Elowen

Stăteam singură în camera mea, gândindu-mă ce să fac. Nu-mi venea să cred că se ajunsese aici. Măcelul era încă proaspăt în memorie și încă nu trerecusem peste moartea prietenilor mei. Tatăl meu nu făcea față prea bine situației. Alpha, Beta și Gamma noștri fuseseră uciși, iar familiile lor fuseseră șterse de pe fața pământului în timpul atacului. Singurul motiv pentru care noi am fost cruțați a fost faptul că tatăl meu se predase. Haita noastră era încă în doliu și mă îndoiam că vom trece vreodată peste cele întâmplate. Aveam doar nouăsprezece ani.

Tatăl meu a venit în dormitor să vadă ce fac. Știam că are ceva important să-mi spună, dar chibzuia cum să o facă.

— Elo, cum te mai descurci? m-a întrebat el, așezându-se pe canapeaua din camera mea.

— Toți prietenii mei s-au dus, tată. Nu mai am prieteni. S-ar putea să nu-mi găsesc niciodată perechea. Ăsta e un coșmar, am plâns eu, iar el a venit și s-a așezat lângă mine, la picioarele patului, și m-a luat în brațe. Am plâns din tot sufletul, amintindu-mi de evenimentul oribil care se petrecuse.

— Știu că este greu și nu-ți pot promite că va deveni mai ușor, copilul meu, a spus el, în timp ce eu continuam să plâng.

Tatăl meu a suspinat și i-am putut simți oboseala. Era epuizat. Fusese gata să moară, dar a trebuit să se predea din cauza mea. Nu știam dacă ar trebui să-i fiu recunoscătoare pentru decizia lui sau să-l urăsc pentru ea. Mulți dintre membrii haitei îi erau recunoscători. Decizia lui de a se preda făcuse ca haita Obsidian să ne cruțe tuturor viețile. Ei preluau deja totul. Am aflat că Alpha-ul lor era un ticălos, foarte autoritar și că nu zâmbea niciodată. Avea o mulțime de bani și stăpânea mai multe teritorii. Teritoriul nostru era doar o completare la vasta lui colecție. Mă îndoiam că ne va considera suficient de speciali încât să ne scutească de tratamentul de sclavi.

— Urăsc să fiu eu cel care îți spune asta, a început tatăl meu, iar eu am devenit atentă, pentru că știam că orice ar fi avut de spus, nu avea să fie pe placul meu.

— Pentru ca Alpha Killian să ne absoarbă complet, trebuie să te mărit cu el, pentru a dovedi că loialitatea și predarea noastră sunt autentice, a spus el, iar șocul cuvintelor sale m-a făcut să mă trag brusc înapoi și să mă ridic în picioare.

— Ce?! l-am întrebat pe tatăl meu, încercând din răsputeri să-i procesez cuvintele. Despre ce naiba vorbea tatăl meu? Aveam doar nouăsprezece ani. Eram virgină și nu-mi întâlnisem perechea. Nu trăisem sau nu mă bucurasem de viață destul de mult încât viața mea să fie dată așa pur și simplu. Am început să mă panichez și să respir greu.

— Trebuie să te calmezi, Elo. Este complet dincolo de puterea mea. El a fost cel care te-a cerut. Știu că a făcut-o doar pentru a-mi testa loialitatea. Dacă aș fi refuzat, ar fi însemnat pur și simplu că nu ne-am predat lui, a încercat el să explice, dar eu am clătinat din cap.

— Nu, tată. Viața mea nu poate fi folosită pentru a cumpăra pacea, am argumentat eu.

— Ce propui? Să spun nu, iar el să ne măcelărească pe toți, pentru că poate face asta? a spus el, iar eu am continuat să dau din cap negativ.

— Omul acela nu are sentimente pentru mine. Nici eu nu am sentimente pentru el. Am doar nouăsprezece ani, tată. Alpha Killian are douăzeci și nouă de ani. El a avut deja o pereche. A iubit și a trăit. Este nedrept față de mine, am spus, dar știam că tatăl meu nu mă va asculta, așa că am făcut singurul lucru pe care știam să-l fac. Am fugit.

