a strâns tare în brațe.

— Trebuie să fii puternică, copilul meu. Am aflat că Alpha Killian nu este un om bun, mi-a spus el, iar eu nu am vrut să-i spun că știam deja, așa că doar am dat din cap.

— Te rog, îmbracă-te. Nunta va avea loc deseară, a spus tatăl meu, iar lupoaica mea a vrut să sară din corpul meu și să o ia la fugă, dar din păcate pentru ea, eu și Lumina eram legate una de alta. Ea nu putea scăpa de mine, așa cum nici eu nu puteam scăpa de ea. Trebuia să ne descurcăm amândouă.

— De ce așa curând? l-am întrebat pe tatăl meu, nedumerită.

— A spus că l-ai confruntat ieri, a răspuns tatăl meu la întrebarea mea, și nu a mai fost nevoie să explice restul. Știam ce făcea ticălosul. Probabil că îl enervasem, și pesemne că voia să se răzbune pe mine, deși se abținuse să dea curs furiei pe moment.

— Ridică-te, dragă, domnișoara Genevieve este aici să te ajute să te pregătești pentru nuntă, a spus tatăl meu și m-a ajutat să mă ridic. Sincer, nu voiam să arăt bine pentru nuntă. Nu-mi păsa deloc. Nu m-ar fi deranjat să mă mărit cu ticălosul în pijama, doar ca să-i arăt cât de mult îl urăsc, dar știam că tatăl meu nu ar fi permis așa ceva.

Am făcut un duș lung și am mai plâns puțin. Tocmai îmi petrecusem, fără să știu, ultima noapte în casa tatălui meu. Lumina avea dreptate. N-ar fi trebuit să mergem să-l confruntăm pe ticălos. Dar eram rănită și furioasă. Crezusem că, atunci când mă va vedea, se va răzgândi. Acțiunile mele nu făcuseră decât să provoace efectul opus. Grăbiseră data nunții, iar eu eram foarte rănită și furioasă.

Am stat sub duș până când s-a terminat apa caldă și nu am avut de ales decât să ies din baie.

Domnișoara Genevieve a venit să-mi facă niște tratamente de înfrumusețare. Mai aveam doar patru ore să mă pregătesc și, la ritmul în care mergea ea, mă îndoiam că vom fi gata până atunci.

— Trebuie să te înveselești, draga mea, a spus domnișoara Genevieve, lucrând la unghiile mele, iar eu am ignorat-o. Era ușor de spus pentru ea. Nu ea era cea care avea nouăsprezece ani și era forțată să se căsătorească cu un bărbat pe care nu-l iubea și care n-o iubea.

— Ușor de spus pentru dumneavoastră, am zis eu, iar zâmbetul i-a dispărut. S-a uitat la mine cu ochii plini de lacrimi.

— Inima mea este alături de tine și toți știm că faci asta pentru a ne asigura că nu vom fi uciși. Sincer, mi-aș dori ca ticălosul să găsească o altă cale, dar a insistat. Toată lumea este tristă, Elo, și mi-aș dori ca nimic din toate astea să nu se fi întâmplat. Dacă unchiul tău nu l-ar fi antagonizat și nu ar fi complotat împotriva lui Alpha Killian, am fi avut încă haita intactă. Perechea mea a murit în acea luptă înainte să mă poată revendica. Am patruzeci de ani, Elo, și viața mea nu va mai cunoaște niciodată iubirea, decât dacă zeița lunii îmi va zâmbi a doua oară. Îți înțeleg durerea, a spus ea, iar eu am început să lupt cu lacrimile din ochi.

— E în regulă, draga mea, poți să plângi. Suntem doar noi aici, m-a asigurat ea, iar eu m-am prăbușit complet.

Timpul a trecut și eram amorțită. Am refuzat să mă uit în oglindă când domnișoara Genevieve a terminat. M-a rugat să mă privesc, dar pur și simplu am refuzat. În cele din urmă a renunțat și m-a lăsat singură. Tatăl meu a intrat în cameră după ce ea a plecat, pentru a mă duce în grădina unde urma să aibă loc nunta.

Am ajuns la locul evenimentului la ora cinci după-amiaza. Oamenii erau prezenți, majoritatea erau membri ai haitei mele și erau în lacrimi. Echipa de securitate a lui Alpha Killian stătea de jur împrejur și, judecând după locație, se vedea că fusese un aranjament de ultim moment. Muzica era redată de un jukebox și nu se pusese prea mult suflet în organizare. Atât de multe lucruri erau în neregulă, dar nu-mi păsa. Oricum, nu trebuia să fie o nuntă de basm.

În clipa în care eu și tatăl meu am pășit pe culoarul improvizat din grădină, s-a lăsat tăcerea. Am observat bărbați care mă sorbeau din ochi, dar nu mi-a păsat. Rochia de mireasă era destul de revelatoare. Deși lungă, dantela nu acoperea prea mult. Am aflat că Alpha Killian o trimisese personal. Mă simțeam goală, deși eram îmbrăcată.

Alpha Killian nu era la nuntă. În schimb, era tipul cu părul șaten care fusese la casa lui. M-am încruntat când l-am văzut și l-am întrebat pe tatăl meu ce se întâmplă.

— El îl reprezintă pe Alpha Killian. El nu a putut veni. Este ocupat la birou, a răspuns tatăl meu, iar eu m-am simțit complet umilită. Tipul ar fi trebuit măcar să aibă decența de a apărea la propria nuntă. Nu mai fusesem martoră la așa ceva în viața mea. Era o premieră.

Nunta a fost grăbită și nu a existat nicio recepție. Bărbatul cu părul șaten m-a dus la casa Alpha-ului și m-a condus într-una dintre camere.

— Cum mă schimb de haine? l-am întrebat, iar el mi-a spus să port pantalonii care erau în dulap. Mi-am dat seama că mariajul meu cu Alpha Killian nu avea să fie unul convențional. Cine poartă pantaloni în noaptea nunții?

Realizând că nu am fost trimisă în dormitorul principal, mi-am dat seama că voi dormi singură, așa că am decis să fac un duș și să dorm în lenjerie intimă. Lupoaica mea a rămas tăcută tot timpul. Am plâns puțin și apoi am adormit.