Gazda anunță: „Cea mai mare sumă licitată este de cincizeci de mii! Felicitări acestui domn pentru câștigarea oportunității de a bea ceva cu domnișoara Fawn pentru cincizeci de mii!”

Toți bărbații au aclamat în timp ce Seraphina cobora de pe scenă. Deși își acoperise corpul purtând rochia de satin alb, tocmai misterul și sentimentul de necunoscut stârniseră interesul acelor bărbați.

Ea dansa pe o singură melodie și bea un pahar de vin pe noapte ori de câte ori lucra acolo. Mai mult, a cerut să-și aleagă singură ținuta, pentru că nu dorea să poarte haine revelatoare.

Inițial, managerul de la Velvet Lounge nu a fost de acord cu cererea ei, dar a trebuit să cedeze din cauza impactului pe care ea îl aducea clubului. Seraphina devenise cea mai bună dansatoare și atrăsese mai mulți clienți în acel loc după ce lucrase acolo în perioada de probă de o săptămână.

Managerul era dispus să-i respecte cererile atâta timp cât lucra acolo.

Câștigătorul licitației era un bărbat corpolent și solid. Purta un lanț de aur la gât și o privea pe Seraphina cu poftă.

Seraphina s-a apropiat de el cu propriul pahar de vin și i-a zâmbit cu amabilitate bărbatului.

Ochii acelui gras au strălucit imediat. Simțea cum îi tremură inima în timp ce o holba la ea.

— Domnule, sper să vă bucurați de această seară pe deplin.

Tocmai când era pe cale să ia o înghițitură de vin, bărbatul acela gras a apucat-o de braț.

— Domnișoară Fawn, nu am plătit atâția bani gheață ca să petrec atât de puțin timp cu tine. Nu poți pleca imediat după ce bei paharul ăsta de vin. Vino aici și ține-mi companie mai mult timp. Îți voi plăti mai mulți bani.

Seraphina a încercat să-și smulgă mâna, dar fără succes din cauza forței sale mari.

De fapt, era destul de obișnuit pentru ea să întâlnească clienți problemă ca acest bărbat gras. Cu toate acestea, Seraphina știa cum să rezolve problema, deoarece avea multă experiență în gestionarea acestor situații.

— Domnule, mă scuzați, dar nu vă pot însoți decât pentru o băutură. Vă pot ajuta să chem pe cineva dacă aveți nevoie de companie.

Fața acelui bărbat a devenit sumbră după ce a ascultat-o pe Seraphina. A certat-o cu voce tare: „Ar trebui să-ți știi locul! Vreau să petreci timp cu mine în seara asta. Crezi că poți să spui nu?”

A tras-o în brațele lui după ce a spus asta. Neașteptându-se la reacția lui, Seraphina l-a stropit cu vinul din mână, cuprinsă de panică.

Bărbatul i-a dat drumul și și-a șters băutura de pe față. Apoi a mârâit: „Târfo! Cum îndrăznești să torni vinul ăla pe mine?”

În secunda următoare, a încercat să o lovească cu pumnul. Seraphina a închis ochii, acceptându-și soarta că urma să fie lovită în acea noapte.

Totuși, nu a simțit durerea la care se aștepta. În schimb, l-a auzit pe bărbatul acela gemând.

Când Seraphina a deschis ochii, a văzut un bărbat înalt stând în fața ei. Acesta s-a întors spre ea după aceea, a apucat-o de mână și a tras-o afară.

Declan a intervenit: „Dom, te joci de-a eroul acum?”

Nu-mi vine să cred. Nu spunea el că e o femeie bătrână cu un copil? Atunci ce face acum?

Seraphina l-a lăsat pe Dominic să o scoată din Velvet Lounge. Nu a opus nicio rezistență pentru că tocmai o salvase. În ciuda urii intense pe care o nutrea față de Vivian, Seraphina știa că nu trebuie să fie nerecunoscătoare față de salvatorul ei.

A tremurat când vântul rece de afară i-a atins pielea.

Dominic și-a scos haina și a înfășurat-o în jurul ei. A simțit un iz de parfum corporal discret și aromat când s-a aplecat spre ea. Dominic și-a coborât privirea spre ea, ușor uimit.

Mirosul îi trezise un sentiment de nostalgie, deși nu se mai întâlnise cu Seraphina înainte de incidentul de la spital de zilele trecute. A simțit un impuls brusc și inexplicabil de a sta aproape de ea când și-a pus mâinile pe umerii ei.

Seraphina a strâns haina la piept și a spus: „Mulțumesc.”

Dominic a fost readus la realitate când cuvintele ei i-au răsunat la ureche. I-a dat drumul și s-a îndreptat spre mașina lui. Apoi i-a deschis galant portiera.

Seraphina a aruncat o privire spre Velvet Lounge, deoarece telefonul și geanta ei erau încă acolo.

Dominic a rostit cu răceală: „Încă te mai gândești să te întorci acolo ca să te poată hărțui mai departe?”

În vocea lui răgușită se simțea un dispreț care a făcut-o pe Seraphina să se simtă indignată. Și-a îngustat ochii și s-a gândit în sinea ei.

Cum pot uita că el este logodnicul lui Vivian? N-a fost niciodată un om bun, de la bun început. M-a salvat, și totuși mă privește de sus.

Prin urmare, i-a aruncat haina înapoi lui Dominic. „Domnule Vance, nu cred că faptul că sunt eu hărțuită este vreuna din grijile dumneavoastră.”