Am țâșnit pe ușă, am ieșit din casă și am luat-o la fugă. Nu am vrut să mă transform, pentru că asta ar fi însemnat să ajung la destinație goală, așa că am rămas în formă umană.

Nu gândeam. Trebuia să ajung la reședința Alpha-ului, trebuia să-l irit și să-l fac să refuze uniunea. Aveam nevoie ca el să mă vadă ca fiind nedemnă. Am alergat.

Nu-l mai văzusem niciodată pe Alpha Killian, dar credeam că l-aș recunoaște dintr-o mulțime. Auzisem că înfățișarea lui era destul de intimidantă. Am alergat până am ajuns la reședința fostului nostru Alpha, care acum făcea parte din colecția lui Alpha Killian. Rămăsesem fără suflare și gâfâiam greu, dar nu aveam de gând să mă opresc.

Când am ajuns acolo, am observat că intrarea clădirii era păzită de bărbați cu aspect periculos. Niciunul dintre ei nu era membru al haitei noastre. Asta era. Ajunsesem până aici. Nu mai puteam da înapoi acum, așa că am înaintat spre casă. În clipa în care m-am apropiat, bărbații au devenit vigilenți. Îmi puteau simți mirosul. Am ieșit din pădure în câmp deschis și am fost reținută imediat.

— Cer să-l văd pe Alpha! am strigat eu în timp ce mă puneau la pământ și mă legau cu argint. Lanțul mă ardea, dar am refuzat să le ofer satisfacția de a mă vedea plângând.

— Vreau să-l văd pe Alpha! am strigat din nou și i-am auzit pe unii dintre ei râzând de mine.

M-au dus în sala de așteptare și cineva s-a apropiat de mine. Era un bărbat vânjos, cu părul șaten. Ochii lui verzi păreau foarte periculoși și impunători. L-am privit fix, fără să-mi feresc privirea.

— Ce vrei de la Alpha Killian? a întrebat bărbatul.

— Trebuie să vorbesc cu el, am spus, menținându-mi încrederea, deși lupoaica mea începuse să simtă că făcusem o mișcare teribilă venind aici. Ei bine, nu mai exista cale de întoarcere pentru mine. Eu și lupoaica mea trebuia să ne descurcăm.

— Ai o programare? m-a întrebat el, iar eu am dat din cap că nu.

— Foarte bine atunci, fă-ți o programare, a spus el și s-a întors.

— Îmi pare rău, nu pot face asta, din moment ce tatăl meu plănuiește să mă mărite cu el, am spus, iar bărbatul a ridicat o sprânceană și m-a studiat cu privirea. Știam că încearcă să vadă dacă mint, dar când a văzut că nu o fac, s-a oprit.

— Ești fiica lui Vance? a întrebat el.

— A lui Delta Vance, l-am corectat eu.

— Nu mai este Delta, a răspuns el, iar eu m-am înfuriat și mai tare. Ne luaseră totul, inclusiv titlul și respectul tatălui meu. Atunci de ce ar vrea să se căsătorească cu mine?

Eram pe punctul de a pune o întrebare foarte prostească când am auzit o voce profundă și impunătoare venind din biroul Alpha-ului. Dacă n-aș fi fost într-o dispoziție atât de proastă, aș fi admirat vocea. Era extrem de masculină și îndrăzneață.

— Urmează-mă, a spus bărbatul cu părul șaten, iar eu am ridicat o sprânceană spre el. Când nu și-a dat seama de ce, mi-am zdruncinat mâinile legate. Mi-a scos lanțurile. Deși mâinile îmi erau libere, încheieturile îmi erau arse și știam că va dura o zi sau două până se vor vindeca complet. Ticălosul folosise o mănușă pentru a le scoate. Nu fusese destul de bărbat nici măcar să le atingă cu mâinile goale.

Am intrat în birou și iată-l. Fața lui se potrivea cu vocea. Frumos și impunător. Nu mai văzusem niciodată un bărbat atât de masculin și de frumos ca acesta. Părul și ochii lui închiși la culoare erau perfecți. Chipul lui părea atât de periculos. Părea că nu zâmbește niciodată și am simțit cum inima mi-a sărit o bătaie. Acest bărbat ar fi putut fi ușor obiectul fanteziilor unei femei, dar, din păcate, se afla de partea greșită a baricadei, iar eu nu eram pregătită să mă topesc în prezența unui inamic.

— Ce vrei? Nu am toată ziua la dispoziție, a spus el pe cel mai răutăcios ton posibil, iar eu am stat cu pieptul înainte pentru a-i arăta că nu mi-e frică de el.

— Nu vreau să mă căsătoresc cu tine. Te rog să ceri altceva, am spus, trecând direct la subiect, iar el m-a privit lung o vreme.

— Sau altfel ce? m-a întrebat el, iar întrebarea lui m-a luat prin surprindere. Nu venisem acolo să-l ameninț, dar el îmi luase cuvintele drept o amenințare. Am rămas acolo mută și simțindu-mă ciudat. Sincer, nu puteam să-i răspund la întrebare.

— Nimic, am spus în cele din urmă, fiind sinceră față de amândoi.

— Fată proastă, n-ar fi trebuit să venim aici, mi-a spus lupoaica în minte, dar am ales să o ignor.

— Un om ca tine n-ar trebui să se încurce cu cineva ca mine, am spus, iar el a ridicat o sprânceană în cel mai răutăcios mod posibil.

— Ce vrei să spui cu asta? a întrebat el și am știut că trebuie să fiu atentă la cuvinte în ceea ce-l privește pe acest om.

— Nu sunt nimeni. Sunt sigură că există femei foarte atractive în haita ta. Nu trebuie să te împovărezi cu o nimica toată de nouăsprezece ani. Te rog, fii sigur că ai loialitatea deplină a haitei. Nu ai nevoie de mine pentru a-i face să se supună, am încercat să-i explic, iar el a clătinat din cap.

— Haita nu este problema. Trebuie să fiu sigur că tatăl tău se va purta cum trebuie, mi-a spus el, iar eu m-am întrebat de ce era atât de preocupat de loialitatea tatălui meu.

— Tatăl tău este fratele Alpha-ului, ceea ce îl face și pe el un Alpha. L-am lăsat să trăiască doar pentru că s-a predat și nu am nicio problemă cu el, dar nu am de gând să țin pe cineva ca el în preajmă fără control. Și ai dreptate. Nu ești destul de bună pentru mine și nu vei fi niciodată. Vei fi doar o formă de asigurare. Nu-mi plac femeile ca tine și cineva ca tine nu-mi poate satisface dorințele. Nunta va avea loc tocmai din motivul pe care ți l-am spus, iar dacă fugi, îi voi elimina pe tatăl tău și haita. Nu am nevoie de ei. Acum ieși din biroul meu, mi-a spus el, iar eu m-am simțit umilită, dar nu am lăsat să se vadă.

— Nici tu nu ești genul meu. Am venit aici doar ca să mă scutesc de tortura de a fi măritată cu un bătrân, am spus și eram pe punctul de a mă întoarce și de a pleca, când dobitocul cu părul șaten m-a reținut.

— De data asta ai făcut-o lată, Elo, a spus lupoaica mea, panicată și pregătindu-se de luptă.

— Cred că n-ai auzit niciodată de mine, a spus Alpha Killian cu o față serioasă. Nu voi tolera lipsa de respect. Data viitoare când îmi vei vorbi într-o asemenea manieră, voi fi necruțător cu tine. Acum ieși din biroul meu, a spus el rece și calm. Am ieșit din birou și am părăsit clădirea. În clipa în care am ajuns în pădure, m-am transformat și am început să alerg.